Rory McIlroy supera gli ostacoli e vince rari Master consecutivi

AUGUSTA, Georgia – La notte prima di entrare nella storia del Masters, Rory McIlroy ha fatto una figura solitaria sul campo pratica illuminato dell’Augusta National, aggiustando i suoi colpi dopo un frustrante terzo round.

Domenica sera, McIlroy si è ritrovato di nuovo solo, questa volta glorioso come il primo a vincere due giacche verdi consecutive dai tempi di Tiger Woods nel 2002.

“Ho trovato molto difficile vincere l’anno scorso cercando di vincere il Masters e il Grande Slam”, ha detto McIlroy. “E poi quest’anno ho capito che è davvero difficile vincere il Masters”.

In tal modo, è diventato il quarto uomo a vincere due volte di seguito, unendosi a Woods, Nick Faldo e Jack Nicklaus. È stato il sesto campionato major per McIlroy, cresciuto in Irlanda del Nord, legandolo a Faldo per il maggior numero di major da parte di un giocatore europeo nell’era moderna.

Alla fine, McIlroy ha segnato una media di battuta di tap-in putt per la vittoriagettò la testa all’indietro e urlò al cielo, poi corse fuori dal campo piangendo e convinse sua figlia, Poppy, sotto le corde ad abbracciarlo.

“Non posso credere di aver aspettato 17 anni per ottenere una giacca verde e ora ne ho ottenute due di fila”, ha detto. “Penso che tutta la mia perseveranza in questo torneo di golf nel corso degli anni abbia davvero iniziato a dare i suoi frutti.”

Ad un certo punto, sembrava che avrebbe ottenuto una vittoria filo-filo. Dopo il secondo round, era in vantaggio con sei colpi, il più grande vantaggio su 36 buche nella storia del Masters.

Ma il torneo si è trasformato in una straziante camminata sul filo del rasoio, con McIlroy che ha inciampato sabato – era l’unico giocatore in classifica ad essere sopra la media – e ha iniziato domenica in parità con Cameron Young.

Nonostante fosse traballante all’inizio della giornata – incluso un doppio spauracchio alla quarta buca – McIlroy ha trovato il suo ritmo e ha giocato le buche dalla sette alla 17 a quattro sotto.

“È stato un fine settimana difficile”, ha detto McIlroy. “Ho svolto la maggior parte del mio lavoro giovedì e venerdì. Ma sono davvero felice di resistere e portare a termine il lavoro.”

È stato un ultimo giorno drammatico. Con Scottie Scheffler, Justin Rose e molti altri alle calcagna, McIlroy si è stabilizzato ed è partito lungo il tratto.

C’era intrigo anche alla buca 18, par quattro. Avendo bisogno di un solo spauracchio per vincere, McIlroy ha colpito il suo tee shot in profondità tra gli alberi sulla destra. Ha effettuato un tiro alto, da destra a sinistra, dalla paglia di pino nel bunker anteriore sinistro. Due colpi dopo e una seconda giacca era sua, una vittoria in un colpo su Sheffler.

“Ho lottato bene”, ha detto Scheffler, “ho fatto molte cose buone per darmi una possibilità e alla fine ho sbagliato qualche tiro”.

Un anno fa, McIlroy ha battuto Rose in un playoff mortale ad Augusta per completare un Grande Slam in carriera.

Rory McIlroy festeggia mentre la folla esulta dopo aver vinto il Masters all’Augusta National Golf Club domenica.

(Maddie Meyer/Getty Images)

Ha aspettato molto tempo per ricevere la sua prima giacca verde. Quindici anni fa, in uno sviluppo epico, McIlroy vide evaporare il vantaggio di quattro tempi domenica con un crollo all’Amen Corner: triplo bogey, bogey, doppio bogey all’11a, 12a e 13a buca.

Domenica ha giocato quelle tre buche par, birdie, birdie, andando un po’ verso l’esorcismo dei demoni del 2011.

McIlroy e Young erano l’ultima coppia domenica, pari a 11 sotto. Young ha fatto birdie alla seconda buca, ma ha avuto freddo e ha avuto spauracchi alla sei, sette e nove.

Rose, alla ricerca della sua prima giacca verde, ha guidato il turno domenica ma non è riuscito a resistere e ha registrato spauracchi a 11, 12 e 17. È entrato nella clubhouse a pari merito per il terzo posto, il suo quinto piazzamento tra i primi cinque al Masters.

“Se ci fosse qualcuno che meritasse una giacca verde, probabilmente sarebbe Rosey…” ha detto Tyrrell Hatton, che è arrivato terzo in un pareggio a quattro. “Giocatore incredibile e immagino che un giorno indosserà una casacca verde.

Scheffler, n. 1 al mondo, ha rischiato di mancare il taglio dopo aver aperto con un 70 e un 74. Ma ha tirato giri senza spauracchi di 65 e 68 durante il fine settimana, diventando il primo giocatore Masters dal 1942 a giocare ogni buca sabato e domenica con il par o migliore.

Russell Henley, giocando nel giorno del suo compleanno, ha ottenuto il suo quinto posto nella top-10 nei suoi ultimi nove campionati.

“Mi sentivo come se avessi gestito bene la pressione, ho gestito bene le condizioni”, ha detto Henley. “È stata dura là fuori. Ho centrato il traguardo davvero bene. Sono davvero grato per un buon finale.”

Collin Morikawa, alle prese con un infortunio alla schiena che ha influito sulla sua fiducia nelle gambe, si è scatenato nei secondi nove e ha strappato cinque birdie di fila. Ha finito alle nove sotto.

“Questo sarà uno dei migliori tornei di sempre”, ha detto Morikawa. “Lo ricorderò per molte ragioni, ma soprattutto per quanto è forte la mente, per essere in grado di uscire e convincerti che tutto andrà bene.”

La più grande implosione della giornata è arrivata da Haotong Li, che era sette sotto dopo tre round. Ha aperto domenica con uno spauracchio, poi ha avuto tre spauracchi di fila alle cinque, alle sei e alle sette. Ma non era la cosa peggiore.

Li ha realizzato un triplo spauracchio sulla numero 12 e poi le ruote si sono staccate davvero. Aveva un 10 – uno quintuplicare spauracchio – il 13 che includeva un secondo colpo nel cespuglio, e un terzo colpo che rimase lì, e poi un colpo deciso dalla frangia che attraversò il buco e finì nell’acqua. È stato un incubo.

Nel frattempo, durante la conferenza stampa dei suoi campioni, a McIlroy è stato chiesto cosa gli ha insegnato la sua esperienza al Master sulla vita.

“Basta tenere la testa bassa e andare avanti”, ha detto. “Le cose buone arrivano a chi sa aspettare.”