VANCOUVER – Una distorsione alla caviglia non impedirà a Liam Draxl di guidare il Canada al secondo turno delle qualificazioni di Coppa Davis.
Draxl, di Newmarket, Ontario, ha sconfitto Gustavo Heide 6-3, 6-4 in un’ora e 29 minuti regalando al Canada una vittoria per 3-2 sul Brasile al meglio delle cinque qualificazioni al primo turno della Coppa Davis di sabato.
Gabriel Diallo di Montreal ha forzato una finale “winner-take-all” con una clamorosa vittoria per 3-6, 6-1, 7-6 (4) su Mattheus Pucinelli di Almedia. La partita è durata due ore e 27 minuti.
Nel settimo game del set di apertura della finale – con un vantaggio di 4-2 – Draxl è inciampato nella zona di difesa ed è caduto in ginocchio. È uscito zoppicando dal campo per fasciarsi la caviglia destra.
L’infortunio non sembra ostacolare i movimenti di Draxl che è tornato a vincere il set.
“È probabilmente la partita più importante della mia carriera, la più grande pressione a cui sia mai stato sottoposto”, ha detto Draxl. “Significa molto per me. Giocare per la tua bandiera, per il tuo Paese, e riservare un posto per tutti i ragazzi a settembre, sono super felice”.
Draxl ha ammesso di essere stato “un po’ nervoso” quando si è slogato la caviglia per la prima volta.
“Ha fatto male per circa 30 secondi”, ha detto. “Quando il medico e i fisioterapisti mi hanno fatto gli esami alla caviglia, non ho sentito alcun dolore. Poi ho capito che probabilmente sarei stato bene.”
In un gioco lungo nel secondo game del secondo set, Draxl si è mosso da una parte all’altra rispondendo ai tiri di Heide. Ha segnato quando Heide ha tirato a lato.
Dopo aver vinto la partita finale con un asso, Draxl lasciò cadere la racchetta, alzò le braccia e si trovò circondato dai compagni di squadra.
Il Canada accede al secondo turno delle qualificazioni alla Coppa Davis a settembre in casa contro Francia o Slovacchia. La città ospitante canadese non è stata ancora determinata. Il Brasile giocherà nel Gruppo I della Coppa del Mondo a settembre.
L’anno scorso, il Canada ha perso contro l’Ungheria al primo turno di qualificazione all’IGA Stadium di Montreal.
La giornata è iniziata con Draxl e Cleeve Harper di Calgary che hanno dato vita ad una grande battaglia prima di piegarsi all’esperienza e alla compostezza di Orlando Luz e Rafael Matos in una partita di doppio maschile. Dopo aver perso la prima partita 3-6, i brasiliani hanno vinto 6-4 e 7-5.
La vittoria nel doppio ha dato al Brasile un vantaggio per 2-1 nel pareggio, mettendo pressione su Diallo per vincere la partita.
Heide, 253esima nella classifica mondiale, ha sconfitto venerdì sera Diallo, 39esima, 7-6 (4), 3-6, 7-6 (3). Nell’altra partita della serata di apertura, Draxl, 145esimo in classifica, ha sconfitto Lucas Reis da Silva, 207esimo, 6-3, 6-3.
Reis da Silva avrebbe dovuto originariamente affrontare Diallo sabato, ma il capitano brasiliano Jaime Oncins ha deciso di sostituirlo con Pucinelli de Almedia.
Dopo aver perso il primo set per 6-3, Diallo si è messo al lavoro nel secondo. Ha usato il suo servizio fragoroso e le sue risposte a razzo per vincere facilmente il secondo set.
Nel terzo set, Diallo ha avuto bisogno di cinque due prima di vincere il quarto game. Man mano che la partita andava avanti, Pucinelli de Almedia inseguiva i suoi colpi in campo.
“Ieri (venerdì) sapevo le cose che avevo fatto bene e le ho portate avanti oggi”, ha detto Diallo. “Volevo interpretare i momenti importanti con un po’ più di convinzione.
“Ho cercato di impormi e di non lasciare che il mio avversario dettasse”.
Nel doppio di apertura, Harper e Draxl non si sono fatti intimorire dalla coppia brasiliana che aveva perso nei quarti di finale dell’Australian Open.
“Ovviamente ci sarebbe piaciuto uscire vittoriosi”, ha detto Harper. “Raddoppio, a volte è difficile. I margini sono sottili e tutto si riduce a uno o due punti qua e là.
“Per gran parte della partita ho avuto la sensazione che io e Liam fossimo la squadra migliore. Abbiamo avuto molte occasioni all’inizio del secondo set. Forse non ci siamo trasformati”.
Luz ha detto che il legame che condivide con Matos fuori dal campo fa la differenza.
“Questo conta per i momenti difficili come quello di oggi”, ha detto. “Nel primo set loro hanno giocato molto bene (e noi) non potevamo fare molto. Per dare una svolta a questo tipo di partita, questo legame, è assolutamente necessario”.
Il capitano canadese Frank Dancevic ha detto che la sua squadra ha mostrato carattere per tutto il fine settimana.
“Non è facile tornare dopo perdite difficili”, ha detto. “Gabriel perdere e poi dover tornare oggi, è molta pressione. Dategli credito. Ha semplicemente deciso di provarci e non si è tirato indietro.”
Dancevic ha anche attribuito a Draxl il merito di aver brillato nella partita decisiva poche ore dopo aver perso in doppio.
“Per lui uscire e giocare come ha fatto, è stato semplicemente fantastico”, ha detto. “È andato lì senza alcun dubbio che avrebbe vinto la partita.”
Il Canada è arrivato al turno al 9° posto, mentre il Brasile è al 18°.
“I tifosi hanno avuto un vero assaggio della Coppa Davis che volge al termine. È un fine settimana incredibile per noi. Abbiamo una squadra incredibile”, ha aggiunto Dancevic. “Abbiamo fatto cose miracolose in passato e vedremo solo fino a che punto possiamo arrivare quest’anno.”
Sempre sabato si è tenuta una cerimonia in onore di Vasek Pospisil di Vernon, BC, il veterano del tennis che ha recentemente annunciato il suo ritiro.
