MELBOURNE, Australia (AP) – Carlos Alcaraz ha messo in rete Novak Djokovic e Rafael Nadal ha guardato dall’alto della Rod Laver Arena.
La tua ispirazione e il tuo idolo.
Alcaraz aveva visioni di questo da bambino – non molto tempo fa, nello schema delle cose – quindi non c’era momento migliore per mostrare loro ciò che aveva imparato guardando i due più grandi di tutti i tempi, o preso in prestito dalla loro aura.
Ha messo in scena una rimonta, una vittoria in quattro set su Djokovic ed è emerso dagli Australian Open di domenica scorsa come l’uomo più giovane a completare un Grande Slam in carriera, ovvero a vincere tutti e quattro i principali tornei di tennis.
Con 22 e 272 giorni, è considerevolmente più giovane di Nadal (24) e Djokovic (29) quando raggiunsero quel traguardo, facendo impallidire il traguardo che Don Budge stabilì nel 1938 quando mancavano pochi giorni al suo 23esimo compleanno.
Non appena ha completato lo Slam della carriera – aggiungendo la sua prima vittoria in Australia alle due a Wimbledon, Roland Garros e agli US Open – è stata posta la domanda su una corsa nel calendario del Grande Slam. Si tratta di quattro titoli importanti in una stagione, qualcosa che nessun uomo è riuscito a raggiungere dai tempi di Rod Laver nel 1969.
“Sono parole grosse, a dire il vero”, ha detto Alcaraz, due volte campione del Roland Garros. “Sai, voglio solo che sia uno alla volta. Ora il prossimo è l’Open di Francia. Ho dei bellissimi ricordi di quel torneo. Mi sento davvero speciale ogni volta che ci vado.
“Non voglio mettermi in una posizione di troppa pressione per dover fare questo, ma sai, sarà grandioso. In questo momento cercherò di essere pronto… per giocare un buon torneo al prossimo Grande Slam.”
Uno sotto dopo la salva di apertura di Djokovic, Alcaraz ha incanalato le leggende e ha cambiato il suo gioco per interrompere il ritmo. Ha funzionato. Ora è l’unico uomo ad aver vinto sette titoli importanti prima di compiere 23 anni.
Alcaraz e Jannik Sinner hanno dominato le major da quando Djokovic ha vinto l’ultimo dei suoi 24 titoli del Grande Slam agli US Open del 2023, con l’uno o l’altro che ha vinto gli ultimi nove.
Sinner puntava al terzo titolo australiano consecutivo, ma ha perso in cinque set contro il 10 volte campione australiano Djokovic in semifinale.
Molti hanno messo in dubbio la decisione di Alcaraz e l’allenatore di lunga data Juan Carlos Ferrero si sono separati dopo che il giovane spagnolo ha vinto l’ultimo US Open, e molti hanno dubitato delle sue possibilità di essere pronto a vincere un primo titolo in Australia.
Samuel Lopez ha assunto la guida della squadra e Alcaraz ha ammesso che il pre-campionato è stato “una montagna russa di emozioni per me”.
“Molte persone avevano dubbi sul mio livello in questo torneo”, ha detto. “Ogni anno che venivo qui in Australia pensavo di vincere il trofeo (ma) non riuscivo ad andare oltre i quarti di finale”.
Nel 2026, ha detto di essere arrivato al Melbourne Park “affamato di più, ambizioso di vincere il trofeo ed essere abbastanza forte mentalmente, senza ascoltare nulla e una sola parola” dalla critica.
“E quindi anche solo giocare un buon tennis in questo torneo significa molto, significa molto per me”, ha detto, “ed è un sogno diventato realtà per me”.
Con il suo ultimo tentativo per il 25esimo titolo del Grande Slam sventato, Djokovic potrebbe almeno scherzare sulla differenza di età di 16 anni tra lui e Alcaraz.
“Beh, la prima volta che ho giocato con lui, aveva, quanto, 11 o 12 anni?” disse sorridendo. “No, credo che avesse 18 o 19 anni. Si vedeva già che era destinato a grandi cose.
“È migliorato fisicamente, mentalmente e in termini di gioco. Voglio dire, cerca costantemente di innovare se stesso e il suo gioco, che è esattamente il tipo di mentalità che deve essere coltivata per un campione”.
Alla domanda sul potenziale di Alcaraz di essere classificato tra i grandi di questo sport, Djokovic ha detto che la carriera del Grande Slam è “una testimonianza della sua carriera già stellare”.
“Certo, è già un tennista leggendario che ha già lasciato un grande segno nei libri di storia del tennis”, ha aggiunto. “Tutto è possibile nel suo caso, non ci sono dubbi”.
