MELBOURNE, Australia – Elise Mertens ha segnato il suo ritorno al primo posto nella classifica del doppio femminile unendosi alla cinese Zhang Shuai per vincere il titolo dell’Australian Open sabato.
Di nuovo insieme dopo quattro anni di differenza, Mertens e Zhang erano sotto 3-0 e 4-1 nel primo set, ma si sono ripresi battendo Anna Danilina del Kazakistan e Aleksandra Krunic della Serbia 7-6 (4), 6-4. Mertens e Zhang hanno condotto il set finale per 5-0 prima di resistere a un tentativo di rimonta mentre Danilina e Krunic hanno vinto quattro partite di fila.
Attualmente al sesto posto nel doppio, Mertens, che ha vinto il titolo di doppio a Wimbledon lo scorso anno con Veronika Kudermetova, tornerà al numero 1 della classifica dopo gli Australian Open.
Questo segnerà la 40esima settimana cumulativa del giocatore belga come numero 1 nel doppio ed era garantito indipendentemente dal risultato di sabato scorso al Melbourne Park.
La vittoria di sabato è stata il sesto titolo di doppio del Grande Slam di Mertens, compresi quelli del 2021 e del 2024 a Melbourne Park. Zhang ora ne ha tre, inclusi gli Australian Open 2019 e gli US Open 2021.
È stato il loro primo trofeo del Grande Slam come squadra, avendo perso la finale di Wimbledon del 2022 nella loro ultima apparizione insieme.
“Questa è come la ciliegina sulla torta”, ha detto Mertens. “Ci siamo accoppiati all’ultimo minuto… questo è stato di nuovo il nostro primo torneo insieme. Nel secondo turno abbiamo salvato tre match point, quindi questo ci ha portato ad un altro livello. Due settimane incredibili”.
Mertens ha raggiunto il quarto turno del singolare femminile al Melbourne Park quest’anno prima di essere sconfitta dalla finalista Elena Rybakina.
Zhang dice che lei e Mertens si integrano bene.
“Sappiamo come giocare le finali, sappiamo come vincerle”, ha detto Zhang. “Siamo entrambi molto tranquilli. Se qualcosa non funziona… ci adeguiamo sempre.”
Nell’ultima finale di doppio maschile, l’americano Christian Harrison e il britannico Neal Skupski avrebbero dovuto affrontare la coppia australiana composta da Jason Kubler e Marc Polmans. Kubler ha un record di doppio di 14-3 nel suo torneo principale.
Harrison e Skupski, che hanno gareggiato nelle ATP Finals dello scorso anno con partner diversi, si sono riuniti per la prima volta come squadra ad Adelaide all’inizio di questo mese, dove hanno raggiunto le semifinali.
La finale del doppio misto si è giocata venerdì quando gli australiani Olivia Gadecki e John Peers sono diventati la prima squadra a vincere titoli consecutivi dal 1989 dopo aver sconfitto la coppia francese Kristina Mladenovic e Manuel Guinard 4-6, 6-3, 10-8.
