Quando Tony Bloom è andato al microfono all’interno del Brighton Museum and Art Gallery per aprire una nuova mostra sulla prima avventura europea del suo club, ha chiarito che non si aspettava che fosse l’ultima.
“Non vogliamo che questo sia un caso isolato”, ha detto il presidente del Brighton Bloom. “Abbiamo grandi ambizioni di continuare. Vogliamo rendere questa cosa una cosa regolare, portare gioia alla gente, giocare un buon calcio, lavorare duro per portare il successo al nostro club e alla nostra città.’
Questo accadde nell’ottobre del 2024, nei primi giorni sotto Fabian Hurzeler e il guadagno inaspettato di Europa League dopo aver raggiunto gli ottavi, dove persero contro la Roma, contribuì a migliorare le strutture del campo di allenamento, la squadra femminile e una nuova fanzone da 7 milioni di sterline all’Amex Stadium.
Diciotto mesi dopo, i tifosi del Brighton stanno nuovamente tenendo d’occhio i loro passaporti. Cinque vittorie in sei partite hanno cancellato il malcontento che circondava una vittoria in 13 partite di Premier League dall’inizio di dicembre.
La squadra di Hurzeler, che sabato si reca al Tottenham, è tornata in forma e si trova a soli due punti dal fallito Chelsea, che è al sesto posto con 48 punti.
L’Europa chiama e con sei giocatori da giocare, anche gli altri sentiranno lo stesso. Brentford ed Everton sono meglio piazzati con 47 punti. Il Sunderland è dietro al Brighton per differenza reti, ma anche con 46 punti. Il Bournemouth è un punto dietro, con 45, e il Fulham, un punto in più.
Il tutto a un passo dal sesto posto, che in caso di successo garantirà un posto in Europa League nella prossima stagione. Potrebbe bastare il settimo o l’ottavo, a seconda di chi vincerà FA Cup ed Europa League.
“Non lo è, perché siamo decimi”, ha detto l’allenatore del Sunderland Regis Le Bris quando gli è stato chiesto se avesse in mente l’Europa dopo aver battuto gli Spurs domenica. “L’obiettivo principale era rimanere nel campionato e ora è stato raggiunto. E la visione è quella di essere costantemente tra i primi 10 club della Premier League. Dopodiché, a volte si può raggiungere un altro livello, vedremo.’
Viene direttamente dal playbook del Brighton: sii coerente, attieniti ai principi, non lasciarti trasportare e non farti prendere dal panico nei momenti difficili, a pochi infortuni di distanza.
Stabilisci questi standard e potrebbero esserci opportunità di attaccare quando l’élite costituita commette errori o l’equilibrio viene sconvolto.
Il Brighton lo ha fatto finendo sesto nel 2022/23, stagione divisa dalla Coppa del Mondo del Qatar. Il West Ham è arrivato sesto, sopra Spurs e Arsenal, nel 2020/21, la prima stagione dopo la pandemia di Covid-19, con lockdown in atto e stadi vuoti.
Aston Villa e Newcastle, che sono gli avversari finanziariamente più ambiziosi e sono a un livello diverso rispetto a Brentford e Sunderland, hanno dimostrato che i tradizionali Big Six della Premier League possono essere sconvolti.
Il Villa è sulla buona strada per finire sopra gli Spurs per il quarto anno consecutivo.
I “sei centrali” stanno lottando per avere la possibilità di giocare in Europa la prossima stagione
I tifosi del Brighton tengono nuovamente d’occhio i loro passaporti dopo la stagione di Europa League 2023-24
L’Everton, con la sua storia, identità e base di tifosi, potrebbe pensare di poter creare uno slancio simile, guidato dai nuovi proprietari e dal potere finanziario di un nuovo stadio, che sta per ospitare il suo primo derby del Merseyside.
David Moyes potrebbe essere la forza forte e stabilizzante che sono stati Unai Emery e Eddie Howe.
I Big Six non sono più quelli di una volta. I Big Six sono stati tra i primi sei per tre anni consecutivi dopo che Leicester li ha messi tutti in imbarazzo per vincere il titolo nel 2016.
Il Chelsea vinse un anno dopo il Leicester con 93 punti e una squadra che oggi sappiamo è stata costruita con l’aiuto di pagamenti illegali.
I Big Six hanno accumulato un totale di 477 punti nel 2016/17. Poi sono arrivati i titoli del City con 100 e 98 punti, i primi due su cinque in sei anni.
I Big Six sono stati di nuovo tra i primi sei nel 2021/22, ma non da allora. E la scorsa stagione è sceso a 378 punti complessivi, con Manchester United e Spurs rispettivamente 15° e 17°.
In questa stagione, a cinque anni dal fallimento della Super League europea e con gli Spurs in lotta per evitare la retrocessione, si prevede che i Big Six saranno di nuovo sotto i 400 punti e i vincitori del titolo saranno sotto i 90 punti.
Tutto ciò crea spazio per la crescita di altri, compreso il nuovo ordine dal basso verso l’alto di Brighton, Brentford e Bournemouth, con le loro invidiabili strategie di reclutamento e sviluppo basate sui dati e moderne culture lavorative.
E altri, tra cui il Fulham, che si è affermato in Premier League, e il Sunderland, sostengono quella che sembra essere una buona formula e alcuni acquisti intelligenti.
Il Villa sta andando avanti con Emery, ma il Newcastle è nei guai, controllato dalle regole del profitto e della sostenibilità e dal sistema di handicap naturale del calcio europeo, che è come un oggetto in più lanciato a un giocoliere.
L’Europa porta prestigio e denaro, ma anche pressione. Il successo attira l’interesse dei giocatori. L’aumento dei giochi, dei viaggi e della tensione emotiva provocano un affaticamento che può sfociare in infortuni e forme inconsistenti che possono scatenare reazioni istintive.
Che si tratti di assunzioni e licenziamenti manageriali o di decisioni di acquisto e reclutamento dettate dal panico non in linea con le migliori pratiche. Possono rendere le cose ancora peggiori e, una volta che la catena degli eventi è in moto, può essere difficile fermarla.
Newcastle, Crystal Palace, Nottingham Forest e Spurs hanno tutte faticato a bilanciare il calcio europeo con le ambizioni nazionali in questa stagione.
Il Brentford tra le sorprese d’Europa dopo un ottimo campionato
Nei momenti difficili è più difficile mantenere la fiducia nel piano con la chiarezza di ricordare chi sei e cosa stai cercando di ottenere e più grande è il club, maggiore è il controllo e più rumore erompe. Gli Spurs hanno perso la strada. Il Chelsea potrebbe fare lo stesso.
Il Manchester United si è ripreso in questa stagione, ma ci sono dubbi su quando tornerà in Champions League.
Brighton potrebbe essere costruita per affrontare questa situazione meglio di altri. Bloom, con la sua visione chiara e la fede incrollabile nella potenza dei suoi algoritmi, ha avuto un’influenza costante e calmante quando Hurzeler ha sentito la pressione dei fan a metà stagione.
La sua ricompensa potrebbe essere ancora il ritorno in Europa promesso, ma tutto indica che il mese prossimo sarà un gran casino per chi non rientra nei primi sei.
