Non commettere errori: quando Sir Olly Robbins si presenterà davanti a una commissione parlamentare la prossima settimana, potrebbe benissimo portare con sé i mezzi e l’opportunità di far saltare in aria ciò che resta del già logoro mandato di Sir Keir Starmer.
Robbins non è estraneo al disastro politico. È stato il capo negoziatore della Brexit di Theresa May. Il progetto destinato a fallire ha portato alla sua partenza in lacrime da Downing Street nel 2019.
Con i suoi 6 piedi e 1 pollice, è sicuramente l’agnello sacrificale più alto – e forse il più scomodo – nel crescente gregge di Starmer. E Starmer sa benissimo che il funzionario pubblico, notoriamente spietato, potrebbe ancora rivelare tutto ciò che sa sulla nomina di Peter Mandelson.
Anche i critici più feroci di Robbins – che lo hanno a lungo accusato di sabotare la Brexit – faticano a digerire l’affermazione di Downing Street secondo cui avrebbe deliberatamente tenuto Starmer e altri ministri all’oscuro.
Solo il tempismo del tuo appuntamento fa sollevare le sopracciglia. Robbins, 50 anni, è diventato il capo mandarino del Ministero degli Esteri nel gennaio 2025, tre settimane dopo che Peter Mandelson era stato nominato al posto più prestigioso del servizio diplomatico britannico, ma prima che fosse effettuato un controllo approfondito.
Sappiamo cosa è successo dopo: a Mandelson è stata negata l’autorizzazione da parte del gruppo di verifica, decisione che è stata respinta dal Ministero degli Affari Esteri due giorni dopo. Mandelson è stato rimosso dall’incarico nel settembre dello scorso anno a causa dei suoi legami con il pedofilo Jeffrey Epstein.
Quando a novembre una commissione di parlamentari chiese se il Ministero degli Esteri avesse una “visione diversa” rispetto al numero 10 sulla nomina di Mandelson, Robbins fu cauto nella sua risposta, dicendo che era chiaro che “il Primo Ministro voleva fare lui stesso questa nomina”.
Ma quando si è trattato dei meccanismi del processo di valutazione, Robbins ha insistito sul fatto che stava operando nel rispetto della lettera della legge. Il Constitutional Reform and Governance Act del 2010 consente che le decisioni finali su decisioni difficili da verificare spettino ai segretari permanenti.
Sir Olly Robins, che giovedì è stato rimosso dalla carica di capo del Ministero degli Esteri, era il capo negoziatore sulla Brexit nel governo di Theresa May
Robbins – con piena consapevolezza che Starmer aveva deciso che Mandelson era l’uomo giusto per l’incarico negli Stati Uniti – usò questa autorità per respingere le preoccupazioni sulla nomina. La sua decisione di farlo è ora al centro di una tempesta politica.
È stata una decisione indipendente o è stato supportato? Una teoria avanzata dal gruppo in diminuzione di sostenitori di Starmer è che Robbins fosse politicamente allineato con il primo ministro durante la nomina. Entrambi credevano che solo Mandelson avesse l’astuzia – e il potere – per costringere Donald Trump ad accettare il controverso accordo sulle Isole Chagos, che avrebbe visto la Gran Bretagna cedere la sovranità a Mauritius al costo per i contribuenti di 35 miliardi di sterline.
Quando giovedì è trapelato il fiasco del nulla osta di sicurezza, Robbins sapeva che il gioco era finito. Ma quella notte ha ricevuto una serie di telefonate da parte di colleghi che lo intimavano di resistere quando Starmer inevitabilmente lo ha gettato sotto un autobus. Anche così, Robbins cadde sulla sua spada.
Quindi un operatore esperto come lui avrebbe potuto davvero prendere una decisione così sismica senza avvisare alcun ministro? Anche i ministri e i parlamentari laburisti con cui ho parlato ieri trovano difficile crederlo. “È un funzionario pubblico professionista. Penso che sia stato costretto a farlo”, ha detto un’impeccabile fonte di Whitehall.
In ogni caso, Olly Robbins non è estraneo a trovarsi sulla linea del fuoco. In qualità di negoziatore per la Brexit dal 2017 al 2019, è stato ritenuto responsabile di una serie di concessioni a Bruxelles. Tra i banchi conservatori si è guadagnato il soprannome di “traditore della Brexit”.
L’istinto eurofilo di Robbins è profondo. A Oxford – dove studiò politica, filosofia ed economia – fu segretario del giovane Oxford Reform Club dell’università, creato per opporsi al movimento euroscettico. In precedenza ha affermato: “Non c’è nessuna parte delle mie opinioni personali che abbia mai avuto un ruolo nel modo in cui servo il governo oggi”. Ma pochi sostenitori della Brexit ci credono.
Il che ci porta alla sua apparizione martedì alla commissione per gli affari esteri. Sarà al fianco di Sir Chris Wormald, l’ex segretario di gabinetto estromesso da Starmer a febbraio. Entrambi dovranno affrontare un interrogatorio forense durante il controllo di sicurezza. Le risposte del diplomatico a queste domande potrebbero decidere il destino di Starmer.
