Martin O’Neill ritiene essenziale che Callum McGregor continui a essere una pietra angolare per una nuova squadra del Celtic la prossima stagione, poiché ha sostenuto il capitano nel ritrovare la sua forma migliore dopo un lungo periodo di riposo.
McGregor è in forma per affrontare il St Mirren nella semifinale della Coppa di Scozia di domenica a Hampden, anche se potrebbe aver bisogno di gestire i suoi minuti in campo a causa di un infortunio muscolare che ha subito.
A causa dei 33 anni compiuti a giugno, il centrocampista è stato collegato al trasferimento in Arabia Saudita a gennaio per giocare con l’ex allenatore del Parkhead Brendan Rodgers all’Al Qadsiah.
Nonostante rimanga dov’è, il futuro a lungo termine del giocatore, che ha un contratto fino al 2028, rimane fonte di speculazioni in vista di un importante reset della squadra quest’estate.
Ma O’Neill crede che chiunque supervisioni la squadra in quel momento sarebbe sciocco se prendesse in considerazione l’idea di spostare l’ex scozzese.
“Per il tempo che sono qui, che non è stato così lungo, penso che sia nell’interesse della società di calcio trattenerlo”, ha detto.
Martin O’Neill insiste che sarà nell’interesse del Celtic mantenere Callum McGregor la prossima stagione
McGregor si diverte ad allenarsi in vista della semifinale di Coppa di Scozia di questo fine settimana contro il St Mirren
Auston Trusty si sposterà sul lato sinistro della difesa del Celtic a causa della squalifica di Liam Scales
«È un ottimo leader. L’ho detto innumerevoli volte, ma vale la pena ripeterlo ancora. Nello spogliatoio è molto bravo, ma in campo dà movimento ed è anche un buon leader. Anche i giocatori lo guardano, lo guardiamo tutti.
“Non so quanto tempo gli resta di contratto, ma se fossi qui direi al consiglio che devi tenerlo.”
Con 10 titoli, sei Coppe di Scozia e otto Coppe di Lega, McGregor è uno dei giocatori più decorati nella storia del club.
Dopo aver terminato la sua carriera internazionale due anni fa, il centrocampista potrà riposarsi e guardare la Scozia giocare ai Mondiali statunitensi. E O’Neill ritiene che la pausa potrebbe essere vitale mentre si prepara per quella che sarebbe la sua tredicesima stagione da giocatore della prima squadra.
“Scommetto che in passato ci sarebbero state opportunità per lui di andarsene e fare più soldi altrove”, ha aggiunto il manager.
“Non sto dicendo che sia indigente. Quello che sto dicendo è che avrebbe potuto andarsene quando era nel fiore degli anni. Questo la dice lunga per un giovane uomo che ha molta lealtà.”
“Ma non è lealtà: molte persone possono essere leali e non essere in grado di giocare. Può farlo. Ha giocato tante partite qui in questa stagione. Penso che se potesse riposarsi adeguatamente durante l’estate, sarebbe ansioso di tornare.
“Sarei sorpreso se qualche allenatore arrivasse qui e non apprezzasse le sue qualità sia come leader che come giocatore”.
O’Neill è fermamente convinto di non avere problemi nel vedersi negata la possibilità di giocare per la squadra nella finale di Coppa di Lega contro il St Mirren a dicembre.
Sotto la guida del nordirlandese, il Celtic ha sconfitto i Rangers in semifinale, ma il consiglio è andato avanti con i piani per portare Wilfried Nancy a metà stagione.
Il francese si rivelò un disastro: perse la finale contro i Saints e fu rilasciato dopo soli 33 giorni. Ma O’Neill, che è tornato al club per la seconda volta in questa stagione, dice di non provare rancore per la decisione iniziale.
Ricordando che aveva detto che segretamente gli sarebbe piaciuto dirigere la finale, ha detto: ‘Probabilmente era vero, in quel momento. Ma penso che il club sia caduto molto, con Wilfried in quel momento.
«Quindi l’avevo capito. Quindi era solo un pensiero piuttosto egoista in quel momento.
«Non vedo l’ora, davvero. Pensavo che l’ultima volta che ci sono stato sarebbe stata l’ultima volta. Ma ora ho l’opportunità di andare in semifinale.’
Alistair Johnston e Callum Osmand si sono allenati questa settimana, ma è più probabile che siano presenti nella partita di campionato della prossima settimana contro il Falkirk.
Liam Scales viene sospeso, lasciando O’Neill a riorganizzare la sua difesa.
“Ho anche due piedi destri, quindi (Auston) Trusty si sposterà sul lato sinistro”, ha detto. “Ma ho molta fiducia in Benjamin Arthur e Dane Murray.”
