I tifosi del West Bromwich Albion stanno guidando la lotta pubblica contro una presunta violazione delle regole di sostenibilità finanziaria dell’EFL che potrebbe potenzialmente vedere il club retrocesso, insistendo che tale sentenza sarebbe una delle più gravi mai imposte.
Sebbene i dettagli precisi non siano stati ancora chiariti, si ritiene che la possibile violazione delle regole sul profitto e sulla sostenibilità dell’EFL (PSR) possa essere correlata al pagamento degli interessi su un prestito che il club ha contratto nel 2022 per rimanere a galla, in un momento in cui il suo ex proprietario cinese, Guochuan Lai, ritirava denaro per aiutare altre parti della sua attività.
Il gruppo Shares For Albion (S4A), che ha scritto all’EFL questa settimana, insiste che il prestito era eccezionale – garantito nel 2022 dall’ex amministratore delegato della WBA Ron Gourlay per isolare il club con una somma di denaro accantonata per esigenze operative che non poteva essere dirottata da Lai, che aveva prestato un totale di 7 milioni di sterline.
Non è stato cercato denaro per migliorare palesemente le prospettive della squadra.
Il gruppo afferma che le e-mail inviate all’EFL in quel momento, informando la lega che Lai stava ritirando denaro dall’Albion, non portarono risposta, mentre l’azione della lega contro l’uomo d’affari cinese avrebbe potuto mantenere i Baggies su una base finanziaria più solida.
Né l’Albion né l’EFL hanno confermato la presunta violazione delle regole, quindi non è noto se la violazione sia il risultato del fatto che i pagamenti degli interessi su quel prestito in qualche modo non sono stati contabilizzati.
La potenziale violazione finanziaria del West Brom potrebbe essere correlata al pagamento degli interessi su un prestito che il club ha contratto nel 2022 per rimanere a galla, in un momento in cui il suo ex proprietario cinese, Guochuan Lai, aveva ritirato denaro per aiutare altre parti della sua attività.
Il West Brom sta lottando disperatamente per evitare la retrocessione dal campionato
S4A sottolinea inoltre che i nuovi proprietari del club – l’americano Shilen Patel e il Bilkul Group – hanno fatto grandi passi avanti nel riportare l’Albion in equilibrio, vendendo i giocatori della prima squadra Tom Fellows, Torbjørn Heggem, Alex Palmer e Darnell Furlong nel tentativo di essere finanziariamente compatibili. L’anno scorso le perdite si sono dimezzate.
Lo sgomento dei tifosi è stato aggravato dalla tempistica di questo sviluppo, nel mezzo di una disperata battaglia per la retrocessione, dato che il team esecutivo degli Hawthorns avrebbe dovuto presentare i conti in questione entro lo scorso dicembre.
La squadra ha finalmente preso una traiettoria positiva, rimanendo imbattuta per sette partite sotto la guida dell’allenatore ad interim James Morrison, il terzo allenatore della stagione del club, nominato dopo il caotico mandato di 44 giorni di Eric Ramsay. Sostenuta da un forte sostegno in casa e in trasferta, la squadra di Morrison è due punti sopra l’Oxford United, che è nell’ultimo posto retrocessione, in vista della visita di sabato a Preston. Ma se vengono penalizzati con una detrazione di punti e ricorso in appello, il risultato potrebbe essere noto solo dopo la fine della stagione.
Il senso di incertezza è aggravato dalla confusione – in parte causata dalla stessa EFL – su quali perdite i club della lega possano effettivamente subire. Il sito web dell’EFL afferma che è di 39 milioni di sterline in tre anni, anche se altre fonti suggeriscono che ora sia di 41,5 milioni di sterline, tenendo conto dell’inflazione. In ogni caso, sembra che Albion abbia speso al massimo più di 1 milione di sterline.
L’idea di una penalità di due punti per questo sembrerebbe estremamente dura e sproporzionata, dato che il Leicester City alla fine ha accettato una detrazione di sei punti per la spesa lorda di 20 milioni di sterline per assicurarsi la promozione in Premier League due anni fa. Questa detrazione potrebbe vedere i Foxes retrocedere dopo la partita casalinga contro il Millwall martedì sera.
L’analista finanziario del calcio Kieran Maguire ha dichiarato questa settimana che crede che l’Albion non sia più di 1 milione di sterline al di sopra del valore PSR – un calcolo ottenuto sottraendo i costi annuali di 6 milioni di sterline dell’accademia di categoria A dell’Albion e altre spese dalle perdite totali di 64 milioni di sterline in tre anni. I costi della palestra sono esclusi dal calcolo PSR finale. Se la violazione è così marginale, allora “dipende dall’atteggiamento dell’EFL”, ha detto Maguire.
“L’altro problema è che siamo quasi alla fine della stagione e questo non è giusto nei confronti dell’Albion o degli altri club nella lotta contro la retrocessione”, ha aggiunto. «La domanda è: A – ci sarà un addebito?; B – se sono innocenti o colpevoli; e C – se la tariffa è prima della fine della stagione.
Tutto l’ignoto sta causando stress e angoscia ai club, ai tifosi, ai proprietari e a tutte le persone coinvolte. Se fossi un tifoso o proprietario del Portsmouth o dell’Oxford (che sono nella stessa lotta per la retrocessione), proverei a risolvere il problema il più rapidamente possibile.
La squadra ha finalmente preso una traiettoria positiva, rimanendo imbattuta per sette partite sotto la guida dell’allenatore ad interim James Morrison
I Baggies sono a sole due punti dalla zona retrocessione
In un eccellente episodio del podcast di Albion Il liquidatore Questa settimana, che ha esaminato la storia in dettaglio, il conduttore Adrian Goldberg ha sottolineato che i fan rimangono all’oscuro, senza nessuno disposto a confermare la possibile violazione e alcuni dei dettagli finanziari chiave non divulgati nei conti di Albion.
Goldberg ha detto: ‘Sarebbe bello se l’Albion o l’EFL lo confermassero, così sapremo tutti dove siamo. Chiunque penserebbe che, come fan, abbiamo reso possibile questo gioco, non è vero? Lo rendiamo possibile perché senza di esso non c’è gioco e tuttavia non ci viene detto tutto ciò che è rilevante per il futuro del nostro club di calcio.’
Per molti tifosi dell’Albion, le preoccupazioni della scorsa settimana riportano alla mente i giorni bui della proprietà di Lai – e la necessità per il consiglio di prendere quel prestito dal gruppo di investimento statunitense MSD Holdings, che ha esteso i finanziamenti a un certo numero di club britannici.
Sono stati i tifosi ad aprire la strada allora, con la formazione del gruppo Action 4 Albion, quando il club era ultimo in classifica nell’ottobre 2022. Il fantasioso movimento di protesta “Shine a Light” di quel gruppo, che invitava i tifosi ad accendere torce dopo 12 minuti di ogni tempo, ha fornito un frequente promemoria dei 12 milioni di sterline di prestiti non pagati che Lai aveva contratto in totale dal club.
Per molti tifosi dell’Albion, le preoccupazioni della scorsa settimana riportano alla mente i giorni bui della proprietà di Lai
Alla fine, Lai accettò quanto fosse profondamente indesiderabile la sua presenza nel Paese Nero e si esaurì.
Alla Camera dei Comuni questa settimana, la deputata del West Bromwich Sarah Coombes ha parlato con i fan preoccupati esortando l’EFL ad affrontare la questione. “Una detrazione di punti che ci manderebbe giù sarebbe dolorosa per i tifosi, soprattutto perché la fonte del problema sembra essere un prestito dei precedenti proprietari”, ha detto.
Lisa Nandy, Segretario di Stato per la Cultura, i media e lo sport, ha affermato che il nuovo regolatore indipendente del calcio esaminerà la questione. I fan dell’Albion vorrebbero sentire da lei un maggiore senso di urgenza.
