Lana Skeldon ammette che non avrebbe mai pensato che sarebbe arrivato il giorno nella sua carriera in cui avrebbe giocato una partita indipendente per la Scozia davanti a quasi 30.000 tifosi a Murrayfield.
Ma quel giorno è arrivato e, prima dello scontro del Sei Nazioni femminile contro i campioni del mondo dell’Inghilterra a Edimburgo, Skeldon riesce a malapena a contenere la sua eccitazione.
La prostituta cresciuta ad Hawick, la giocatrice più esperta della Scozia, vincerà la sua 86esima presenza in questa competizione molto attesa e questo la porterà al terzo posto, al pari di Karen Findlay, nella classifica delle presenze femminili di tutti i tempi della Scozia.
Solo Donna Kennedy (115) e Heather Lockhart (89) hanno rappresentato la Scozia più volte, ma quando il viaggio internazionale di Skeldon è iniziato nel 2011, giorni come questo sembravano un sogno irrealizzabile.
Il suo debutto è avvenuto in un club modesto davanti a una piccola folla ad Amsterdam alla fine del 2011, quando aveva appena compiuto 18 anni.
La Scozia ha battuto l’Olanda 33-10, ma Skeldon ha dovuto aspettare tre anni prima che la squadra numero 2 arrivasse in Italia perdendo 45-5 nel Sei Nazioni 2014 in una partita giocata sul campo del club di Roma.
Skeldon ammette che la crescita del rugby femminile l’ha colta piacevolmente di sorpresa
La sua prima presenza in casa è arrivata subito dopo, nella sconfitta per 69-0 contro la Francia, con la partita giocata allo stadio Lasswade di Hawthornden a Bonnyrigg. Quel giorno non furono registrate cifre ufficiali sulle presenze, ma sarebbero state al massimo poche centinaia.
“La mia prima partita casalinga con la Scozia è stata Lasswade”, dice il giocatore ora 32enne. ‘Quando eravamo a Lasswade non dicevamo mai: “Wow, c’è una grande folla qui”. I tifosi facevano rumore, non fraintendetemi, ma la tribuna dall’altra parte, per esempio, non era piena, anche se c’era l’unica tribuna piccola che c’era.
“Passare da quello a 30.000 persone è davvero affascinante, a dire il vero. A volte è molto difficile da digerire, ma ovviamente sono assolutamente emozionato.
‘Non pensavo che nel mio tempo in cui giocavo una partita e un’occasione come questa a cui ci stiamo preparando potesse mai accadere. Non fraintendetemi, sono assolutamente entusiasta di giocare ancora ai massimi livelli quando si presenterà l’occasione, ma pensavo che probabilmente l’avremmo visto tra cinque anni circa.
“Ovviamente sono davvero grata di far parte di tutto questo e dimostra quanto velocemente sia cresciuto il calcio femminile in Scozia e nel mondo.”
L’Inghilterra arriva nella capitale scozzese dopo aver sconfitto l’Irlanda 33-12 nel primo turno del Sei Nazioni a Twickenham – e quella partita stabilì un record di presenze al torneo di 77.120 spettatori.
Lo scorso settembre, lo stesso stadio era tutto esaurito per 81.885 persone per vedere l’Inghilterra battere il Canada nella finale della Coppa del mondo di rugby femminile.
Riesce Skeldon a immaginare il giorno in cui le donne scozzesi potranno riempire il Murrayfield da 67.144 posti?
“Mi piacerebbe se accadesse”, ha detto la stella dei Bristol Bears, che ha giocato 71 minuti nella vittoria per 24-19 sul Galles a Cardiff la scorsa settimana. “Penso che per come il gioco stia crescendo, non vedo perché no.
Skeldon tenta invano di fermare l’inglese Zoe Aldcroft nella sconfitta ai quarti di finale della Coppa del Mondo dello scorso anno
“Cercherò di resistere, ma sì, penso che nei prossimi tre o quattro anni posso vedere che ciò accadrà.”
In totale, la squadra femminile ha giocato otto partite a Murrayfield.
Le prime sette di queste sono state giocate come doppiette insieme alle partite maschili e l’ultima – contro l’Inghilterra – è stata giocata da solo ma a porte chiuse a causa della tempesta Ciara che ha reso Scotstoun ingiocabile.
E spesso ci sono temporali in campo quando l’Inghilterra è in città. Le Rose Rosse non perdono contro la Scozia dal 1999 e hanno vinto 28 partite consecutive tra i vecchi rivali. In 33 partite dalla prima del 1994, l’Inghilterra ne ha vinte 31 e la Scozia solo due.
Anche l’Inghilterra è a caccia della 35esima vittoria nei test e Skeldon ha concluso: ‘È implacabile quando giochi contro l’Inghilterra, sono così potenti, ma vogliamo mostrare a tutti quanto siamo cresciuti.
“Sarà un vero spettacolo.”
