Neil Lennon ha trattenuto le lacrime dopo che la sua squadra di Dunfermline si è assicurata un posto nella finale della Coppa di Scozia, dedicando il risultato al suo defunto padre e alla sua famiglia.
Lennon era emozionato dopo che Pars aveva sconfitto i rivali Falkirk ai calci di rigore al termine di 120 minuti senza reti in una semifinale tesa e cauta a Hampden.
Ha assicurato al club la prima apparizione in una finale di Coppa di Scozia in 19 anni e ora è a solo una partita dal vincere la competizione per la prima volta dal 1968.
Il Dunfermline affronterà il Celtic o il St Mirren nella finale del 23 maggio, con Lennon che affronterà una possibile riunione con il suo ex club ed ex mentore Martin O’Neill.
È stato anche il terzo livello della Premiership conquistata nel cammino verso la finale di questa stagione, con il Falkirk che si è unito all’Hibs e all’Aberdeen come club di massima serie sconfitti dagli uomini di Lennon.
Lennon ha perso suo padre, Gerry, a dicembre e ieri sera ha parlato apertamente del fatto che suo padre era in prima linea nei suoi pensieri.
Neil Lennon assapora la vittoria di Dunfermline a Hampden con la sua consueta celebrazione in aereo
“Stavo pensando a mio padre dopo i calci di rigore”, ha detto. «Lo abbiamo perso a dicembre. Gli sarebbe piaciuto, quindi era per lui.
“Ha avuto la più grande influenza sulla mia vita, sia a livello professionale che personale. Gli sarebbe piaciuto moltissimo. Stava fuori con una sigaretta, un cappello di feltro e un bastone dicendo a tutti: “Te l’avevo detto”.
“Spero che la famiglia tragga conforto da questo. È stato difficile, ma mi sento molto tranquillo quando penso a lui. È stata una grande perdita per me, ma a volte lo sento.”
In una partita con poche opportunità nette, il Dunfermline ha fatto un buon lavoro nel soffocare la squadra di Falkirk, che ha illuminato la Premiership con il suo gioco offensivo per gran parte della stagione.
In effetti, era Dunfermline ad avere le migliori possibilità di vincere, soprattutto attraverso Callumn Morrison e il sostituto adolescente Lucas Fyfe.
Fyfe ha avuto due occasioni d’oro per vincere ai supplementari, una delle quali ha colpito il palo. Ma è stato il Pars a prevalere ai calci di rigore.
Tashan Oakley-Boothe ha segnato il rigore vincente in rete dopo che Brad Spencer e Liam Henderson avevano perso contro Falkirk.
Lennon si gode il momento con l’attaccante del Pars Andrew Tod, il cui padre è anche lui un’icona del club
“È incredibile, pensavo che fossimo fantastici”, ha aggiunto Lennon, la cui squadra è ben posizionata per lottare per la promozione nella massima serie con tre partite rimanenti nella stagione.
“È stato estenuante, ma abbiamo avuto le migliori occasioni. Si vedeva che il campo e l’occasione influenzavano entrambi i gruppi di giocatori.
“È un grande risultato per il club: questi giocatori si sono coperti di gloria durante tutto il processo e ora ne abbiamo uno da aspettarci.
“Abbiamo iniziato bene ma poi siamo diventati un po’ confusi. Avremmo dovuto essere a casa e andarcene nella seconda metà dei supplementari. Mi sono sentito calmo tutto il giorno, la nostra mentalità e il nostro livello di forma fisica erano incredibili.
“Non ho ancora detto ai giocatori la brutta notizia: torneranno domani per riprendersi. L’unica cosa di questo gruppo è che potrebbero cadere rapidamente da un dirupo, ma hanno talento e questo è molto emozionante.
Ciò che questo farà per loro e per la città sono senza parole. Abbiamo battuto Aberdeen, Hibs e ora Falkirk, tutto in base al merito. È bello come sembra. Voglio portare avanti questo club’.
Il boss di Falkirk, John McGlynn, ha ammesso che la sua squadra semplicemente non ha raggiunto le vette. Nonostante fossero fortemente favoriti all’inizio della partita, i Bairns non sono mai stati in grado di avanzare.
Soprattutto nel terzo finale, sono stati eccezionalmente schietti e dispendiosi. Era molto diverso dal calcio fluido che avevano giocato per gran parte della stagione nel loro cammino verso i primi sei posti.
I giocatori di Dunfermline si precipitano a festeggiare dopo che la vittoria ai rigori è stata confermata
“Non abbiamo mostrato abbastanza qualità in attacco”, ha detto McGlynn. “Penso che la partita sia iniziata in modo molto nervoso e caotico, con i giocatori che si limitavano a calciare la palla in aria.
“Una volta che tutto si è calmato, abbiamo preso un po’ il controllo della partita e abbiamo messo sotto pressione il Dunfermline. Ma i nostri cross erano scadenti, i nostri calci piazzati erano scadenti.
“Potevamo segnarne cinque contro il Kilmarnock, quattro contro gli Hibs, tre la scorsa settimana contro i Rangers. Avevamo 120 minuti per segnare un gol e non l’abbiamo fatto, non l’abbiamo prodotto. Il Dunfermline era ben organizzato.
‘Non sono rimasto sorpreso guardandolo, la qualità era pessima, sai, era pessima. Con ogni passaggio penetrante finivamo per prendere il possesso della palla.
“Siamo stati noi che, in un certo senso, abbiamo causato la nostra rovina, fino a farci prendere in palla. Per noi è doloroso, molto doloroso.
