La tattica dell’Arsenal ha smesso di funzionare e gli obiettivi si sono prosciugati per un attacco sdentato, ma Mikel Arteta resta fedele a loro. Ecco quattro modi in cui può dare una scossa alle cose per superare Pep Guardiola e Manchester City nella partita decisiva per il titolo

A Mikel Arteta non piace girare, non importa quanto continuino a gridare i barboni dell’Arsenal.

Ormai da settimane, i Gunners appaiono cauti, nervosi e pieni di paura mentre il Quadruple diventa il Triplete e ora restano solo Champions League e Premier League. Tuttavia, Arteta resta fedele alle sue idee ostinate. Se i calci piazzati e il tentativo di giocare al centro, qualunque cosa faccia l’avversario, ci hanno portato fin qui, loro possono portarci fin qui.

Lo sapremo con certezza questo fine settimana, quando l’Arsenal affronterà il Manchester City in una gigantesca decisiva per il titolo. La sconfitta nella finale della Coppa Carabao è ancora fresca nella mente, così come il modo in cui il City ha soffocato l’Arsenal nel secondo tempo, bloccando i suoi canali di passaggio a tal punto che Kepa Arrizabalaga è rimasto con la palla in mano per quella che sembrava un’eternità.

Poi, in casa contro il Bournemouth lo scorso fine settimana, si sono trovati ripetutamente incapaci di superare gli avversari, con il risultato che i loro giocatori – in particolare Martin Zubimendi – sono stati presi sulla palla ed espongono loro alle rapide transizioni dei Cherries, che hanno sfruttato con effetto brillante nella vittoria per 2-1 della squadra di Andoni Iraola.

In effetti, è un problema che i Gunners non sono riusciti a risolvere dall’inizio dell’anno, con i goal inariditi e la fluidità dell’attacco un lontano ricordo.

Quindi quali lezioni ha imparato Arteta in vista di quella che potrebbe essere la partita più importante della sua permanenza nell’Arsenal? E cosa potrebbe cambiare per cogliere Pep Guardiola alla sprovvista? Scopri come può avere la meglio sul City quando conta e assicurarsi il titolo di Premier League.

1. Battere la stampa

In primo luogo, deve trovare un modo per battere la nuova stampa del Manchester City. O, per essere più precisi, la mancanza di uno. Guardiola ha superato i Gunners nella finale della Carabao Cup, spingendo in avanti i suoi attaccanti ma poi allontanandosi dai difensori dell’Arsenal e concedendo loro tutto il tempo che volevano sulla palla.

L’Arsenal non sapeva cosa farsene. Non sono stati in grado di attirare i giocatori nello spazio per aggirarli perché i primi quattro del City, Rayan Cherki, Erling Haaland, Jeremy Doku e Antoine Semenyo, si sono rifiutati di saltarli sopra.

Il City lo ha fatto contro l’Arsenal e anche contro Liverpool e Chelsea. C’è da scommettere, quindi, che domenica lo utilizzeranno nuovamente, finché Arteta non troverà il modo di aggirare il problema.

Ciò che l’Arsenal non è riuscito a fare – e dovrà fare se vuole ottenere un risultato all’Etihad – è trovare un modo per giocare attraverso la prima linea del City, piuttosto che correre oltre chiunque come ha fatto nella finale della Coppa Carabao e vedere la palla tornare indietro.

Anche l’Arsenal ha faticato a giocare contro il Bournemouth. Per quanto fenomenale sia Gabriel come difensore, non è Franz Beckenbauer con la palla tra i piedi. È stato il suo passaggio lungo e pigro a deviare l’uomo che lo ha chiuso e ha portato al gol vincente di Alex Scott.

2. Rilasciare Zubimendi

Affinché l’Arsenal possa sfruttare la pressione e far avanzare la palla attraverso le linee, ha bisogno di più da Zubimendi.

Lo spagnolo ha iniziato a correre dopo essere arrivato l’estate scorsa, ma ha faticato negli ultimi mesi. Dopo aver giocato quasi l’80% dei minuti della sua squadra in tutte le competizioni per una squadra che ha giocato quattro competizioni, il tempo potrebbe raggiungerlo.

Il suo backup, Christian Norgaard, chiaramente non può essere considerato attendibile da Arteta: l’ex capitano del Brentford ha giocato solo 61 minuti in APL. Poi gioca Zubimendi. E gioca. E gioca.

Ma deve essere molto, molto più coraggioso. Nella finale della Coppa Carabao contro il City, si è spesso nascosto dietro Haaland invece di mostrare la palla. Senza questa opzione, è molto facile per i difensori ignorare il problema.

Contro il Bournemouth, ogni volta che riceveva la palla in aree profonde, posizioni in cui Arteta aveva bisogno che si girasse e giocasse in avanti, si spostava semplicemente lateralmente e all’indietro.

Come mostra la mappa dei passaggi di quella partita, ogni volta che provava a giocare in avanti, spesso sbagliava i suoi passaggi (frecce grigie). Nonostante i frequenti arretramenti, ha comunque registrato la sua seconda precisione nei passaggi più bassa (76%) in una partita di campionato di questa stagione.

Mappa dei passaggi di Martin Zubimendi contro Bournemouth (Arsenal che attacca da sinistra a destra)

Allora cosa fa Arteta? Declan Rice potrebbe ricevere un briefing più approfondito, simile a quello che ha ricevuto quando è arrivato nel 2023. Rilascia Rice più in profondità nella linea di fondo, di fronte alla stampa del City, e fagli avanzare la palla.

Arteta sta pagando il prezzo di non aver ruotato i suoi uomini chiave a inizio stagione quando ne aveva la possibilità, perché ora, con il City, ha bisogno che i suoi migliori giocatori giochino al meglio. Il problema è che non lo sono.

3. Liberare il riso

Se Arteta lascia Rice ancora più in profondità, perderai la forza trainante dietro alcuni dei migliori calci del suo regno con l’Arsenal. Allora che ne dici di tornare a quel formato e permettere alla Rice di avere maggiore influenza sul campo?

Dall’arrivo di Zubimendi la scorsa estate, Arteta ha preferito il 4-2-3-1 al suo fidato 4-3-3, ma questo lascia l’Arsenal in difficoltà nel creare nelle zone centrali, un problema che si è fatto più pronunciato nella seconda metà della stagione, quando gli avversari possono sfruttare quanto imparato nel primo incontro contro l’Arsenal.

Se si confronta il luogo in cui i giocatori dell’Arsenal hanno fornito assist prima e dopo il giorno di Capodanno, è possibile vedere apparire una terra desolata attorno alla “D” sul bordo dell’area delle 18 yard. Invece, la creatività dell’Arsenal è stata amplificata.

Gli assist dell’Arsenal in Premier League fino a Capodanno in questa stagione (classifica: Opta)

…e come è cambiato da Capodanno (grafica: Opta)

Quando erano al loro meglio in termini creativi e dominanti sotto Arteta verso la fine del 2023-24, Rice era sul lato sinistro del trio di centrocampo, permettendogli di avanzare sia in difesa che in attacco, collegandosi con l’ala sinistra.

Ora, con Rice al fianco di Zubimendi, c’è troppa disconnessione tra il centrocampo e l’attacco dell’Arsenal.

Quando l’Arsenal ha sconfitto il City 5-1 all’Emirates Stadium la scorsa stagione, è stato Rice a segnare due gol e a creare quattro occasioni da azione, la seconda più riuscita in una partita di campionato da quando è arrivato all’Arsenal.

Puoi vedere dalla mappa dei suoi passaggi quel giorno, rispetto alla sconfitta del Bournemouth, quanto lontano fosse in grado di andare. Lui, come Zubimendi, ha giocato oltre il 70% dei minuti dell’Arsenal in questa stagione. Non c’è da stupirsi che Arteta abbia detto dopo i quarti di finale di Champions League contro lo Sporting Lisbona questa settimana che l’inglese sembrava “distrutto”.

I passaggi di Declan Rice contro il Manchester City la scorsa stagione, quando l’Arsenal vinse 5-1 (tirando da sinistra a destra – grafica: WhoScored)

E come è stato ulteriormente pressato nella sua metà campo contro il Bournemouth la scorsa settimana (tiro dell’Arsenal da sinistra a destra, grafica: WhoScored)

4. Avvia Havertz

I tre attaccanti più recenti dell’Arsenal, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres e Noni Madueke, non stanno lavorando.

Hanno vinto due delle ultime sei partite giocate insieme ed entrambi hanno avuto bisogno dei gol di Kai Havertz dalla panchina.

CBS Sports ha mostrato i dati prima della gara di ritorno contro lo Sporting secondo cui quando Martinelli, Gyokeres e Madueke sono in campo insieme, l’xG di gioco aperto dell’Arsenal per 90 minuti scende da 1,04 a 0,14.

Quel trio fatica a tenere la palla, soprattutto Gyokeres, con l’analisi di Sky Sports che mostra che solo Eliezer Mayenda del Sunderland perde palla con una percentuale di tocchi più alta rispetto al 43% dell’attaccante dell’Arsenal.

L’Arsenal non può permettersi di essere così dispendioso con il possesso palla contro il City. Ti uccideranno.

Sono anche tutti attaccanti che amano allungare la difesa, ma quando spesso c’è un divario enorme tra centrocampo e attacco, Arteta ha bisogno di un giocatore che sappia controllare il ritmo in campo.

Pochi lo fanno meglio di Havertz, che ha giocato brillantemente nella vittoria per 5-1 della scorsa stagione, così come nella vittoria per 1-0 dell’Arsenal contro il City la stagione precedente.

In una partita che l’Arsenal non può perdere ma non ha necessariamente bisogno di vincere, Havertz potrebbe dargli il controllo di cui ha disperatamente bisogno.