SIR CLIVE WOODWARD: Ogni tifoso inglese dovrebbe essere preoccupato per ciò che sta accadendo nell’ombra della RFU: Steve Borthwick viene trascinato attraverso l’inferno e finirà solo in un modo

È passato più di un mese da quando l’Inghilterra ha calato il sipario su quello che è stato il peggiore Sei Nazioni della sua storia. Mentre la RFU continua a svolgere la sua subdola revisione della campagna, ancora una volta opera nell’ombra.

Lo scorso fine settimana si è registrato un nuovo record di presenze per il Sei Nazioni femminile a Twickenham. Il senso di benessere che circonda la squadra femminile campione del mondo non potrebbe essere più lontano dall’incertezza, dalla confusione e dalla disconnessione con la controparte maschile.

Ciò non fa altro che rafforzare la mia opinione secondo cui la leadership al vertice dell’organo di governo del rugby inglese è, nella migliore delle ipotesi, terribilmente fuorviante. Mi dispiace davvero per Steve Borthwick perché attraverserà l’inferno.

Ci sono stato. Quando l’Inghilterra che allenavo perse i quarti di finale della Coppa del Mondo 1999 contro il Sud Africa a Parigi, affrontai la situazione da ogni angolazione. Le critiche dei media furono feroci e il consenso generale era che dovessi essere licenziato.

Una situazione del genere è stata incredibilmente difficile per me come individuo, ma anche, cosa ancora più importante, per la mia famiglia e i miei amici. Questa pressione ha un enorme impatto personale e psicologico.

Questo è esattamente ciò che Borthwick sperimenterà adesso e posso dirti che non sarà carino. Borthwick si chiederà se è davvero l’uomo giusto per il lavoro.

È stata la peggiore stagione del Sei Nazioni dell’Inghilterra, ma penso ancora che Borthwick sia l’uomo giusto per guidare la squadra alla Coppa del Mondo del prossimo anno.

Nel 1999 ho chiarito chiaramente che la delusione della Coppa del Mondo era qualcosa da cui dovevo imparare. Ricordo di aver visto all’epoca una famosa citazione di Nelson Mandela: “Non perdo mai: o vinco o imparo”.

Essere eliminato ai quarti di finale era qualcosa da cui dovevo semplicemente imparare e sviluppare la mia resilienza.

C’è, tuttavia, una grande differenza tra la situazione attuale di Borthwick e la mia nel 1999. Ai miei tempi, era abbastanza chiaro che ero stato nominato manager da Fran Cotton e dal defunto Cliff Brittle. Sono stato molto fortunato ad averli, soprattutto Cotton. Meno di una settimana dopo la sconfitta degli Springbok, ho avuto incontri con entrambi gli uomini e mi è stato detto che avrei continuato a lavorare.

Quei pochi giorni di incertezza furono per me un assoluto purgatorio, ma non durarono a lungo. Cotton e Brittle hanno agito in completa trasparenza e, soprattutto, rapidamente. Mi era stato detto che sarei stato lì per guidare l’Inghilterra ai Mondiali del 2003 in Australia.

Tutti sapevano che erano stati loro a nominarmi e decisero che continuassi. Al contrario, l’attuale capo della RFU, Bill Sweeney, non solo si sta muovendo a un ritmo lento, ma sta anche operando ancora una volta attraverso comitati anonimi. Semplicemente non sappiamo chi siano le persone che decidono il destino di Borthwick e se siano qualificate per farlo.

Quel che è peggio è che ancora non sappiamo chi ha nominato Borthwick. Una tale mancanza di responsabilità e trasparenza non inciderebbe su nessuna azienda ad alte prestazioni. Nella mia esperienza, il pensiero del comitato e l’anonimato non fanno altro che danneggiare il risultato. Senza dubbio, raccogli opinioni da persone di cui ti fidi. Ma avere in gioco la propria reputazione affina la mente.

A questo punto devo chiarire due punti. Il primo è che non cerco assolutamente un ruolo nella RFU. Quella nave è salpata molto tempo fa. La seconda è che credo davvero che Borthwick sia l’uomo giusto per il presente e per il futuro. Si prevede che rimarrà l’allenatore dell’Inghilterra fino alla fine della Coppa del Mondo 2027. È estremamente intelligente e imparerà da questa esperienza senza saperlo.

La conclusione è che il suo futuro avrebbe dovuto già essere confermato, dando a Borthwick e alla squadra inglese la possibilità di imparare e andare avanti rapidamente per prepararsi alla Coppa delle Nazioni di apertura in Sud Africa a luglio e oltre.

Nel mio momento più basso come capo allenatore dell’Inghilterra, ho sempre saputo di avere il sostegno dei dirigenti Cliff Brittle (a sinistra) e Fran Cotton (al centro). Borthwick non ha quella rete di supporto

La nostra partenza per il Sud Africa ai Mondiali del 1999 fu devastante, ma nel giro di una settimana mi dissero che avrei continuato il mio lavoro

Il 26 marzo, 12 giorni dopo la straziante sconfitta contro la Francia, Sweeney affrontò i media. Non ha offerto garanzie sul futuro di Borthwick. Sweeney ha detto che la vittoria dell’Inghilterra solo in una delle cinque partite del Sei Nazioni è stato un “risultato insolito” e ha richiesto “un’immersione più profonda”. Ha aggiunto: ‘Chiaramente ci sono alcuni problemi. Li scopriremo tutti.

Sweeney deve aver spuntato alcune caselle per assumere il ruolo di amministratore delegato della RFU. Ma deve abbandonare la tuta e stare lontano da tutte le questioni legate al rugby inglese. Attieniti al tuo processo, al bilancio e alla sala del consiglio. Sweeney non è certamente Cotton, la cui partenza dalla RFU è stata la più grande sconfitta per il rugby inglese da quando il rugby è diventato professionistico.

Anche Francis Baron, l’amministratore delegato della RFU con cui ho lavorato a stretto contatto, è stato brillante nel non interferire, lasciando me e Cotton per la squadra inglese.

Tre settimane dopo la conferenza stampa di Sweeney, non vi è alcun segno di chiarezza o decisione. Borthwick non lo farà perché non è nella sua natura, ma se fossi in lui andrei da Sweeney and Co e direi: “Sai chi sono e cosa posso fare”. Assumimi o licenziami. Di cosa si tratta?

Fino a quando non verrà presa tale decisione, l’intero assetto dell’Inghilterra sarà in un limbo e questo serve solo a ostacolare le loro possibilità di riprendersi dalle Sei Nazioni e prepararsi per il Sud Africa.

Più incertezza aleggia sulla posizione di Borthwick, maggiore sarà la sua credibilità presso giocatori, tifosi e avversari. Affrontare gli Springboks, che hanno vinto due Coppe del Mondo consecutive, nel loro stesso cortile è già abbastanza difficile. La mancanza di chiarezza nel coaching non fa altro che rendere tutto ciò ancora più difficile.

L’Inghilterra ha bisogno di un allenatore inglese e Borthwick è di gran lunga il miglior giovane allenatore inglese. Ha bisogno del pieno sostegno della RFU, non delle sciocchezze che stanno accadendo attualmente.

Mi piacerebbe vedere la RFU abbandonare la sua struttura di comitato, anche se ciò non accadrà. Ammiro le strutture create dalle squadre di calcio della Premier League Brighton e Brentford. Entrambi hanno capito che la realtà del calcio significa che il loro allenatore ricoprirà l’incarico solo per un periodo di tempo limitato, o perché viene ricercato da una squadra cosiddetta “più grande” o perché viene licenziato se le cose vanno male.

Borthwick è di gran lunga il miglior giovane allenatore inglese. Ha bisogno del pieno sostegno della RFU, non delle sciocchezze che stanno accadendo attualmente

Sweeney ha affrontato i media una volta dopo le Sei Nazioni, ma non ha offerto garanzie sul futuro di Borthwick

Ammiro la struttura del club della Premier League Brentford e il modo in cui dà al loro manager Keith Andrews (nella foto) la struttura per avere successo

Entrambe le squadre hanno costruito divisioni di prestazioni incredibili e uniche che rimangono indipendentemente dall’allenatore. Fornisce ai tuoi allenatori, che in genere sono meno esperti, una piattaforma e una struttura di supporto che consente loro di esibirsi al meglio.

Penso che questo sia ciò che manca a Borthwick nell’arcaico sistema RFU. Irlanda, Francia, Scozia, Sud Africa e ora Italia hanno tutte un sistema di questo tipo dietro i loro allenatori molto capaci. Borthwick, al confronto, sembra esposto.

Allo stato attuale, il silenzio a Twickenham è assordante. Le persone coinvolte nelle grandi decisioni del rugby inglese sono le persone sbagliate che operano senza alcuna responsabilità. Una situazione del genere è una ricetta per il disastro. Se Borthwick e la nazionale cambieranno le cose quest’estate, sarà nonostante la RFU, non grazie al loro aiuto.

Spero davvero che Borthwick abbia la possibilità di farlo e possa dimostrare che i suoi dubbiosi si sbagliano. Se sopravvive, ripenserà a questo momento solo come un trampolino di lancio e un’esperienza di apprendimento che ha dovuto affrontare. Come disse Mandela: “Non perdo mai. O vinco o imparo.