Un cinese che studia in un’università scozzese è stato arrestato dopo aver scattato foto di aerei in una base aerea americana.
Tianrui Liang, che studia ingegneria aeronautica all’Università di Glasgow, è stato accusato di aver scattato immagini non autorizzate alla base aeronautica di Offutt, che ospita il comando strategico degli Stati Uniti.
Il 21enne era stato arrestato all’aeroporto JFK di New York il 7 aprile dopo essere stato sorpreso a fotografare un aereo famoso per la sua capacità di resistere a un attacco nucleare.
Un testimone oculare presso la base del Nebraska ha allertato le autorità della presenza di un uomo a bordo di un veicolo con in mano una macchina fotografica con obiettivo telescopico mentre un aereo militare era sulla pista.
I documenti depositati dall’FBI affermano che il 31 marzo lo studente ha documentato diversi aerei a Offutt, tra cui un Boeing E-4B, soprannominato “l’aereo del giorno del giudizio”.
L’aereo può fungere da posto di comando mobile per alti funzionari militari e governativi americani durante le emergenze nazionali.
Liang è comparso davanti a un tribunale di New York l’8 aprile ed è stato inizialmente rilasciato su cauzione, ma è stato ripreso in custodia il giorno successivo quando il governo ha avvertito che rappresentava un “considerevole rischio di fuga”.
Noah Heflin, un agente speciale dell’FBI, ha scritto che Liang ha detto alle squadre di controspionaggio che sapeva che le sue azioni erano illegali ma che le foto erano “solo per la sua collezione personale”.
Lo studente è un eccellente osservatore aeronautico e ha viaggiato in tutto il Regno Unito per fotografare aerei militari e commerciali.
La dichiarazione di Heflin sostiene che Liang abbia utilizzato un sito web di localizzazione degli aerei per sapere dove gli aerei sono parcheggiati, sottoposti a manutenzione e caricati in vari aeroporti e aeroporti, inclusa la base aeronautica di Offutt.
Tianrui Liang è stato arrestato dopo aver scattato foto di aerei in una base aerea americana
Secondo i documenti legali, Liang è volato in Canada il 26 marzo per incontrare un amico che studia alla Columbia University di New York.
La coppia ha attraversato il confine con l’America due giorni dopo, viaggiando da Seattle, Washington, a Billings, Montana.
Quando il suo amico partì per New York il 29 marzo, Liang si recò alla base aeronautica di Ellsworth nel South Dakota nel tentativo di fotografare l’aereo B1-B, un bombardiere strategico.
Scoprì che l’aereo era stato spostato e quindi non poteva essere fotografato, e così si recò alla base aeronautica di Offutt.
Liang è stato arrestato diversi giorni dopo mentre tornava in Scozia e accusato di aver violato una legge statunitense che proibisce di fotografare, disegnare o mappare basi e attrezzature militari “vitali” senza permesso.
Lo studente dovrebbe comparire nuovamente in tribunale alla fine di questo mese. Tuttavia, i dettagli completi del suo caso rimangono sconosciuti a causa delle “preoccupazioni dell’FBI riguardo alle indagini in corso su un presunto co-cospiratore”.
L’arresto di Liang arriva nel contesto di avvertimenti di lunga data secondo cui le università britanniche sono diventate “magneti” per lo spionaggio, secondo il capo dell’MI5 ed alunno dell’Università di Glasgow Ken McCallum.
Negli ultimi anni i programmi finanziati dal Partito Comunista Cinese nei campus britannici sono stati accusati di spiare e censurare gli studenti britannici.
Gli esperti avvertono inoltre che le università che portano avanti progetti di ricerca all’avanguardia con studenti internazionali corrono il rischio di esporre materiale militare e tecnologico sensibile ad agenti stranieri.
A novembre, Nigel Inkster dell’Istituto internazionale per gli studi strategici ha dichiarato alla BBC che ci sono “molti casi di ricerca congiunta che hanno chiare applicazioni alla difesa militare, dove avrei pensato che sarebbe venuto in mente alle persone coinvolte di porre domande sull’opportunità di continuare con tali attività”.
L’avvocato di Liang, Jeffrey Thomas dell’Ufficio federale della difesa pubblica di Omaha, non ha risposto alle domande.
L’ufficio del procuratore degli Stati Uniti nel Nebraska ha dichiarato di non poter rilasciare commenti in questo momento.
Un portavoce dell’Università di Glasgow ha dichiarato: “Non commentiamo le questioni in corso di polizia o le questioni dei singoli studenti”.
