Scozia 7 Inghilterra 84
Non è noto se Damon Runyon, il bardo di Broadway, fosse un appassionato seguace del gioco della palla ovale quanto lo era delle questioni dei dadi e dei cavalli.
Tuttavia, il suo consiglio vale universalmente, qualunque sia lo sport. “La corsa non è sempre quella dei veloci, né la battaglia dei forti”, disse una volta. “Ma questo è il modo di scommettere.”
Certamente è stato in questa partita femminile del Guinness Sei Nazioni. La partita è stata così unilaterale che il campo quasi si è inclinato. L’entità della sconfitta ha suggerito che Flodden potrebbe essere stata una sede più appropriata dello Scottish Gas Murrayfield.
Tuttavia, il fatto che l’Inghilterra abbia giocato 12 mete contro la Scozia è solo una parte della storia, anche se importante. Questa è stata un’occasione e non una competizione. Se per quest’ultimo c’era poco fascino, per il primo c’era un notevole interesse.
Al minuto 66 è stato annunciato che avevano partecipato 30.498 persone. Ciò ha suscitato gli applausi di tutti i presenti e, in effetti, richiede ulteriori commenti. C’era però un’altra cifra sul tabellone in quel momento. Il risultato è Scozia 7 Inghilterra 63. L’Inghilterra ha accumulato un punto al minuto, un ritmo che ha mantenuto fino alla fine.
La scozzese Rhona Lloyd viene avvicinata dal centro inglese Ellie Kildunne
Gli esperti spiegheranno tutto questo attraverso la padronanza dei calci piazzati, delle interruzioni di linea e dei contrasti mancati. C’è una metrica più approssimativa. L’Inghilterra è campione del mondo. Non la Scozia.
Come avrebbe capito l’audace Runyon, l’Inghilterra era più grande e più forte. Ciò è diventato evidente quando sono stati suonati gli inni e si è potuto valutare la dimensione dei partecipanti. Lo divenne sempre di più, mentre le cornamuse penetranti sembravano segnalare un lamento eterno.
La Scozia ha commesso degli errori. La rimessa laterale è stata inaffidabile e, imperdonabilmente, sono mancati i tiri in touch. Ma questo livello di analisi è come criticare un bambino per aver mancato il suo primo pugno contro Mike Tyson.
Perversamente, tuttavia, l’incompatibilità sollevava questioni di notevole interesse. L’Inghilterra femminile è una di quelle squadre generazionali, come i giocatori di cricket maschili delle Indie occidentali degli anni ’70 o il Barcellona di Pep Guardiola? Le Rose Rosse hanno vinto 35 partite consecutive del Guinness Sei Nazioni. Vale anche la pena notare che la squadra scozzese, che è sotto assedio quasi costante, è la sesta migliore squadra del mondo e ha meritatamente battuto il Galles nella partita di apertura del torneo di quest’anno.
Sussurratelo anche voi, ma forse questa non sarebbe stata nemmeno la squadra più forte d’Inghilterra.
Allora, che occasione meravigliosa è stata sabato e quali sono le prospettive di una concorrenza più forte per le rose in fiore?
Un pubblico record di 30.498 spettatori era a Murrayfield per la partita delle Sei Nazioni di sabato.
Innanzitutto l’occasione.
C’era un brusio nell’Alveare. Le donne U21 scozzesi avrebbero dovuto affrontare le loro controparti inglesi poche ore prima dell’evento principale. La partita ha seguito una narrazione tradizionale che l’Inghilterra ha vinto 51-12. Ma gli spettatori hanno raccontato una serie di storie più avvincenti.
Il Twickenham ha ricevuto 77.120 nella vittoria relativamente serrata per 33-12 dell’Inghilterra contro l’Irlanda all’inizio di questo mese. L’Ashton Gate di Bristol, con una capacità di 27.000 persone, è tutto esaurito per la partita Roses-Galles di sabato. I cappelli da cowboy dei Red Roses erano ben rappresentati all’Hive e sulla strada per Murrayfield.
Il cappello è stato indossato da Kevin Brackley mentre la sua compagna, Gail Hendry, ha sfoggiato i colori scozzesi. Brackley portava un cartello in cui insisteva che amava ancora il suo partner.
“Siamo venuti qui il 14 febbraio quando gli scozzesi hanno battuto l’Inghilterra, quindi questa è la seconda metà del doubleheader”, ha detto. “Sono sempre stato un rugbista e il rugby femminile è assolutamente fantastico.”
I tifosi scozzesi e inglesi si mescolano felicemente sugli spalti di Murrayfield
Hendry acconsentì, sebbene fosse realistico riguardo alla partita. “È sempre una giornata divertente e credo che la Scozia stia migliorando, ma oggi sarà la sua giornata in termini di risultati.”
Due fratelli sedevano in fondo alla tribuna, gustando gli antipasti della partita Under 21 prima di godersi la portata principale dall’altra parte della strada.
Patrick e Peter Dunne avevano viaggiato in treno da Wolverhampton, avevano trascorso la notte e si stavano dirigendo a sud dopo la grande partita. Un fine settimana costoso? “Non per una bella partita di rugby”, ha detto Patrick. “Siamo andati in Giappone per la Coppa del Mondo maschile e abbiamo girato l’Inghilterra per le partite femminili.”
Patrick, la cui figlia giocava a rugby, ha arbitrato anche partite femminili, arbitrando una partita internazionale a Litchfield nel 1997.
“Il rugby femminile è diventato unico”, ha detto. “Con questo intendo dire che il calcio femminile si è sforzato troppo di assomigliare a quello degli uomini in termini di comportamento. La differenza di qualità tra quando arbitravo il rugby femminile e adesso è anni luce. Sono atlete e la qualità del loro rugby…’
Emma Wassell, scozzese, affronta la squadra inglese
Suo fratello acconsentì, sottolineando che i Roses erano tecnicamente eccellenti. “Guardiamo ad esempio i calci che hanno raggiunto il livello più alto”, ha detto.
Neil Murray e sua moglie Jill dovevano percorrere una distanza più breve con la famiglia. Murray, un ex giocatore del Lasswade, ha ovviamente instillato l’amore per il gioco nei suoi figli. Orla è stata l’ammiraglia della giornata e anche i gemelli Albie ed Elkie sono giocatori appassionati.
Il padre, che allena i bambini al Lasswade, era ovviamente interessato ai dettagli delle partite, ma i suoi figli si concentravano principalmente sull’azione tranquilla in campo. “È un’atmosfera fantastica”, ha detto la mamma, Jill.
L’occasione è stata all’altezza delle aspettative.
La competizione, se mai ce n’è stata una, è finita. I vincitori e i perdenti hanno marciato per affrontare la stampa. Tre non era molto che si potesse dire.
Le prove sul campo parlavano da sole. Rachel Malcolm, il capitano scozzese, è stata onesta nella sua valutazione. Ha parlato molto in campo. Dopo ogni meta c’è stato un conclave di scozzesi dietro i pali, che ha spinto l’arbitro a dire loro di continuare il gioco.
Il capitano scozzese Rachel Malcolm parla ai suoi compagni di squadra durante la partita
Qualsiasi riluttanza sarebbe stata comprensibile. C’era del realismo nella valutazione di Malcolm secondo cui la Scozia aveva come obiettivo tre partite del torneo e questa non era una di quelle.
“Non eravamo abbastanza bravi”, ha aggiunto.
C’è stato un cenno valido in relazione alle circostanze. “Per quelli di noi che sono in campo da più di dieci anni – veniamo dal backfield e da alcune persone sugli spalti – venire oggi e ricevere l’accoglienza che abbiamo ricevuto è fenomenale”, ha detto.
“Siamo l’inizio di un nuovo viaggio.” Ciò continuerà sabato contro l’Italia.
Il capitano scozzese Rachel Malcolm firma autografi dopo la partita
L’ostacolo dell’Inghilterra, tuttavia, è sulla strada di tutti. Sono francamente insormontabili a questo livello e probabilmente lo saranno per qualche tempo. Alla domanda se si trattasse di una squadra che durerebbe una sola stagione, l’allenatore Jim Mitchell ha risposto: “Non siamo neanche lontanamente dove dovremmo essere”. Ha ammesso, però, che la sua squadra ha messo un mantello sulle spalle: “È una responsabilità enorme”.
È una cosa che viene portata avanti con notevole vigore. La profondità della squadra inglese è profonda. La tecnica era quasi perfetta, anche se occasionalmente si sono verificati problemi nella mischia. Il ritmo e l’implacabilità della squadra sono stati estremamente impressionanti.
È toccato a Sione Fukofuka, tecnico della Scozia, effettuare l’autopsia più che un’analisi tecnica dettagliata. Ha menzionato errori difensivi, errori di esecuzione, ma la verità è che la Scozia è stata semplicemente schiacciata. Era un’occasione, non una competizione.
Fukofuka ha fatto riferimento alla “velocità e brutalità” della squadra inglese. Era il messaggio di Runyon in tutta la sua verità e immediatezza.
