Oscar Schmidt, membro della Basketball Hall of Fame noto ai suoi connazionali brasiliani come la “Mano Sacra”, è morto venerdì all’età di 68 anni.
La sua famiglia ha dichiarato in un comunicato che ha combattuto un tumore al cervello per 15 anni “con coraggio, dignità e resilienza… pur continuando a essere un modello di determinazione, generosità e amore per la vita”. Oscar lascia un’eredità che trascende lo sport e ispira generazioni di atleti e ammiratori in Brasile e in tutto il mondo.’
Schmidt lascia la moglie Maria Cristina Victorino, sposata nel 1981, e due figli. Uno di loro, Filipe, ha parlato della morte di suo padre sui social media.
«Adesso riposa in pace, padre. Sei nella hall of fame della vita”, ha detto.
Schmidt è amato in Brasile per aver fatto parte della nazionale per 19 anni e per essere diventato uno dei marcatori più prolifici nella storia del basket.
Ha anche recitato in una storica vittoria sugli Stati Uniti nella finale dei Giochi Panamericani del 1987.
L’icona brasiliana Oscar Schmidt, membro della Basketball Hall of Fame, è morta venerdì all’età di 68 anni
Schmidt fu il protagonista della storica vittoria sugli Stati Uniti nella finale dei Giochi Panamericani del 1987
Schmidt, che non ha mai giocato nella NBA, è diventato l’idolo d’infanzia del futuro grande Kobe Bryant
“Il più grande giocatore della storia del basket brasiliano saluta come simbolo assoluto di questo sport, detentore di una traiettoria che ha ridefinito i limiti di ciò che era possibile in campo”, ha dichiarato la Confederazione Brasiliana di Pallacanestro in un comunicato. «La sua morte pone fine a un’era. Ma la sua grandezza rimane.”
Schmidt, che non ha mai giocato nella NBA, ha iniziato la sua carriera professionale nel 1974 e la maggior parte della sua carriera è stata svolta in patria e in Italia, dove è diventato l’idolo d’infanzia del futuro grande Kobe Bryant.
Nel 1984, i New Jersey Nets della NBA lo scelsero al sesto turno e lui si allenò con loro ma rifiutò il contratto. A quel tempo, ai giocatori della NBA non era permesso giocare per le squadre nazionali. Schmidt ha detto di non avere rimpianti per il suo ingresso nella Hall of Fame.
“Ero il numero 144”, ha detto. Il suo idolo Larry Bird rideva insieme a lui. “Sono venuti a offrirmi un contratto intatto per giocare con i New Jersey Nets. Gli sono stato molto grato, ma se gioco una partita qui non giocherò mai più per la mia nazionale.
‘Tre anni dopo, abbiamo battuto gli americani qui negli Stati Uniti. Mi dispiace, è stata la cosa migliore che abbia mai fatto nel basket.’
Bird ha rilasciato una dichiarazione venerdì, dicendo: “Ho sempre ammirato Oscar e lo considero un amico. È stato, senza dubbio, uno dei più grandi giocatori che abbia mai giocato a questo gioco.
“È stato un onore di una vita quando Oscar mi ha chiesto di presentarlo al suo meritato ingresso nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Le mie più sincere condoglianze alla famiglia di Oscar.”
L’allenatore del Golden State Steve Kerr ha detto nei commenti prima che i Warriors affrontassero i Phoenix Suns venerdì che Schmidt “è stato uno dei più grandi tiratori che abbia mai visto in vita mia”.
Schmidt gioca con la leggenda del basket americano Magic Johnson durante un evento in Brasile nel 1992
Schmidt è stato inserito nella Basketball Hall of Fame dall’icona della NBA Larry Bird nel 2013
“Solo nessuna coscienza, solo un po’, sai, di mentalità da Steph Curry”, ha aggiunto Kerr. “Non ci ho mai pensato due volte prima di lasciarlo volare, semplicemente un bellissimo giocatore con una mentalità incredibile.”
Kerr ha giocato contro Schmidt nel campionato del mondo del 1986 e si è strappato il legamento crociato anteriore durante la partita.
“Mi ha letteralmente preso in braccio e mi ha travolto”, ha detto Kerr. “È stato un gesto incredibile da parte sua. E negli anni successivi è davvero esploso.
“Mi è dispiaciuto molto apprendere la notizia oggi. Aveva solo 68 anni e il ragazzo era assolutamente amato in Brasile. Quindi, a tutti i nostri tifosi brasiliani, voglio solo esprimere le mie condoglianze e da parte degli Warriors, ci sentiamo per voi.
A 6 piedi-4, era un eccellente tiratore da 3 punti negli anni ’80, quando molti allenatori lo sconsigliavano. Questo gli è valso il soprannome di “Mano Santa”.
Ha debuttato con il Brasile all’età di 19 anni nel 1977 e ha collezionato 326 presenze, con una media di 23,6 punti a partita.
Ha gareggiato in un record di cinque Olimpiadi e quattro Coppe del Mondo. È il capocannoniere di tutti i tempi in entrambi i tornei. Ha ancora sette delle 10 partite con il punteggio più alto nella storia delle Olimpiadi e detiene il record di punti segnati in una singola partita alle Olimpiadi (55 contro la Spagna nel 1988) e alla Coppa del Mondo (52 contro l’Australia nel 1990).
La vittoria ai Giochi Panamericani del 1987 a Indianapolis segnò la prima volta che una squadra statunitense perse un importante torneo internazionale in casa. Il Brasile ha vinto 120 a 115 e Schmidt era in testa con 46 punti.
Schmidt si è ritirato nel 2003 all’età di 45 anni. Ha superato Kareem Abdul-Jabbar come capocannoniere non ufficiale della carriera e il suo noto punteggio di 49.737 punti per club e nazionale è stato eclissato da LeBron James nel 2024.
Schmidt è stato inserito nella FIBA Hall of Fame nel 2010, nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2013 e nella Italian Basketball Hall of Fame nel 2017.
Dopo il pensionamento, Schmidt è diventato uno degli oratori motivazionali più popolari del suo paese. Parlava sempre della sua battaglia contro il tumore al cervello diagnosticato nel 2011, del suo amore per il Brasile e del basket.
