Snooker è pronto a spostare uno dei suoi due eventi redditizi dall’Arabia Saudita al Qatar in risposta ai brutali tagli agli investimenti nello sport globale da parte del regno.
Le modifiche al piano economico Vision 2030 dell’Arabia Saudita hanno portato il Fondo di investimento pubblico del paese ad abbandonare gli investimenti meno redditizi.
La scorsa settimana, i capi di LIV Golf hanno tenuto una riunione di emergenza a New York per discutere il futuro del tour, con i finanziamenti che dovrebbero concludersi ad agosto, e il capo di Matchroom Barry Hearn ha detto che il suo gruppo ha anche esaminato delle alternative sulla scia di questo nuovo approccio.
“L’Arabia Saudita è un problema”, ha detto Hearn. “Non sappiamo dove porterà questo problema, ma abbiamo una buona influenza su di esso, principalmente attraverso la boxe e tutti gli altri sport che pratichiamo, quindi staremo bene.
“Non possiamo interferire con quello che sta succedendo in questo momento. Questo è un momento terribilmente difficile per il Medio Oriente. I sauditi, sia che si parli del LIV Tour o di altri sport olimpici, stanno cercando di tagliare, il che va bene finché abbiamo altri posti dove andare, cosa che facciamo.”
“Quindi da un lato guardiamo all’Arabia Saudita e diciamo: ‘Sì, ci sarà lo snooker in Arabia Saudita’, ma per essere onesti non posso dire esattamente cosa succede in questo momento finché la questione non cambia.
Snooker sposterà uno dei suoi eventi redditizi dall’Arabia Saudita mentre il paese ritira i finanziamenti dagli sport poco performanti
«Ma quello che so intanto è che si parlerà di un nuovo evento in Cina. Parleremo di un altro nuovo evento in Medio Oriente. Quindi, secondo la legge delle medie, vinci alcuni, perdi alcuni, ma questa è la vita.
Prima dello sviluppo di lunedì, l’Arabia Saudita ospitava due tornei con grandi vincite: il Saudi Arabia Masters e il Riyadh Season Championship, con quest’ultimo che offriva un bonus di £ 760.000 a qualsiasi giocatore che avesse intascato un Pallone d’Oro per completare un break di 167.
La nazione era anche fortemente legata al fatto di diventare l’ospite dei Campionati del mondo, prima che lo sport chiedesse di rimanere allo Sheffield Crucible fino al 2045.
Altrove, il capo della LIV Golf afferma che la serie è “finanziata per tutta la stagione” e quindi “lavorerebbe come un matto” per continuare in mezzo alle speculazioni secondo cui i suoi sponsor sauditi potrebbero ritirare il loro sostegno finanziario.
La competizione separatista è stata lanciata nel 2021 e ha mandato in shock il golf, posizionandosi come rivale del PGA Tour e del DP World Tour.
Barry Hearn ha rivelato che Matchroom sta esaminando opzioni alternative lunedì
Lo sviluppo arriva mentre il futuro di LIV Golf è in bilico
Tuttavia, questa settimana sono aumentate le speculazioni secondo cui il Fondo saudita per gli investimenti pubblici (PIF) terminerà il suo sostegno, che si è avvicinato ai 5 miliardi di dollari (3,7 miliardi di sterline) da quando la serie è stata lanciata.
L’amministratore delegato della LIV, Scott O’Neil, è stato interrogato da TNT Sports sui commenti di Sergio Garcia, capitano della squadra LIV, che allude ai finanziamenti in vigore fino al 2030.
Nell’intervista, O’Neil ha risposto: “Non è così che funziona il mondo”. Abbiamo l’impegno che questa sarà una preoccupazione costante.
‘La realtà è che ricevi finanziamenti durante la stagione e poi lavori come un matto per creare un business e un piano aziendale per farci andare avanti.
“Ma questo non è diverso da qualsiasi altro accordo finanziato da private equity nella storia umana.”
All’inizio della settimana, O’Neil ha scritto allo staff della LIV che la stagione “continua esattamente come previsto, ininterrotta e a tutto vapore”, senza fare riferimento a nient’altro che a questa stagione.
Il PIF non si è espresso in merito.
La stella della Ryder Cup Jon Rahm, che secondo quanto riferito ha guadagnato 64 milioni di sterline da quando si è unito al tour, ha detto di essere “non troppo preoccupato” per il futuro della LIV.
“Fino a quando i responsabili non mi hanno detto se le voci erano fondate o meno, non aveva senso per me pensarci o perdere tempo a pensarci”, ha detto, in citazioni riportate da Sky Sports.
“Dato che tutto è venuto fuori all’improvviso, così velocemente, non ero troppo preoccupato, perché normalmente, prima che emergano le voci, sappiamo qualcosa.
‘C’è sempre qualcuno nella lega che sa qualcosa. È stato così veloce che non mi sono preoccupato troppo.
