Da paria a tutore, Nico Raskin riassume la stagione dei Rangers… ora può condurli alla gloria del titolo

Ieri, nel bel mezzo di un caotico secondo tempo a Falkirk, il nome di Nico Raskin ha risuonato tra i tifosi dei Rangers in trasferta.

Spesso criticato come un giocatore che spesso scompare quando la sua squadra ha davvero bisogno di lui, Raskin aveva appena sparato un rasoterra nell’angolo inferiore per portare i Rangers sul 3-2.

È stato un ottimo finale al termine di un potente attacco da metà campo. È stato anche un gol che ha ribaltato la partita quando i Rangers erano in svantaggio per 2-0 poco prima dell’intervallo.

Ma un’incredibile serie di quattro gol in 16 minuti a cavallo dell’intervallo ha visto la squadra di Danny Rohl sollevarsi dalla tela e ottenere finalmente una schiacciante vittoria per 6-3.

È stato un grande risultato per i Rangers, che li ha riportati a un punto dai leader Hearts nella corsa al titolo – e una prestazione che li ha visti passare da dolorosi a meravigliosi, apparentemente in un batter d’occhio.

Raskin sarebbe stato nominato migliore in campo, una ricompensa adeguata visto il modo in cui afferrò la squadra per la collottola e la condusse alla vittoria.

Quando i tifosi dei Rangers iniziarono a cantare la loro canzone, sembrava che non fosse stata cantata con tanto entusiasmo dallo 0-0 dell’Old Firm contro il Celtic a Ibrox alla fine di agosto.

Quello era un gioco, ovviamente, a cui Raskin non giocava. È stato costretto a lasciare la squadra sotto Russell Martin e ci sono stati suggerimenti che avrebbe potuto essere venduto prima della chiusura della finestra di trasferimento.

Dopo essere stato esiliato dalla squadra sotto il vecchio regime, con Martin che sosteneva che il belga fosse stato girato per l’interesse di altri club, Raskin guardò quella partita dell’Old Firm a casa in TV.

Quando 50.000 tifosi dei Rangers a Ibrox iniziarono a cantare il suo nome, era assolutamente chiaro chi sostenessero nella contesa giocatore-allenatore.

La rinascita di Raskin da allora è stata impressionante, ma non è stata istantanea. Quando i Rangers persero 2-1 contro l’Hearts pochi giorni prima di Natale, lui aveva la maglia vuota a centrocampo.

Sui social e nelle chiamate radiofoniche, i fan lo hanno massacrato per la sua esibizione a Tynecastle. Certamente, qualsiasi idea che i Rangers avrebbero offerto 25 milioni di sterline per lui sarebbe stata derisa in città.

Questo era il prezzo che i Rangers gli avevano fissato la scorsa estate. A quel punto era senza dubbio gonfiato a tal punto che l’intenzione era quella di escludere altri club.

Ma se Raskin riuscisse a finire questa stagione da vincitore del campionato con i Rangers, prima di partire per il Belgio e giocare la Coppa del Mondo, 25 milioni di sterline non sembrerebbero poi così ridicoli.

Potrebbe ancora essere la forza trainante a centrocampo per una squadra dei Rangers vincitrice del titolo. La squadra di Rohl è in ottima forma e ha segnato 14 gol nelle ultime tre partite di campionato.

L’influenza di Raskin su questa squadra cresce ogni settimana. Si è distinto nel secondo tempo a Falkirk, raccogliendo spesso la palla lontano dai difensori e spingendosi in avanti.

Il modo in cui si è conclusa la sua relazione con Martin e in seguito è diventato un giocatore chiave sotto Rohl è, per molti versi, emblematico dell’intera stagione dei Rangers.

Raskin ha la fiducia dell’allenatore Danny Rohl, che considera il centrocampista il suo luogotenente in campo

Da quando Rohl è subentrato a ottobre, nessun giocatore dei Rangers ha giocato più minuti di Raskin. E non ci si avvicina nemmeno, in realtà. È miglia avanti.

“C’è un motivo per cui, da quando sono qui, Nico ha giocato quasi ogni minuto in campo”, ha detto ieri l’allenatore dei Rangers quando gli è stato chiesto di Raskin. “L’ho sostenuto fin dal primo giorno e ci fidavamo l’uno dell’altro.”

Tuttavia, oltre a ciò che Raskin fa con la palla, stanno venendo alla ribalta anche le sue capacità di leadership. Sono stati Raskin e James Tavernier a condurre l’inchiesta di ieri nello spogliatoio dei Rangers.

È anche il luogotenente in campo di Rohl, il giocatore di cui l’allenatore si fida più di tutti per fornire interazioni tattiche a metà partita per il resto dei suoi compagni di squadra.

“È il mio ragazzo in campo quando devo svolgere una parte tattica, lo coinvolgo quando devo dire qualcosa”, ha continuato Rohl.

“Mi piace vedere il mio numero sei giocare box-to-box, ma abbiamo anche bisogno di un buon equilibrio per controllare la nostra difesa e non essere troppo aperti”.

Parlando della prestazione di Raskin, Bojan Miovski ha osservato: ‘È un giocatore fantastico, un grande personaggio e, ovviamente, è un grande giocatore.

‘Ha giocato per la nazionale belga con grandi giocatori. Certo, ci ha aiutato molto. È stato il migliore in campo nel fine settimana e spero che possa continuare a giocare così.

Questa è la quarta stagione di Raskin all’Ibrox. È sotto contratto per altri due anni, fino all’estate del 2028. Se vincesse un titolo e giocasse un Mondiale quest’estate, sarebbe la migliore opportunità per i Rangers di incassare.

Questo fu un enorme fallimento del vecchio regime. C’era una riluttanza a trasferire i giocatori. Beni importanti sono stati sprecati.

Ryan Kent e Alfredo Morelos sarebbero ottimi esempi, con entrambi i giocatori che alla fine lasceranno il club gratuitamente nonostante siano stati valutati tra i 15 ei 20 milioni di sterline a un certo punto.

Russell Martin ha escluso Raskin dalla sua squadra, sostenendo che la testa del giocatore era stata girata

Il modello del player trade, qualcosa di cui i Rangers hanno spesso parlato in passato senza mai riuscire a metterlo in pratica, potrebbe finalmente entrare in gioco.

La forma di Raskin è eccellente in questo momento. Allo stato attuale della forma è il miglior centrocampista del paese. È anche un nazionale belga a tutti gli effetti con tutte le possibilità di giocare ai Mondiali.

I Rangers sarebbero degli idioti se non esplorassero almeno l’idea di incassare la loro risorsa principale in estate.

Rohl avrà bisogno di più fondi oltre i 16 milioni di sterline raccolti da una nuova emissione di azioni, soprattutto se i Rangers vogliono competere adeguatamente in Europa anche la prossima stagione.

Raskin ora sembra che stia finalmente maturando nel giocatore che i fan dei Rangers credevano potesse essere fin dall’inizio.

A 25 anni è all’apice della sua carriera. Una dinamo del centrocampo la cui rinascita personale rispecchia quella dei Rangers nel loro insieme.