“Sono uscito dalla doccia e ho visto Freddie nella porta del Liverpool… sono rimasto stupito!”: Andy Woodman racconta il suo shock per il debutto di suo figlio Freddie con i Reds, il suo fine settimana da favola e come il portiere sta aiutando Mohamed Salah

Sabato sera è stata solo una festa tranquilla per Andy Woodman, quindi non poteva nemmeno incolpare i postumi di una sbornia per lo stato di smarrimento in cui si era trovato quando era uscito barcollando dalla doccia a metà pomeriggio di domenica.

L’allenatore del Bromley – club che sabato ha confermato la seconda promozione in tre anni e che presto diventerà una squadra della League One – ha mostrato il derby del Merseyside in televisione mentre si preparava per una serata in giacca e cravatta agli Awards della English Football League a Londra.

Uscendo dal bagno, ha visto che suo figlio Freddie era stato sostituito mentre il Liverpool è stato costretto a rivolgersi al portiere di terza scelta a causa dell’infortunio del numero 2 Giorgi Mamardashvili, assente anche il numero 1 Alisson.

“Per quanto speri che tuo figlio sia coinvolto in una partita della Premier League, arrivi a un punto in cui non te lo aspetti”, ha detto Woodman Snr. Sport della posta quotidiana la mattina dopo il suo meritato premio di Manager of the Season della League Two.

‘Stranamente, ho pensato di andare sotto la doccia e preparare il mio completo per iniziare a prepararmi per gli EFL Awards. E poi quando sono uscito, stavo guardando la partita e poi la palla è andata a Fred e non potevo credere che fosse in porta!

«Sono rimasto impressionato. Non avresti potuto scrivere il fatto. Voglio dire, ogni volta che è successo e in ogni partita della sua carriera! Ma è stato un momento brillante e di grande orgoglio per me. Sono tipo “Oh mio Dio!”

Freddie in azione per il Liverpool contro l’Everton dopo aver sostituito Giorgi Mamardashvili

‘Probabilmente ero più nervoso guardandolo di quanto Fred lo affrontasse effettivamente. Ma nel complesso penso che il suo debutto con il Liverpool in una partita importante abbia mostrato ciò che ho visto molte, molte volte nel corso degli anni: nervi d’acciaio e calma.

È stato un fine settimana da favola per la famiglia Woodman. Il portiere non ha potuto parlare al telefono con suo padre a causa della mancanza di segnale al Grosvenor Park Hotel di Mayfair, sede dei premi della Football League, ma è stato “felicissimo” quando si sono incontrati lunedì.

Entrare nell’arena dell’Hill Dickinson Stadium in un’atmosfera fragorosa per il primo derby del Merseyside, quando la sua squadra era sotto pressione dopo aver pareggiato 1-1, deve essere stato estremamente stressante per Woodman Jnr.

Ma è un ragazzo sensibile e trae gran parte della sua umiltà dalle storie del suo bisnonno, che dovette sopportare ambienti molto più difficili nella sua carriera di marinaio che spazzava mine navali al largo delle coste della Normandia prima dello sbarco in Normandia.

Le storie raccontate di quel periodo, più una gita di un giorno alle spiagge della Normandia nel 2015 quando era in servizio con l’Inghilterra Under 19, sono storie speciali che Woodman tiene a mente, ricordando che lui è “solo” un calciatore: persone come il suo bisnonno sono i veri eroi.

È quel tipo di umiltà che è servito a Woodman, che domenica ha fatto il suo debutto in Premier League con il Liverpool in una bella carriera. Lo stopper nato a Croydon, anch’egli sotto contratto per la prossima stagione, è la terza scelta ad Anfield dopo essere arrivato dal Preston in estate.

Prima di ciò, ha collezionato quattro presenze nella massima serie con il Newcastle, ma ha trascorso gran parte della sua carriera nel campionato, con due stagioni allo Swansea seguite da tre al Preston.

A 29 anni, Woodman ha deciso di fare il passo per diventare un portiere titolare prima di quanto molti avrebbero potuto. Pensa a Scott Carson al Manchester City, Rob Green al Chelsea, Tom Heaton al Manchester United o, più recentemente, Adrian al Liverpool: tutti erano in una fase avanzata della loro carriera.

A 29 anni, Woodman ha deciso di fare il passo per diventare un portiere titolare prima di quanto molti avrebbero potuto. Ma è un personaggio amato nello spogliatoio

Woodman si è congratulato per la drammatica vittoria del Liverpool nel derby del Merseyside

Tutti erano considerati figure importanti e Woodman non è diverso. È un personaggio molto amato nello spogliatoio e spesso resta fino a tardi in allenamento per aiutare Mohamed Salah negli allenamenti di tiro o per allenarsi sui calci di punizione con altri come Dominik Szoboszlai.

Lo si vede sempre in campo dopo le partite aiutare giocatori come Andy Robertson nel riscaldamento e il terzino sinistro ha detto domenica: ‘Da quando è arrivato lui (Freddie) è stato incredibile. Lui è sempre lì per tutti.

“Queste persone in un club come questo sono molto importanti. Non sempre ottengono il merito che meritano e sono sotto i riflettori, ma quando è tornato nello spogliatoio è stato accolto molto bene.

Nel frattempo, suo padre ha giocato per squadre tra cui Northampton, Brentford e Oxford United nel corso di una lunga carriera ed è diventato allenatore dei portieri nei migliori club di volo Newcastle, West Ham, Crystal Palace e Arsenal.

“Fred è stato pazzo per il calcio fin da quando era bambino”, aggiunge Woodman Snr. “Stranamente, è stato centrocampista per molti anni. Si immaginava davvero come centrocampista. E poiché ha avuto uno scatto di crescita, muoversi in campo è diventato un po’ più complicato per lui.

“Sembrava più un portiere naturale ed è stata sua madre, Anna, a incoraggiarlo a stare in porta e a portarlo alle partite ovunque perché io giocavo sempre. Quindi, per quanto io abbia avuto molto a che fare con questo, a sua madre piaceva molto che diventasse portiere.

“È andato al West Ham da bambino e ovviamente lei lo portava avanti e indietro. E lei ha visto che non si divertiva. In effetti, ha preso la grande decisione di farlo tornare a giocare la domenica mattina con i suoi amici e a divertirsi di nuovo. Ed è stata una decisione brillante, in realtà, perché è tornato in porta e sembrava se stesso e il resto è storia.

‘Noi (Bromley) avremo Salford giovedì. Quindi spero di incontrare Freddie venerdì e magari di andare a vedere la partita sabato (Liverpool contro Palace ad Anfield), ma è stato un fine settimana fantastico per noi.

‘Gli dei del calcio ci hanno sicuramente illuminato questo fine settimana! Ma penso che Fred dovrebbe ricevere molti applausi. Ci sono molte persone nel suo viaggio che lo hanno aiutato, ma penso che la persona più importante sia stata Freddie. Ha mantenuto una convinzione, un’etica del lavoro e si è sempre sostenuto e ne sono molto orgoglioso.

“Noi (Bromley) avremo Salford giovedì”, dice Andy Woodman. “Quindi spero di vedere Freddie venerdì e magari di andare alla partita sabato (Liverpool contro Palace ad Anfield), ma è stato un fine settimana fantastico per noi”

“Essere la terza scelta è più importante di quanto pensassi entrando. Mo Salah verrà da te e ti dirà che vuole fare ulteriori tiri, è il sogno di ogni bambino”

Woodman Jnr ha fatto il suo debutto con il Liverpool nella sconfitta della Carabao Cup contro il Crystal Palace all’inizio di questa stagione e potrebbe giocare di nuovo contro gli Eagles questo fine settimana, a seconda della forma fisica di Alisson e Mamardashvili, entrambi in grande dubbio al momento. Sarebbe un momento di chiusura del cerchio per il portiere che è un ragazzo di Croydon ed è cresciuto come tifoso del Palace, con molti abbonati al Selhurst Park nella sua famiglia.

Woodman Jnr è stato felice di svolgere compiti con i media questa settimana e ha detto: “Essere la terza scelta è, da quello che ho visto, più importante di quanto pensassi entrando. Stai cercando di avere un rapporto con i ragazzi”.

Ha aggiunto: ‘Qui è facile! Sai, Mo Salah viene da te e dice che vuole fare delle riprese extra, è il sogno di ogni bambino. Ho visto questi ragazzi la scorsa stagione come delle superstar. E tu entri e ti rendi conto che sono solo ragazzi normali e brave persone ed è stato davvero bello costruire quelle relazioni.

Sarebbe irreale, incredibile, ottenere un’altra partita in Premier League e per il Liverpool. Sono cresciuto tifando per il Palace, ero un raccattapalle e ho giocato contro di loro nella Coppa Carabao.

Spero che Giorgi stia bene e poi voglio che Ali, il miglior portiere del mondo, torni in buona forma. Ascolta, vedremo cosa succede sabato. Mi prenderò cura delle mie cose questa settimana e mi preparerò come se stessi giocando.’