Lunedì sera i Nuggets sembravano condurre la serie per 2-0, portandosi in vantaggio per 44-25 sui Minnesota Timberwolves.
Ma i Timberwolves si sono ripresi portandosi in vantaggio nel secondo quarto. E si sono ripresi di nuovo in gara quattro contro una squadra dei Nuggets che sembrava sconfitta e senza forze lungo il percorso per stordire i tifosi di Denver con una vittoria per 119-114.
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La serie ora è in parità 1-1 e si dirige in Minnesota per Gara 3. E ora il gioco è di tutti. Guarda come i Timberwolves hanno portato a termine il lavoro (e come i Nuggets no) in Gara 2.
Rudy Gobert ha confuso Nikola Jokić all’inizio di Gara 1 prima che i Nuggets finissero sotto i 30 punti di Jamal Murray.
Martedì Gobert ha reso la vita difficile a Jokić praticamente ogni volta che era in campo. Alla fine, ha contribuito a limitare Jokić a due punti nel quarto quarto mentre i Timberwolves si sono ripresi per stordire i Nuggets.
All’inizio Jokić si è lasciato prendere dal gioco. Non ha tentato un canestro su campo poiché Denver si è portato in vantaggio 28-13 nel primo quarto nei primi nove minuti di gioco. Jokić ha assunto il ruolo di trequartista e ha prosperato, collezionando cinque assist prima di tirare il primo tiro in campo.
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Ma dopo che i Timberwolves hanno reagito per passare in vantaggio nel secondo quarto, aspettare non era più un’opzione. E a parte 16 punti nel terzo quarto, Jokić non è stato un fattore importante come marcatore, soprattutto quando ha affrontato Gobert.
Jokić ha segnato solo sei punti nel primo tempo. E mentre il Minnesota ha superato Denver 29-21 nel quarto quarto, Jokić è andato 1 su 7 nel frame finale mentre Gobert lo ha sfidato ripetutamente al ferro.
La coppia con Jamal Murray che ha segnato il gol vincente di Denver in Gara 1 non è stata più efficace quando il Minnesota ha preso il controllo. Jokić ha chiuso con 24 punti, 15 rimbalzi e 8 assist. Ma ha vacillato durante il tratto, ha girato la palla tre volte e ha tirato solo 8 su 20 dal campo e 1 su 7 da 3.
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Il punteggio di Gobert (2 punti, 7 rimbalzi, 2 palle recuperate, 0 stoppate, 5 falli) lasciava molto a desiderare. Ma il suo impatto sulla partita è stato evidente a chiunque lo guardasse lunedì sera.
Anthony Edwards lavora – e produce – attraverso il dolore
Anthony Edwards chiaramente non è ancora del tutto se stesso a causa di un persistente infortunio al ginocchio che lo ha messo da parte per 11 delle ultime 14 partite della stagione regolare del Minnesota. È stato convocato in entrambe le partite dei playoff e lunedì mattina sembra essersi slogato il ginocchio. L’ha afferrato con molto dolore nel primo quarto.
Ma sta andando avanti e ha chiuso lunedì con 30 punti e 10 rimbalzi, oltre a 2 assist, 2 stoppate e 1 recupero. Non è stato particolarmente efficiente dato che ha tirato 10 su 25 dal campo e 3 su 11 da 3.
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Ma era tenace e aggressivo e manteneva una pressione costante sulla difesa di Denver nonostante chiaramente non fosse al 100%.
Edwards ora ha due giorni liberi per riposare il ginocchio dolorante prima di Gara 3 giovedì sera. Il modo in cui continua a giocare nonostante il dolore potrebbe benissimo cambiare gli equilibri della serie.
La profondità di Denver è ancora un problema
I Nuggets hanno dato la priorità allo sviluppo della profondità in offseason dopo essere rimasti senza benzina in una serie di sette partite contro i Thunder lo scorso postseason. Ma in due partite di playoff, una rotazione serrata li ha fatti sembrare di nuovo esausti dopo due partite.
Lunedì erano i Nuggets a sembrare la squadra di strada che giocava in quota, mentre Denver aveva effettivamente una rotazione di sette giocatori. Spencer Jones (10 minuti, 0 punti, 0 tiri, 2 rimbalzi) e Jonas Valanciunas (3 minuti, 0 punti, 0 tiri, 2 rimbalzi) hanno giocato ma non sono stati determinanti. Tim Hardaway Jr. e Bruce Brown erano gli unici giocatori efficaci di Denver dalla panchina.
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Ciò significava 40 minuti per Jokić dopo 40 minuti in Gara 1. Significava 43 minuti per Murray dopo 39 in Gara 1. Ed entrambi erano eliminati nel quarto quarto quando combinarono per quattro punti tirando 2 su 12 dal campo.
Eliminata la discrepanza nei tiri liberi
L’allenatore del Minnesota Chris Finch non è stato soddisfatto dei 16 tiri liberi di Jamal Murray nella vittoria di Denver in Gara 1, mentre i Nuggets si sono assicurati un vantaggio di 33-19 nei tentativi di vittoria. Lunedì ha continuato a lavorare con gli arbitri nella conferenza stampa pre-partita.
“Forse dovremmo iniziare anche noi a fallire” Finch ha detto ai giornalisti pre-partita.
I Timberwolves hanno commesso fallo ripetutamente nelle prime fasi aiutando i Nuggets a costruire il loro vantaggio iniziale di 19 punti. Denver ha segnato 12 punti in tre partite consecutive e -1,3 nel primo quarto per costruire quel vantaggio, che ha portato Edwards a sostenere il caso di Finch con gli arbitri.
Ma non c’è stato alcun vantaggio sbilanciato nel tiro libero quando è suonato il corno finale. Gli arbitri hanno ingoiato i fischi quando probabilmente i falli avrebbero dovuto essere fischiati contro entrambe le squadre, in particolare nel terzo quarto. Nel quarto, gli arbitri hanno lasciato giocare entrambe le parti con un’interferenza minima.
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Alla fine, ciascuna squadra ha effettuato 30 tiri liberi. Le difficoltà del Minnesota sulla linea (19 su 30) sono stati gli unici problemi sui tiri liberi di cui Finch poteva giustamente lamentarsi in Gara 2.
La mancanza di protezione del cerchione da parte di Denver è un problema
I Nuggets hanno un disperato bisogno di una regolazione a causa della scarsa protezione del cerchio.
Denver finì 22esimo nella NBA nella stagione regolare nella classifica difensiva, e i Timberwolves sfruttarono quella debolezza trasformando il loro deficit iniziale in una vittoria in rimonta. Lo hanno fatto attaccando ripetutamente il bordo.
Lo hanno fatto con il movimento della palla:
Lo hanno fatto con le dimensioni:
Lo hanno fatto con l’atletismo di Edwards:
E i Nuggets sono nei guai in questa serie – e oltre se avanzano – se l’allenatore David Adelman non riesce a mettere insieme un aggiustamento.
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Gara 3 è prevista per giovedì sera a Minneapolis (21:30 ET, Prime).
