“Non lo rendo facile”: come Rory McIlroy ha vinto due Masters consecutivi

AUGUSTA, Georgia – L’espressione sul volto di Rory McIlroy dice tutto. Mentre si avvicinava alla palla così a destra sul fairway 18 dell’Augusta National che era quasi il 10, fece un profondo sospiro e scosse la testa. Certo, non sarebbe stato facile – non al Masters, non per lui, non dopo aver mantenuto un vantaggio su 6 tempi e 36 buche e nemmeno dopo aver già provato la sensazione di aver vinto qui prima.

Il tiro finale perfetto che ha realizzato l’anno scorso per vincere il Masters nei playoff era un vago ricordo. Adesso aveva bisogno di trovare un modo per mandare la palla in buca in cinque tiri per tornare nella giacca verde.

“Ho trovato molto difficile vincere l’anno scorso cercando di vincere il Masters e il Grande Slam”, ha detto McIlroy. “E poi quest’anno ho capito che è davvero difficile vincere il Masters. Ho cercato di convincermi che fossero entrambe le cose.”

Il leader dei due colpi McIlroy si è preparato per una semplice incoronazione: colpire il fairway, giocare sul green e godersi il momento: una passeggiata senza stress lungo il 18° fairway che non aveva potuto sperimentare un anno fa. Invece, McIlroy indossò il guanto e fece una lunga passeggiata senza tante cerimonie per spostare la galleria dei clienti e avere una visione chiara del suo obiettivo. Avrebbe dovuto fare un’ultima fuga.

“Non rendo le cose facili”, ha detto McIlroy. “Me la prendevo con calma quando avevo vent’anni, quando vincevo queste cose con otto colpi. È davvero difficile. È difficile vincere tornei di golf.”

Nell’ultimo anno, McIlroy ha cercato con tutte le sue forze di trovare la libertà in una missione completa. Ma, come ha detto venerdì, a volte si sentiva demotivato. Si rese conto che il Grande Slam non era una destinazione appagante, solo momentanea. Ma quando arrivò l’anniversario della sua vittoria, la prospettiva di McIlroy era cambiata. Ha trascorso le tre settimane precedenti il ​​torneo lontano dal golf competitivo e ha invece trasformato quel campo scomodo nel suo campo di pratica.

“Ho scherzato la scorsa settimana e all’inizio di questa settimana dicendo che questo posto sembra il mio corso di casa”, ha detto McIlroy. “In realtà non ho giocato da nessun’altra parte nelle ultime due o tre settimane.”

Veniva a trovarlo durante le gite di un giorno dopo aver accompagnato sua figlia Poppy a scuola. Ha giocato il campo ancora e ancora, non necessariamente sperando di trovare un vantaggio, ma piuttosto di innamorarsene di nuovo. Conquistare questo pezzo di terra di Sisifo era stato un compito irraggiungibile per così tanto tempo che McIlroy arrivò a desiderare che il viaggio di aprile avvenisse il più rapidamente possibile, temendo anche la pressione e il potenziale fallimento che incombeva.

Ora, Augusta si era trasformata nel luogo del suo più grande trionfo, quindi McIlroy si ritrovò a gravitare qui ancora e ancora. Ricordando il consiglio di Jack Nicklaus su come prepararsi per i tornei simulando un torneo completo nella pratica, McIlroy ha giocato ad Augusta con una palla e ha scoperto nuove parti del campo da golf a cui non aveva mai pensato. Si diceva questa settimana che in uno di quei round avesse raggiunto un presunto record di percorso di 62.

Altre volte rallentava, scheggiando e stendendo le superfici curate come se stesse rileggendo un libro per il quale aveva trovato una nuova affinità.

“Mi sentivo preparato in quel modo. Mi sentivo preparato perché ovunque andassi sul campo da golf, sapevo cosa fare. Sapevo dove perdere”, ha detto McIlroy. “Sono abbastanza a mio agio con tutti i colpi sui green.”

Quando è riuscito a raggiungere una quota di vantaggio giovedì e un vantaggio di sei colpi venerdì dopo aver tirato 65, è stata una gradita conferma: il lavoro svolto aveva dato i suoi frutti. Nonostante non fosse al suo meglio, mancando fairway e tirando ferri, stava approfittando di ogni punto in cui si trovava.

“Il mio combattimento, il mio gioco corto e il mio putting”, ha detto McIlroy. “Questo è ciò che mi ha fatto vincere il torneo questa settimana.”

Eppure la familiarità non poteva cambiare il software di McIlroy. Sabato ha sprecato rapidamente il suo vantaggio di sei colpi e ha dovuto scavare in profondità per salvare le sue possibilità. La domenica non è stata diversa. Ha perso la sua parte di vantaggio alla seconda buca e l’ha riconquistata alla terza. Ha realizzato un doppio bogey alla quarta buca e ha aggiunto un altro bogey alla sesta. All’improvviso si trovò a due colpi di distanza.

Il giro sulle montagne russe è continuato: McIlroy ha fatto birdie al 7° e all’8° ed è arrivato ad Amen Corner con un solo colpo di vantaggio. È sceso dal tee al numero 12 e ha ripensato al 2009, quando ha giocato un giro di prove con Tom Watson, che ha offerto alcuni consigli sui venti ingannevoli a Rae’s Creek che hanno ingannato molti.

“Aspettava sempre finché non sentiva dove dovrebbe essere il vento e poi lo colpiva”, ha detto McIlroy. “Semplicemente fallo bene il prima possibile.”

McIlroy stava sul tee, un ferro 9 in mano, e aspettava. La suspense aleggiava nell’aria, il vento vorticava. Il suo caddie, Harry Diamond, raccolse alcuni fili d’erba, fece un passo avanti e controllò di nuovo. Fece un passo indietro e McIlroy intervenne e fece oscillare rapidamente indietro la mazza.

La palla si incurvò nella brezza, cadde e rotolò fino a due metri. Uccellino. Sul numero 13, ha guidato per 350 iarde nel fairway per la prima volta in tutta la settimana e ne ha scosso un altro. Un anno dopo aver giocato ad Amen Corner con un 3-over par, McIlroy si è fatto strada attraverso il trio di buche cinque colpi meglio e con un vantaggio a cui non avrebbe rinunciato. Non questa volta.

In un giorno in cui nessuno sembrava desideroso o capace di restare in cima alla classifica, McIlroy ha fatto ancora una volta quanto basta per arrivarci, nell’unico modo che conosce: non con il dominio, ma con la drammaticità. Non di sicuro, ma mostrando l’intera gamma di emozioni e portando tutti con sé durante il viaggio.

“Di tutti i grandi sport, penso che sia il più mentale. È il più impegnativo dal punto di vista mentale”, ha detto McIlroy. “Penso che sia difficile rimanere nello stesso stato di mente per quattro giorni di fila.”

Dopo aver segnato 18, su e attorno a ogni possibile albero sul suo cammino e nel bunker che quasi cancellò il suo sogno l’anno scorso, McIlroy guardò il suo par putt scivolare di qualche centimetro prima di segnare. Finalmente non c’erano più dubbi o possibili trappole ad attenderlo.

Si voltò verso il fondo del prato, vide la sua famiglia e alzò le braccia. È stata più gioia e non una travolgente cascata di emozioni come l’anno scorso, ha spiegato in seguito. Ciò è avvenuto più tardi quando, dopo aver indossato nuovamente la giacca verde, ha parlato direttamente con i suoi genitori.

“Mamma e papà, vi devo tutto”, ha detto McIlroy tra le lacrime. “Siete genitori meravigliosi. E se posso essere per Poppy la metà dei genitori che tu sei stato per me, allora so di aver fatto un buon lavoro.”

Entrambi hanno trascorso lo scorso aprile attraversando l’Atlantico, guardando il figlio combattere con se stesso fino a tarda ora della notte prima di uscirne vittorioso. Quest’anno erano entrambi qui: Gerry seguiva i giri di Rory per tutta la settimana mentre Rosie lo accompagnava, con una borsa a tracolla dipinta con ritagli di giornale della vittoria del Grande Slam di McIlroy.

“Mi sono sorpreso alcune volte sul campo da golf a pensare a loro e ho pensato: ‘No, non ancora, non ancora’”, ha detto McIlroy.

Quando finalmente si permise di pensare a loro, McIlroy uscì dal 18° green e trovò il loro abbraccio. Un anno fa, ha trasformato questo posto in una personale sala degli orrori. in una casa in cui tornerà per il resto della sua carriera. Domenica, quando McIlroy è emerso nuovamente come campione del Masters e ha nascosto la testa tra le spalle dei suoi genitori, si è sentito davvero come a casa.