Simo Valakari ieri sera ha elogiato la corsa incessante della sua squadra mentre St Johnstone si è assicurato un ritorno in Premiership alla prima richiesta.
I gol nel secondo tempo di Reece McAlear e Ruari Paton hanno valso la vittoria per 2-0 sui finalisti della Coppa di Scozia, il Dunfermline, e hanno portato i Saints a sette punti di vantaggio dal Partick Thistle a sole due partite dalla fine della stagione di campionato.
Gli uomini di Perth sono in testa alla classifica sin dal primo giorno quando hanno battuto il Thistle 5-1, anche se la squadra di Maryhill era a pari punti in una fase ed entrambe le squadre sono imbattute da 12 partite di campionato.
Ma Valakari è stato felicissimo del modo in cui i suoi Saints hanno tagliato il traguardo la prima volta che lo hanno chiesto, e ha elogiato i tifosi del club per aver sostenuto la loro squadra dopo il crepacuore della retrocessione della scorsa stagione.
“È difficile dirlo a parole, ma la prima volta che i nostri giocatori hanno avuto la possibilità di vincere il campionato, senza pietà, sono andati e ne hanno approfittato”, ha detto il finlandese. ‘Incredibile. Questo mi dice molto su di loro.
‘Il campionato è una maratona. Non abbiamo mai cambiato chi eravamo, abbiamo giocato il nostro stile, il nostro calcio. Siamo stati difficili, siamo rimasti fedeli al nostro stile e questo ci ha reso campioni. Ne sono così orgoglioso.
Le star di St Johnstone danno inizio alla festa dopo essersi assicurate il titolo di campionato all’East End Park
Il capocannoniere dei Saints, Reece McAlear, mostra cosa significa mentre i risultati del club vengono percepiti
“Lo facciamo per i nostri tifosi, sono la parte più importante del club di calcio. Dopo la retrocessione è difficile ripristinare il legame, ma i miei giocatori e il mio staff hanno fatto loro molto, molto merito.’
Riassumendo l’impatto di Valakari sulla sua squadra, il capitano del St Johnstone Jason Holt ha detto: “Siamo entrati in campo sentendoci liberi, questo è il complimento più grande che posso fargli”.
Il St Johnstone stava affrontando una squadra che aveva giocato 120 minuti all’Hampden sabato prima della vittoria ai rigori sul Falkirk nelle semifinali della Coppa di Scozia, e che stava giocando la terza partita di fila a metà settimana.
L’allenatore del Dunfermline Neil Lennon ha apportato cinque modifiche alla sua formazione titolare mentre era a caccia del punto che avrebbe quasi confermato il posto della sua squadra negli spareggi di fine stagione.
I Saints hanno avuto la meglio nel primo tempo e Josh McPake è stato ancora una volta l’uomo pericoloso per gli ospiti. L’esterno – che si unirà all’Hearts in estate alla scadenza del suo contratto con il Perth – ha colpito la parte inferiore del palo da 15 yard e ha lanciato diverse palle provocanti che Paton non è riuscito a capitalizzare.
L’allenatore finlandese Valakari ha mantenuto lo stile di gioco offensivo dei Saints per il loro successo in seconda divisione
Anche Sam Stanton si è avvicinato dalla lunga distanza e ha inavvertitamente bloccato un tiro del compagno di squadra Morgan Boyes.
Il gol è arrivato al 56′, dopo che i padroni di casa non sono riusciti a liberare la linea. Paton ha servito McAlear da 22 yard e il tiro iniziale dell’ex centrocampista del Livingston ha subito un’enorme deviazione dallo stivale di Charlie Gilmour e ha ingannato il portiere dell’Aston Oxborough.
La squadra di Perth ha raddoppiato il proprio vantaggio al 72′ quando Paton si è intromesso tra i difensori del Dunfermline e ha diretto di testa un cross di Liam Smith nell’angolo inferiore da 12 yard.
Il Dunfermline ha un vantaggio di cinque punti sui Raith Rovers, quinto in classifica, nella caccia al posto finale per gli spareggi, con i loro rivali del Fife che si recheranno a McDiarmid Park per affrontare i campioni appena incoronati venerdì.
