Mikel Arteta e il suo team sono atterrati nella capitale spagnola martedì sera sotto un sole splendente, ma si avvicina una tempesta. È stata diramata un’allerta meteo estrema per il giorno dell’andata delle semifinali di Champions League contro l’Atletico Madrid e per la tempesta che circonda il suo allenatore, Diego Simeone. Si prevede un’alluvione.
Arteta alzò le spalle. Ha già molta pratica in quest’arte. Trasudava positività. A volte questa positività può sembrare forzata, ma l’Arsenal è nel pieno della stagione e non può permettersi ulteriori battute d’arresto.
“Dobbiamo giocare con fiducia, voglia e desiderio”, ha detto Arteta. ‘Dobbiamo giocare con la nostra energia che scorre. Ora è il momento di fare una dichiarazione e dimostrare quanto siamo bravi. L’opportunità è davanti a noi e dobbiamo coglierla.’
C’è stato solo un passo falso. Era come un problema tecnico in un videogioco. Ma Arteta è spesso così tenero da provocare commenti successivi. All’inizio della conferenza stampa allo Stadio Metropolitano è stato chiesto se fossero disponibili a giocare gli infortunati Riccardo Calafiori e Jurrien Timber.
“Sì, questi due sono disponibili per domani”, ha detto Arteta. C’è stata qualche sorpresa. Felice sorpresa. Il legno, in particolare, è mancato moltissimo. La conversazione si è spostata su alcune domande. Poi l’argomento è tornato.
— Posso solo controllare se hai detto che Jurrien sarà disponibile domani? ha chiesto un giornalista. Arteta sorrise. “Lo hai notato bene”, disse. Il giornalista ha detto che la notizia dovrebbe essere una spinta incredibile. “Jurrien non è nella squadra”, ha detto Arteta. “Richy e Bukayo, sono nella squadra.”
Con una certa sorpresa, Mikel Arteta ha erroneamente detto che Jurrien Timber era disponibile per la partita
Fu uno strano intermezzo. La questione non venne più menzionata. La semplice positività è tornata. Dopotutto, questa è la seconda semifinale di Champions League per l’Arsenal in stagioni consecutive. L’Atlético potrebbe essere la squadra più debole rimasta nella competizione. Questa è una grande opportunità per l’Arsenal.
“È un grande privilegio essere di nuovo qui, per due anni consecutivi in semifinale di Champions League”, ha detto Arteta.
‘Sì, che opportunità e cogliamola a piene mani. Vedremo una squadra che vuole dominare, che vuole vincere e che vuole iniziare domani a decidere la sfida.’
Arteta e i suoi giocatori sono arrivati a un punto della stagione in cui possono sentire il potere della storia. Questo è lo stadio in cui il Liverpool ha battuto gli Spurs nella finale di Champions League del 2019 e la prospettiva che l’Arsenal aggiunga il proprio nome all’elenco dei club inglesi che li hanno battuti sta diventando reale.
La loro campagna in Champions League è passata in gran parte inosservata. C’è un’ossessione attorno alla stagione dell’Arsenal, ma non ha nulla a che fare con la Champions League. C’è la fissazione di provare a vincere la Premier League per la prima volta in 22 anni e la propensione a finire secondi, che è stato il loro destino negli ultimi tre anni.
Più in particolare, il suo tentativo di mantenere il Manchester City in testa alla classifica è stato presentato all’opinione pubblica come una prova di coraggio. È, come molti sostengono, una battaglia contro se stessi, una sfida alla propria forza interiore, tanto quanto è una lotta contro i vincitori seriali di Pep Guardiola.
Arteta e Martin Odegaard passeggiano per il Metropolitano alla vigilia della grande partita
Il fatto che l’Arsenal sia ora a tre partite dalla vittoria della Champions League è quasi un ripensamento. È venuto dal lato cieco. Tutta l’attenzione è stata rivolta a cercare di superare l’obiettivo in casa e tuttavia, all’improvviso, sono vicini ad avere la possibilità di vincere il trofeo per club più importante di tutti.
Si sostiene che vincere la Champions League sarebbe più significativo per l’Arsenal che vincere la Premier League. Tanto per cominciare, l’Arsenal non l’ha mai vinto, né quando era la Coppa dei Campioni, né nella sua incarnazione più recente.
Ha vinto il Manchester United, ha vinto il Liverpool, ha vinto il Nottingham Forest, ha vinto l’Aston Villa, ha vinto il Chelsea e ha vinto il Manchester City, ma l’Arsenal, il più augusto di tutti i nostri club, è arrivato in finale solo una volta, perdendo contro il Barcellona a Parigi nel 2006.
Ci si aspetta che il vincitore della competizione arrivi dall’altra semifinale tra Paris Saint-Germain e Bayern Monaco, ma se l’Arsenal arriva a Budapest alla fine del prossimo mese per affrontare uno dei due in finale, sa che in una singola partita può succedere di tutto.
Oggi, a 35 anni, Antoine Griezmann è ancora un uomo chiave in quella che resta la formidabile squadra dell’Atletico Madrid
L’Atletico è ancora una squadra formidabile per certi aspetti. Hanno ancora giocatori meravigliosi del calibro di Antoine Griezmann e Julian Alvarez, ma non sono più la squadra determinata e determinata di una volta.
Nella fase a gironi della Champions League, l’Atlético ha subito più gol di qualsiasi squadra classificata tra le prime 16: 15 in otto partite. Nelle partite casalinghe, ha subito tre o più gol in nove occasioni in tutte le competizioni, inclusa quella contro l’Elche in lotta per la retrocessione la scorsa settimana.
Ad Arteta fu nuovamente chiesto del temporale in arrivo. “Ci adattiamo a qualsiasi contesto”, ha detto. “E negli ultimi nove mesi, immaginate il numero di partite che abbiamo giocato, poiché abbiamo giocato scenari diversi, contesti diversi, con avversari diversi.
“Così ci siamo adattati alle condizioni nel miglior modo possibile per essere noi stessi e vincere la partita.”
