Una settimana iniziata con il Manchester United che ha battuto il Liverpool assicurandosi la qualificazione alla Champions League, e con il capitano Bruno Fernandes nominato Calciatore dell’anno, si è conclusa con un umido squib su Wearside.
Lo United non ha avuto molte scarse prestazioni sotto Michael Carrick, ma questa è stata una di queste poiché una squadra che ha apportato cinque modifiche rispetto allo scorso fine settimana ha faticato contro una vivace squadra del Sunderland che ha colpito il legno con Brian Brobbey ed è stata contrastata dal portiere Senne Lammens.
In effetti, lo United non ha avuto un solo tiro in porta fino al terzo minuto di recupero, quando il tiro di Matheus Cunha è stato bloccato da Robin Roefs da distanza ravvicinata, il che è un atto d’accusa schiacciante per una squadra ancora piena di costosi talenti offensivi.
Il risultato e la prestazione potrebbero non avere molta influenza sul futuro di Carrick date le circostanze, indipendentemente dalla direzione che prenderà la gerarchia dell’Old Trafford quando sceglierà l’allenatore permanente alla fine della stagione. Ma questo non si è riflesso molto bene su alcuni dei giocatori marginali che hanno avuto la loro possibilità qui e non l’hanno sfruttata.
L’unico aspetto positivo per lo United è che non sono stati sconfitti, e un punto li avvicina al terzo posto in Premier League dopo il pareggio casalingo del Liverpool contro il Chelsea all’inizio della giornata.
Tra i cambi apportati da Carrick, sono stati esclusi Benjamin Sesko per un infortunio alla tibia e Casemiro assente per un lieve colpo che il ct ha definito “niente di grave”. Questo non dovrebbe tenerlo fuori dall’addio dell’Old Trafford contro il Nottingham Forest il prossimo fine settimana.
Il Manchester United ha prodotto una delle sue peggiori prestazioni sotto Michael Carrick contro un impressionante Sunderland
Joshua Zirkzee e Mason Mount hanno fatto rare apparizioni al suo posto ma hanno faticato a lasciare il segno. Noussair Mazraoui ha sostituito Diogo Dalot, mentre Lisandro Martinez è tornato dalla squalifica e Amad Diallo è stato richiamato nel suo ex club, con il ritiro di Ayden Heaven e Bryan Mbeumo.
Regis Le Bris ha apportato un cambiamento per il Sunderland dopo il pareggio con i Wolves lo scorso fine settimana, quando Lutsharel Geertruida ha sostituito Dan Ballard, che, come Martinez, è stato controverso espulso per essersi tirato i capelli.
Forse non sorprende, visto il numero di cambi, che lo United sia sembrato sconnesso nel primo tempo e abbia avuto la fortuna che la partita sia finita senza reti a metà tempo.
L’elevato pressing del Sunderland ha causato loro problemi nelle difficili condizioni di bagnato, e i Black Cats hanno avuto una serie di possibilità per far valere il loro dominio.
Il migliore è toccato a Noah Sidiki al 6′, dopo che Chemsdine Talbi aveva già tirato a lato. Sidiki è stato respinto dal fantastico primo passaggio di Enzo Le Fee, ma Lammens – che è stato l’indiscusso numero 1 dello United da quando ha esordito contro il Sunderland all’Old Trafford in ottobre – ha effettuato una parata fondamentale.
Il belga cade coraggiosamente ai piedi di Brobbey e soffoca dopo che l’olandese si è liberato di Martinez su punizione e Talbi si è fatto deviare da Mount un tiro in porta prima dell’intervallo.
Il grande punto di discussione del tempo è arrivato quando Le Fee ha provato a lanciare la palla nell’area dello United e ha colpito il braccio teso di Diallo, facendo la sua prima apparizione all’Estádio da Luz da quando aveva giocato in prestito qui nella stagione 2022-23.
L’arbitro Stuart Attwell ha respinto le richieste di rigore del Sunderland, il che è stato tanto più interessante considerando che era alla guida del Bournemouth il mese scorso quando ha assegnato alla squadra di Carrick un rigore per un fallo su Matheus Cunha ma ha negato loro un secondo rigore per una sfida simile su Diallo.
Giocatori marginali come Mason Mount (a destra) hanno avuto la possibilità ma non sono riusciti ad avere un impatto
Questa è stata la causa del successivo reclamo dello United alla Premier League, non la decisione di assegnare al Bournemouth un rigore nel finale ed espellere Harry Maguire. Attwell ha anche sconvolto lo United a gennaio escludendo un gol di Martinez, che il Key Match Incident Panel ha successivamente stabilito che avrebbe dovuto essere mantenuto.
Lo United si è fatto minaccioso un paio di volte nelle rare occasioni in cui è riuscito a uscire dalla propria metà campo, ma Diallo ha mandato a lato la palla quando Fernandes gli ha servito un calcio di punizione, e Zirkzee ha superato di testa il cross di Cunha.
È stato molto indicativo della prestazione dello United il fatto di non aver tirato fuori un tiro prima dell’intervallo per la prima volta in Premier League in questa stagione.
Uno schema simile si è sviluppato dopo l’intervallo e la frustrazione dello United è stata riassunta dai cartellini gialli inutili di Mount e Zirkzee, entrambi per falli su Omar Alderete. Zirkzee ha poi mostrato il suo disappunto nei confronti di Kobbie Mainoo quando il centrocampista gli ha sbagliato un passaggio.
Lammens è venuto di nuovo in soccorso dello United poco dopo l’ora di gioco, negando uno contro uno a Brobbey dopo essere stato interpretato da Le Fee. Questo è stato lo spunto di Carrick per mandare in campo Patrick Dorgu per l’inefficace Zirkzee per cercare di dare più energia alla sua squadra.
Non ha funzionato e Brobbey era a pochi centimetri dal dare al Sunderland un meritato vantaggio quando il suo tiro da dentro l’area ha battuto Lammens ed è tornato sul palo destro del portiere. È stata una fortuna che lo United ha appena meritato in una partita che non sarà ricordata.
