Tatsuya Imai di Astros ritorna dall’IL con un inizio disastroso contro i Mariners, ERA ora alle 9:24

Gli Houston Astros speravano in una spinta tanto necessaria con il ritorno di Tatsuya Imai dalla lista degli infortunati. Hanno ottenuto qualcos’altro invece.

Al quarto inizio della sua carriera in MLB, Imai ha concesso 5 valide, 6 punti guadagnati, 3 passeggiate e 2 colpi di campo in un completo tracollo contro i Seattle Mariners. Gli Astros hanno perso 10-2, mandandoli ulteriormente nella cantina dell’AL West.

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Il disastro è arrivato nel quarto inning, che Imai ha aperto colpendo Randy Arozarena e Luke Raley in apparizioni consecutive. Ha poi camminato con JP Crawford su quattro tiri.

Forse per evitare un passaggio libero in più, Imai ha mantenuto il tiro successivo in area contro Dominic Canzone. Sfortunatamente, Canzone ha preso il cursore centrale e si è depositato nei posti giusti in campo al Daikin Park per il suo primo Grande Slam in carriera (video sopra).

Indica i fischi a Houston.

Dopo aver colpito Randy con il mio cursore, non sono riuscito a modificare il comando. Il mio cursore andava su e giù e non riuscivo a posizionarlo nella zona.

A merito di Imai, gli Astros lo hanno lasciato in gioco e ha concluso l’inning senza grossi danni. Ciò non toglie quanto si stiano sviluppando le sue lotte per gli Astros.

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Cosa c’è che non va in Tatsuya Imai?

Gli Astros hanno fatto una grande scommessa sul fatto che Tatsuya Imai sarebbe stato almeno il prossimo giocatore solido a lasciare il Giappone, dandogli un contratto triennale del valore di 54 milioni di dollari dopo una carriera da All-Star con i Seibu Lions.

Sembrava piuttosto solido durante l’allenamento primaverile, ma poi ha iniziato la sua carriera in MLB perseguita dai Los Angeles Angels. Si è ripreso contro l’Atletica, mostrando un intrigante “cursore inverso” in 5 inning e 2/3 contro l’Atletica.

E poi, alla sua terza partenza, ha permesso a tutti i battitori tranne uno di raggiungere la base contro i Mariners. Fu allora che gli Astros decisero di metterlo sull’IL con “affaticamento del braccio”.

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Imai non sarebbe il primo giocatore a lottare in MLB dopo una carriera eccezionale nel Pacifico, ma ha anche offerto molte ragioni per cui la transizione non ha avuto successo finora: il monte MLB ha una pendenza diversa da quella a cui è abituato, la palla MLB è scivolosa, il monte MLB era troppo difficile, non è abituato a giocare con temperature più fredde come faceva a Seattle, i giocatori mangiano nella clubhouse invece che in hotel.

Qualunque sia la causa, il problema più grande è la semplice incapacità di sferrare colpi coerenti. Imai ha eliminato 11 volte in 8 inning e 2/3 nelle sue prime tre partite, eliminando solo 111 tiri su 205. Questi non sono i numeri di un lanciatore che sopravvive nella MLB.

Gli Astros hanno teoricamente lavorato su questo con lui, come ha detto ai giornalisti il ​​manager Joe Espada prima della partita di martedì. Il piano di gioco di base era semplicemente lanciare strike:

“Il piano di gioco era semplice. Lo abbiamo incoraggiato ad attaccare semplicemente la zona. Sii aggressivo in zona, sfida i tuoi battitori, inseguili con le cose migliori.”

Ovviamente ciò non è accaduto, poiché Imai ha effettuato 46 tiri su 80. Probabilmente non avrebbe dovuto essere una sorpresa, dato che ha lanciato solo 27 dei 63 tiri Triple-A di Sugar Land nel suo ultimo inizio di riabilitazione.

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Un cambiamento apportato da Imai è stato quello di ridurre il mix del tono all’essenziale. Ha usato sporadicamente uno splitter e una palla curva nelle sue prime tre partenze, ma martedì i Mariners non hanno visto altro che piombini e slider.

Espada ha confermato che Imai giocherà la prossima partita come previsto dopo la partita.

Imai non è mai stato conosciuto come un artista di comando in Giappone, con 4,4 passeggiate ogni nove inning nella sua carriera in NPB. Tuttavia, è diventato interessante per le squadre MLB proprio perché ha ridotto le sue passeggiate, con appena 2,5 su nove nella sua ultima stagione nel 2025. E quei progressi sembrano essere scomparsi dopo l’ingresso nell’organizzazione Astros.

Dato che gli Astros sono ancora senza lanciatori titolari Hunter Brown e Cristian Javier, tra molti altri giocatori, è molto difficile sopravvalutare quanto siano seri i problemi di Imai per loro.

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Martedì, infatti, c’è stato un giocatore che è uscito da una grave crisi. Quella era la stella dei Mariners Cal Raleigh, che entrò in gioco senza successo nelle sue ultime 36 battute.

Il ricevitore dell’All-Star ha fatto la sua prima apparizione al piatto e poi ha messo a segno altri due strikeout nelle sue due battute successive. Sotto 0 su 38, ha finalmente segnato un singolo contro il mitigatore di Astros Jayden Murray.

I suoi compagni di squadra hanno insistito perché tenesse la palla nella sequenza.