PARIGI — Quest’anno ci sarà una donna campionessa per la prima volta agli Open di Francia, e due giocatrici ucraine sono tra le contendenti più forti.
Imbattuta in questa stagione sulla terra battuta, Marta Kostyuk, quindicesima classificata, ha mostrato le sue ottime credenziali raggiungendo i quarti di finale a Parigi per la prima volta domenica, battendo la quattro volte campionessa Iga Swiatek 7-5, 6-1 e rovinando il suo compleanno.
Successivamente affronterà la connazionale Elina Svitolina, assicurando così la presenza di una semifinalista ucraina al Roland Garros per la prima volta nell’era professionistica (1968). La settima testa di serie Svitolina ha superato Belinda Bencic 4-6, 6-4, 6-0.
“L’Ucraina sarà in semifinale, quindi è già incredibile”, ha detto Svitolina, il cui paese è in guerra da 4 anni con la Russia.
“Penso che non potrebbe essere un risultato migliore e incredibile per il tennis ucraino. Penso che in una situazione così difficile come la guerra, con l’invasione, sia molto, molto difficile, e penso che sia davvero fonte di ispirazione per la prossima generazione credere davvero che un giorno sarà possibile giocare su questo campo e vincere.”
Dopo l’eliminazione di Coco Gauff di sabato e la partenza di Swiatek, nessuno dei giocatori rimasti in sorteggio ha alzato il trofeo a Parigi. Lo stesso accade nel sorteggio maschile, dopo le sconfitte di Jannik Sinner e Novak Djokovic e con l’assenza per infortunio di Carlos Alcaraz.
Nel torneo maschile, il teenager spagnolo Rafael Jodar ha raggiunto i quarti di finale del Grande Slam per la prima volta dopo aver recuperato da due set sotto e sconfiggendo Pablo Carreno Busta 4-6, 4-6, 6-1, 6-2, 6-2. Jodar, che ha giocato anche cinque set nel turno precedente, affronterà nei quarti di finale Alexander Zverev, seconda testa di serie ed ex secondo classificato. Zverev ha sconfitto Jesper de Jong 7-6 (3), 6-4, 6-1.
Inoltre, il 19enne João Fonseca ha dato seguito alla sua vittoria in cinque set su Novak Djokovic battendo il due volte secondo classificato Casper Ruud 7-5, 7-6 (8), 5-7, 6-2.
Fonseca affronterà poi il 20enne Jakub Mensik, che ha resistito alla rimonta di Andrey Rublev vincendo per 6-3, 7-6 (6), 4-6, 2-6, 6-3.
Kostyuk aveva perso le ultime tre partite contro Swiatek e non aveva mai giocato un set contro l’ex top-class, che domenica ha compiuto 25 anni.
“Sono ancora sotto shock. Battere un giocatore così incredibile, che ha vinto quattro volte qui”, ha detto.
Kostyuk è stato il miglior giocatore della stagione sulla terra battuta. Si è difesa molto bene, inseguendo i tiri di Swiatek per tutto il campo, e ha anche ottenuto alcune vittorie impressionanti da fondo campo, mentre anche la sua rivale è stata sconfitta dai suoi stessi errori.
Fin dall’inizio si è svolta un’intensa battaglia di base. Swiatek ha mostrato segni di nervosismo facendo un doppio fallo, colpendo a lato con un dritto e poi sbagliando un tiro al volo in rete, permettendo a Kostyuk di pareggiare sul 5-5 nella prima partita. Swiatek ha commesso altri due doppi falli nel dodicesimo game e l’ucraino, quindicesima testa di serie, ha sigillato il set con un passaggio di rovescio.
Swiatek ha poi lasciato brevemente il campo. Nel frattempo, Kostyuk si è tenuta al caldo allungandosi e saltando accanto alla sua sedia, poi ha ricevuto alcuni applausi mentre eseguiva alcuni passi di danza al ritmo della musica suonata nello stadio.
Dopo una prima settimana segnata da un’ondata di caldo soffocante, domenica a Parigi è finalmente arrivato il sollievo, con temperature che sono scese fino a 21 gradi C (70 F) a mezzogiorno. Alla ripresa del gioco, Swiatek ha rotto, ma un altro doppio fallo abbinato ad altri errori non forzati hanno riportato il suo avversario sull’1-1. Kostyuk ha poi vinto le ultime cinque partite.
Kostyuk, che ha raggiunto il quarto turno al Roland Garros nel 2021 perdendo contro Swiatek, ha esteso la sua serie di vittorie consecutive sulla terra battuta a 16 partite. Prima degli Open di Francia, ha vinto il titolo più importante della sua carriera a Madrid, dopo aver vinto un altro titolo sulla terra battuta a Rouen, in Francia.
“La cosa più importante che ho fatto per tutto questo tempo è stata semplicemente cercare di godermelo”, ha detto. “Mi aiuta. Voglio continuare a divertirmi. Cerco di non concentrarmi sulla vittoria o sulla perdita, perché non gioco a tennis per vincere, gioco a tennis perché lo amo”.
La veterana rumena Sorana Cirstea, che ha intenzione di ritirarsi alla fine della stagione, ha sconfitto la cinese Wang Xiyu 6-3, 7-6 (4) raggiungendo i quarti di finale del Roland Garros per la seconda volta, 17 anni dopo aver raggiunto gli ottavi.
Il divario tra la prima e la seconda presenza di Cirstea ai quarti di finale del Grande Slam a Parigi è il più lungo di qualsiasi donna in un singolo major nell’era Open.
“Non esiste una data di scadenza per ambizioni e sogni”, ha detto Cirstea. “Penso che allora ero un ragazzino, avevo appena iniziato il tour. Adesso ho tanti anni alle spalle. Ho molta esperienza, maturità. Mi sento come se fossi un giocatore completamente diverso”.
Ad avanzare è stata anche la russa Mirra Andreeva, che ha battuto Jil Teichmann 6-3 6-2.
