MELBOURNE, Australia – Carlos Alcaraz ha 22 anni, è l’uomo più giovane a vincere tutti e quattro i principali titoli di tennis e ha dovuto raggiungere ciò che nessun uomo aveva mai fatto prima per completare una carriera nel Grande Slam in Australia.
Domenica l’Alcaraz ha perso il primo set della finale dell’Australian Open in 33 minuti mentre Novak Djokovic ha lottato per conquistare il 25esimo titolo major senza precedenti, ma il giovane spagnolo ha reagito vincendo 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.
“Significa molto per me”, ha detto Alcaraz. “Per me è un sogno diventato realtà”.
Djokovic aveva vinto tutte e 10 le finali precedenti al Melbourne Park e, nonostante avesse 38 anni, si è dato tutte le possibilità di estendere quella serie a 11 quando gli bastavano solo due set per vincere.
Alcaraz è stato all’altezza della sfida.
“Il tennis può cambiare in un solo punto. Un punto, una sensazione, un tiro possono cambiare completamente la partita”, ha detto. “Ho giocato bene il primo set, ma sai, davanti a me avevo un Novak fantastico, ispirato, che giocava ottimi colpi”.
Alcuni errori non forzati di Djokovic all’inizio del secondo set hanno dato fiducia ad Alcaraz.
Ha lottato per recuperare tiri che normalmente sarebbero stati vincenti per Djokovic e ha mantenuto un’intensa pressione sul giocatore più decorato nella storia del tennis maschile. Ci sono stati scambi prolungati in cui ogni giocatore ha effettuato abbastanza colpi brillanti da vincere una partita.
Djokovic ha fatto della dimostrazione una forma d’arte partendo da posizioni precarie. Nonostante fosse sotto di due set a uno, è arrivato a portata di palla nel nono game del quarto set per ribaltare la finale.
Dopo aver respinto sei break point nel set, ha esaltato il pubblico portandosi sul 30-30. La folla ha risposto con canti di “Nole, Nole, Nole!”
Quando Djokovic si è guadagnato una occasione per un break – la prima dal secondo set – ha infiammato nuovamente i suoi tifosi. Ma quando Djokovic manda un dritto lungo sul punto successivo, Alcaraz lo prende come una tregua.
Un corto dritto vincente, un errore di Alcaraz, ha tagliato la rete ed è caduto all’interno della linea per dargli un punto di gioco. Poi Djokovic ha colpito un altro lungo dritto.
L’Alcaraz ha risposto con un ruggito e ha suggellato la vittoria vincendo due delle tre partite successive.
Mentre lasciava il campo, Alcaraz ha firmato l’obiettivo della telecamera con un riconoscimento: “Lavoro fatto. 4/4 fatto”.
Dopo aver reso omaggio durante la cerimonia del trofeo a Djokovic per essere stato fonte di ispirazione, Alcaraz si è rivolto alla sua squadra di supporto. Si è separato dall’allenatore Juan Carlos Ferrero alla fine della scorsa stagione e Samuel Lopez ha assunto la guida della squadra.
“Nessuno sa quanto ho lavorato duramente per ottenere questo trofeo. Ho inseguito così tanto questo momento”, ha detto Alcaraz. “La pre-stagione è stata un po’ una montagna russa di emozioni.
“Mi spingevi ogni giorno a fare tutte le cose giuste”, ha aggiunto. “Sono così grato a tutti quelli che ho al mio fianco in questo momento.”
Djokovic ha scherzato su questo scontro creando una rivalità per i prossimi 10 anni con l’Alcaraz, ma poi ha detto che era giusto dare la parola al nuovo campione, 16 anni più giovane di lui.
“Quello che avete fatto, la parola migliore per descriverlo è storico, leggendario”, ha detto. “Allora congratulazioni.”
Entrambi i giocatori venivano da estenuanti vittorie in semifinale in cinque set: venerdì Alcaraz ha sconfitto il numero 3 Alexander Zverev; La vittoria di Djokovic sul due volte campione dell’Australian Open Jannik Sinner si è conclusa dopo l’1:30 di sabato, ma ha mostrato una forma fisica, un atletismo e una resistenza fenomenali per poco più di tre ore alla ricerca dei suoi successi storici.
Djokovic ha vinto l’ultimo dei suoi 24 titoli del Grande Slam agli US Open 2023, la sua ricerca di un 25esimo posto senza precedenti ora bloccata da Alcaraz o Sinner in nove major.
Djokovic e Rafael Nadal hanno giocato partite epiche, inclusa la partita più lunga di sempre agli Australian Open, durata quasi sei ore nel 2012.
Nadal era in tribuna domenica ed entrambi i giocatori si sono rivolti al 22 volte vincitore di un torneo importante.
“È il mio idolo, il mio modello”, ha detto Alcaraz. Per completare la sua carriera, lo Slam “di fronte a lui, è diventato ancora più speciale”.
Djokovic, rivolgendosi direttamente a Nadal come il “leggendario Rafa”, ha scherzato dicendo che c’erano “molte leggende spagnole” in Rod Laver.
“Sembrava che stasera fossimo due contro uno”, ha detto.
A 22 anni e 272 giorni, Alcaraz è l’uomo più giovane a completare una serie di quattro titoli principali in singolo. Ha superato il segno di Don Budge nei campionati francesi del 1938 quando aveva 22 anni e 363 giorni.
È il nono uomo a vincere il Grande Slam in carriera, una lista che comprende anche Djokovic, Nadal e Roger Federer.
Alcaraz ora ha sette titoli importanti: il primo in Australia, due ciascuno a Wimbledon, gli Open di Francia e gli US Open.
