Il traguardo è in vista e l’inciampo dell’Arsenal è già iniziato.
Con la sconfitta dei Gunners contro il Bournemouth sabato, il Manchester City sente odore di sangue. Il divario in testa alla Premier League si è ridotto a sei punti dopo la sconfitta dei Blues contro il Chelsea e lo slancio sta cominciando a scemare nel nord di Londra.
Quando domenica Mikel Arteta affronterà il suo vecchio maestro Pep Guardiola, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Ma prima, i Gunners dovranno superare lo Sporting Lisbona nella gara di ritorno dei quarti di finale di Champions League all’Emirates mercoledì sera, dove inizieranno con un vantaggio per 1-0.
Ecco come l’Arsenal può risolvere i propri problemi – qualcosa che deve fare rapidamente – ed evitare la potente implosione che potrebbe essere sulle carte.
1. SMETTILA DI SOLLEVARE LA FOLLA
Arteta ha provato in ogni modo a galvanizzare la tifoseria dell’Arsenal.
Nell’aprile dello scorso anno, ha lanciato un appello ai suoi tifosi affinché “portassero le scarpette” in vista dell’andata della semifinale di Champions League dell’Arsenal contro il Paris Saint-Germain: ne è seguita una sconfitta per 1-0.
Mikel Arteta ha cercato di rallegrare i giocatori e i tifosi dell’Arsenal con dichiarazioni emotive prima delle partite
Ma nonostante tutte le parole di Arteta, Declan Rice non è riuscito a portare la sua squadra alla vittoria sabato contro il Bournemouth.
All’inizio di questa stagione, lo spagnolo li ha implorati di “saltare sulla barca del divertimento” dopo essere stato battuto 3-2 dal Manchester United. E poi ha gridato “porta il tuo pranzo, porta la tua cena… arriva presto” prima della sconfitta per 2-1 di sabato contro il Bournemouth: si può dire con certezza che la sua squadra non è stata all’altezza della situazione.
Martedì è tornato a giocare, invitando la squadra a “giocare con fuoco puro” e dicendo che erano “in fiamme” prima dello scontro con lo Sporting.
C’è di più. Venerdì scorso il club ha inviato un’e-mail agli abbonati con il titolo “Richiesta speciale da Mikel”. Diceva: “Mikel ha richiesto espressamente che quante più persone possibile si trovino nella ciotola prima dell’inizio della partita e facciano quanto più rumore possibile prima, durante e dopo la partita!”
È diventato tutto un po’ folle e la soluzione è semplice: smettere di cercare di istigare i fan con dichiarazioni iperboliche. È controproducente. Sono emozionati, si aspettano un grande spettacolo. Quando questo non avviene, il nervosismo e la frustrazione aumentano e raggiungono il campo. Ciò colpisce chiaramente i giocatori, che sembrano preoccupati di sbagliare.
La strategia di Arteta può funzionare nelle grandi partite occasionali, dove arriva un avversario gigantesco come il Real Madrid, ma se viene utilizzata troppo, perde potenza. Sabato guarda Bournemouth a casa.
2. UTILIZZA LA PROFONDITÀ DELLA SQUADRA E DARE UNA PAUSA A ZUBI
Che senso ha avere un cast profondo se non viene utilizzato correttamente?
Martin Zubimendi è stato senza dubbio il miglior giocatore dell’Arsenal nella prima metà di questa stagione. La sua intelligenza posizionale e il tempismo difensivo, derubando gli avversari come un terrier, erano un evento comune. È diventato un ingranaggio chiave nella macchina di Arteta. E ha rilasciato Declan Rice per devastare il campo.
Ora è l’ombra di se stesso, come si è visto nella sua prestazione di sabato – e in precedenza contro il Southampton e nella sconfitta finale della Coppa Carabao contro il Manchester City. Numerosi passaggi sono stati abbandonati, alcuni sono andati fuori limite e c’era la tendenza a effettuare passaggi negativi.
Martin Zubimendi sembra aver esaurito le idee offensive ultimamente, forse perché ha esagerato
Lo spagnolo non è diventato un cattivo giocatore da un giorno all’altro. Invece sembra estremamente stanco. Zubimendi è titolare 31 delle 32 partite di campionato dell’Arsenal e ha giocato 47 partite tra tutte le competizioni in questa stagione. È più di qualsiasi altro centrocampista del campionato.
Ciò solleva la domanda: perché la mancanza di rotazione? Christian Norgaard deve ancora iniziare una partita di campionato, facendo solo sei presenze come sostituto e giocando un totale di 56 minuti in Premier League. Sembra uno spreco di 12 milioni di sterline.
Delle 30 partite di campionato, Jurrien Timber è stato nella squadra, ne ha giocate 28 da titolare. Questo nonostante abbia subito un infortunio al legamento crociato anteriore di fine stagione due stagioni fa. Ora è ferito.
Arteta ha bisogno di ruotare di più.
3. SII PIÙ POSITIVO SULLA PALLA
Un approccio negativo fin dall’inizio contro una squadra di metà classifica non fa ben sperare per una squadra che cerca di vincere il titolo. Contro il Bournemouth, David Raya ha effettuato il secondo maggior numero di passaggi (49) e ha ricevuto 38 passaggi posteriori. Ciò rifletteva un approccio eccessivamente conservatore.
La mancanza di creatività nel campo era evidente. Senza Martin Odegaard ed Eberechi Eze solo in panchina, all’Arsenal manca un giocatore capace di produrre magie per aprire la partita. Viktor Gyokeres è stato lasciato a urlare di frustrazione contro Zubimendi mentre effettuava innumerevoli corse penetranti, solo per non essere trovato in modo coerente – o trovato troppo tardi.
Ciò deve cambiare per coloro che operano nell’ultimo terzo. Fai una scommessa con la palla. Prova a far accadere qualcosa. Non aver paura di commettere un errore.
L’approccio attuale, pieno di ansia e paura, non funziona, con gli avversari che intuiscono un’opportunità che l’Arsenal deve cogliere, nonostante la qualità della propria squadra.
È più facile a dirsi che a farsi, ma sembrare impauriti di vincere è un grosso problema durante il periodo critico. Per i Gunners è ora o mai più.
L’Arsenal ha bisogno del talento offensivo dell’infortunato Martin Odegaard, ma senza di lui sembra a corto di idee
I Gunners possono impiegare un’eternità per effettuare le loro rimesse laterali. Hanno perso più di sette minuti contro il Bournemouth, una partita in cui non sono mai stati in vantaggio
4. ACCELERA I CALCI
Andare avanti. L’abitudine dell’Arsenal di impiegare troppo tempo sui calci piazzati è bizzarra.
L’Arsenal ha perso un totale di 26 minuti e 31 secondi durante la sconfitta contro il Bournemouth. Soprattutto il tempo dedicato alle rimesse laterali (7 minuti e 9 secondi), ai calci di punizione (6 minuti e 40 secondi) e ai calci d’angolo (5 minuti e 28 secondi) ha reso il compito più difficile, soprattutto perché non erano mai in vantaggio.
Se i Gunners avessero avuto il sopravvento nella partita, potrebbero esserci motivi per rallentare le cose ove possibile. Perdere tempo con il livello di gioco o quando è tardi, però, non ha senso.
È un cambiamento facile da apportare.
