“Il futuro sembra molto buono”, ha detto Arne Slot. Qualunque pensiero mi sia venuto in mente dopo la sconfitta del Liverpool contro il Paris Saint-Germain martedì sera, non era quello.
Guadagnare la qualificazione alla Champions League come risultato minimo di una stagione tumultuosa non determinerà il futuro di Slot come allenatore, rifletterà semplicemente una stagione accettabile per il Liverpool.
Hanno perso 17 volte in questa stagione, ma è riconosciuto che, poco meno di 12 mesi dopo aver vinto il titolo di Premier League, Slot e il club hanno affrontato un anno di imprevedibile “follia” come pochi rivali potrebbero affrontare.
Dall’auto che si schianta alla parata per il titolo e la morte devastante di Diogo Jota, la vista dell’acquisto da 125 milioni di sterline del club Alexander Isak che si frattura la caviglia e il perone, o Conor Bradley che si sloga il ginocchio al 94esimo minuto all’Arsenal, Mo Salah che annuncia che avrebbe lasciato e Andy Robertson che segue l’esempio.
Il danno collaterale di questi eventi è ancora molto sentito. Ora, l’attaccante Hugo Ekitike dovrà affrontare mesi di pausa a causa di un infortunio al tendine d’Achille. Quindi, quando Slot dice che il futuro sembra buono, di certo non potrebbe andare peggio, no?
È chiaro che l’allenatore parla principalmente del potenziale in cui il Liverpool ha investito. Ma ancora una volta, come parte del modello che gli è servito così bene negli ultimi anni, dovrà vendere per comprare e progredire. Considerando tutto ciò, il Liverpool non può permettersi un’altra stagione come questa.
L’ultima crudele svolta in un anno di “follia” è arrivata martedì sera quando Hugo Ekitike ha subito un infortunio al tendine d’Achille contro il Paris Saint-Germain.
Vincere la qualificazione alla Champions League come risultato minimo di una stagione tumultuosa non determinerà il futuro di Arne Slot come allenatore, rifletterà semplicemente una stagione accettabile
C’era un accenno di frustrazione nella voce di Slot dopo la sconfitta contro il PSG perché il Liverpool stava perdendo Salah e Robertson senza paga – a causa della decisione di Trent Alexander-Arnold di andarsene l’estate scorsa. Slot ha sostenuto questo mese che i tempi della vittoria del titolo hanno rinviato l’inevitabile ciclo di rigenerazione per la squadra che Jurgen Klopp si è lasciato alle spalle nel 2024.
Molti all’interno del gioco sottolineano altre ragioni dietro questo attuale stato di flusso. Citano la mancanza di un adeguato piano di successione quando il direttore sportivo Michael Edwards se ne andò per la prima volta nel 2022. L’inesperto ma apprezzato Julian Ward avanzò davanti all’amico di Klopp Jorg Schmadtke, e l’allora avvocato Jonathan Bamber mantenne la linea nelle trattative contrattuali.
Il Liverpool ritiene che abbia senso pagare grandi stipendi per premiare i giocatori d’élite; Van Dijk e Salah ne sono un esempio, anche se più controverso, in base alle loro prestazioni in questa stagione, Ibrahima Konate seguirà l’esempio.
Di conseguenza, questa pressione sulle finanze limita la profondità della squadra. Come ha sottolineato l’ex attaccante Robbie Fowler dopo l’uscita dalla Champions League martedì sera: “Il primo XI darebbe una partita a chiunque, ma è la profondità della squadra che gli manca”.
Allora dove trovano il valore da sacrificare? Se si qualificheranno per la Champions League – rimangono in una posizione forte, quattro punti di vantaggio sul Chelsea, sesto in classifica, a sei partite dalla fine – ci saranno più soldi a disposizione, ma se si tratta dell’Europa League, le esigenze di bilancio saranno ancora maggiori.
Ciò che deve essere determinato è chi vuole più andare?
Restano dei punti interrogativi sulla durabilità del portiere Alisson. La Juventus è consapevole di una situazione in cui il Liverpool deve valutare una questione fondamentale: il brasiliano si sta infortunando troppo?
Anche il desiderio di Curtis Jones di avere più minuti lascia una porta socchiusa; Una porta a cui l’Inter ha bussato a gennaio e che potrebbe aprirsi se corrisponderà alla valutazione del Liverpool. Anche il Tottenham, che è in pole position per ingaggiare Robertson se rimane nella posizione, mantiene un interesse per il 25enne centrocampista.
Restano dei punti interrogativi sulla durabilità del portiere Alisson. La Juventus è attenta e il Liverpool deve valutare una questione fondamentale: il brasiliano si sta infortunando troppo?
Il Tottenham è interessato a Curtis Jones ed è anche in pole position per ingaggiare l’imminente free agent Andy Robertson
Il Liverpool cerca un centrocampista. Hanno bisogno di più energia e atletismo.
Alexis Mac Allister, così importante nella prima stagione di Slot, è caduto in termini di prestazioni. Ciò avviene in un momento del suo contratto, a due anni dalla fine, in cui le trattative sono pianificate ma non hanno ancora avuto luogo.
Anche Harvey Elliott rimane una questione irrisolta. L’allenatore dell’Aston Villa Unai Emery chiaramente non vuole il centrocampista in prestito, quindi c’è un’opportunità per altre squadre di Premier League e Bundesliga di riaccendere il loro interesse.
Joe Gomez ha ancora un anno di contratto e ha ricevuto richieste da Milan e Crystal Palace per la sua cessione, mentre Federico Chiesa è stato un modello di professionalità ma usato con parsimonia.
Come terzino sinistro, Kostas Tsimikas dovrebbe supportare Milos Kerkez, mentre la riabilitazione di Jeremy Jacquet dopo un infortunio alla spalla sarà attentamente monitorata prima del suo arrivo dal Rennes.
Un inserimento importante e probabilmente più costoso sarà per il giocatore che, sulla carta, sostituisce Salah. Secondo il loro modello, Ekitike non verrà sostituito – prima o poi tornerà – ma bisognerà tenere conto dell’assenza dei suoi gol.
“Siamo un club in transizione”, ha ammesso Slot. ‘Un club ha sempre determinati cicli con determinati giocatori. Molti di loro che hanno avuto così tanto successo nel club se ne sono già andati o se ne stanno andando. Come ho detto molte volte, il futuro sembra molto buono, soprattutto se riusciremo a ingaggiare giocatori dopo la partenza di giocatori buoni questa estate.
‘Purtroppo questo succede anche a parametro zero, succederà questo con Mo, succederà questo con Robbo, e questo è già successo con il Trent… come sapete, la nostra società ha bisogno di riprendersi i soldi e spenderli ancora.
Il Liverpool cerca un centrocampista. Hanno bisogno di più energia e atletismo: Alexis Mac Allister ha abbassato il livello di prestazione
Il Milan è uno dei club che monitorano Joe Gomez (a destra), a cui manca ancora un anno di contratto
Gran parte del budget per i trasferimenti del Liverpool dovrà probabilmente essere destinato alla sostituzione di Mohamed Salah (al centro), mentre Ibrahima Konate (a sinistra) dovrebbe ottenere condizioni migliori
“Questa è la sfida che abbiamo affrontato la scorsa stagione, abbiamo dovuto vendere da 10 a 11 giocatori per ingaggiarne cinque o sei.
‘Questa sarà un’altra sfida quest’estate perché dobbiamo sostituire coloro che se ne vanno. Ma questo club ha dimostrato tante volte che questo modello funziona e con questo modello possiamo avere successo, e sono anche orgoglioso di lavorare per questo club e di lavorare sul nostro modello.’
Slot ha contribuito ai piani di reclutamento e le sue parole lasciano intendere che resterà in carica. Ci sono circostanze attenuanti, ma alla fine ciò che resta di questa squadra del Liverpool potrebbe determinare, nelle ultime sei partite, se il suo allenatore supervisionerà la prossima fase di rigenerazione.
