MELBOURNE, Australia – Come solo i veri campioni fanno, Novak Djokovic ha valutato un torneo in cui è arrivato a due set dalla conquista del 25esimo titolo record del Grande Slam come qualcosa su cui lavorare.
In una finale dell’Australian Open in cui entrambi gli uomini erano a caccia di storia, il 22enne Carlos Alcaraz è tornato per battere Djokovic in quattro set domenica sera.
“Mi stai parlando 10 minuti dopo che ho perso la finale, quindi ovviamente sarò un po’ amareggiato per la sconfitta”, ha detto Djokovic nella sua conferenza stampa ufficiale dopo la finale. “Ma ripeto, ho perso contro il numero 1 del mondo e sono già un giocatore leggendario”.
Era la prima volta che Djokovic perdeva una finale al Melbourne Park, dove ha vinto 10 dei suoi 24 titoli del Grande Slam in singolo. Questo è già un record nel tennis maschile e nell’era Open. È qualcosa che è ancora determinato a migliorare.
Ha concluso una serie di quattro sconfitte in semifinale agli Slam con una vittoria in semifinale sul due volte campione dell’Australian Open Jannik Sinner, uno dei due uomini che gli hanno bloccato la strada verso il 25esimo major per due anni.
Ha preso un set nell’altro – Alcaraz – ma non è riuscito a completare l’opera, non riprendendosi dall’epica semifinale terminata solo dopo l’1:30 di sabato.
“Sapevo che probabilmente avrei dovuto batterne due sulla strada per il titolo”, ha detto Djokovic. “Ne ho vinto uno, il che è fantastico, quindi è un passo avanti che ho fatto negli Slam rispetto allo scorso anno. Molto buono, incoraggiante”.
“Ma, sai, non è abbastanza per me. Continuerò a spingere e vedrò se avrò un’altra possibilità.”
Djokovic, 38 anni, ha detto di aver abbassato le sue aspettative quando ha ammesso apertamente che Alcaraz e Sinner stavano giocando a un livello più alto di chiunque altro nel tennis, e questo ha alleviato un po’ la pressione. Ma non ha perso la fiducia di poter ancora battere chiunque ai suoi tempi.
Alcune pause hanno aiutato Djokovic nel suo cammino verso la sua 38esima finale del Grande Slam, inclusa una facile vittoria al quarto turno e una fortunata tregua quando ha perso due set nei quarti di finale prima che Lorenzo Musetti si ritirasse nel terzo set a causa di un infortunio.
Questo lo ha preparato per i cinque set contro Sinner e gli ha permesso di essere in campo quattro ore meno di Alcaraz prima della finale.
Ma la differenza di età di 16 anni è enorme quando tra uno scontro massiccio e l’altro passano meno di 48 ore.
“È stato fantastico poter battere Jannik in cinque set e combattere davvero Carlos in quattro set ravvicinati”, ha detto. “Sì, sono ancora deluso da come mi sono sentito in seconda e terza posizione dopo una partenza incredibile, e mi sentivo davvero bene con me stesso e poi, sì, le cose sono cambiate.
“Ma ovviamente, quando tracci il limite e valuti cosa è successo nelle ultime settimane, è un risultato incredibile per me poter giocare in finale, essere a pochi set dalla vittoria di un campionato”.
Alcaraz ha detto che è stata come una lezione magistrale ogni volta che ha affrontato Djokovic e “Ogni volta che riesco a sentire quell’aura da lui dall’altra parte della rete, per me è un privilegio”.
Altrettanto stimolante, ha detto, è stato il modo in cui Djokovic ha sfidato i critici che dicevano che era troppo vecchio per rompere il duopolio Alcaraz-Sinner o raggiungere un’altra finale importante.
“È incredibile quello che sta facendo”, ha detto Alcaraz. “Se manterrà questo livello di tennis per tutta la stagione, vincerà grandi cose.
“Dipende da quanto è in forma fisicamente o da quanto è impegnativo fisicamente il torneo per lui, ma penso che sia pronto per continuare a vincere i grandi tornei”.
