Il Coventry City ha suggellato un ritorno mozzafiato in Premier League dopo 25 anni di esilio grazie al pareggio all’85’ del difensore del Blackburn Bobby Thomas.
Agli uomini di Frank Lampard bastava un punto per garantire la loro promozione nell’élite, ma per gran parte di quella frenetica notte all’Ewood Park sembrava che avrebbero dovuto tenere lo champagne in ghiaccio per un altro giorno.
Ma un colpo di testa di Thomas, che ha visto la palla deviare nella porta del Blackburn, ha contribuito a completare una straordinaria storia di redenzione. Un esercito itinerante di 7.500 fan ha cantato il suo nome per diversi minuti.
Gli ultimi decenni sono stati turbolenti per gli Sky Blues, che sono sprofondati nella League Two e hanno avuto quattro stadi da quando hanno lasciato Highfield Road nel 2005.
Ad un certo punto stavano giocando a 34 miglia di distanza al Sixfields Stadium di Northampton. Questo perché i proprietari di Coventry, SISU Capital, erano in una disputa sull’affitto con il consiglio locale, che possedeva lo stadio, allora chiamato Ricoh Arena.
Le presenze sono scese a meno di 2.000 e alcuni hanno assistito all’azione da una collina che domina Sixfields in segno di protesta.
Coventry ha perso decine di milioni di sterline durante il mandato della SISU tra il 2007 e il 2023.
Ma le fortune del club sono cambiate da quando Doug King ha completato l’acquisizione della maggioranza del club nel gennaio 2023 e ha immediatamente saldato tutti i suoi debiti.
Ha poi acquistato lo stadio del club da Mike Ashley per 50 milioni di sterline lo scorso agosto, ponendo fine a ogni ansia sul suo futuro a lungo termine. Il loro contratto alla CBS Arena sarebbe scaduto alla fine della stagione 2027-28.
Negli ultimi anni sono stati i più vicini uomini del campionato, perdendo la finale degli spareggi del 2023 ai rigori contro il Luton e venendo eliminati dal Sunderland nelle semifinali della scorsa stagione.
Ora le tue lacrime sono lacrime di gioia. Sono arrivati di buon umore e il portiere Carl Rushworth è stato costretto a far scoppiare un pallone gigante che era stato lanciato in campo poco dopo il calcio d’inizio.
Ma i padroni di casa non erano dell’umore giusto per stendere il tappeto rosso e sono quasi passati in vantaggio quando Yuki Ohashi è apparso dietro la difesa del Coventry e ha quasi superato Rushworth.
Il Blackburn ha creato le migliori occasioni nel primo tempo, ma è stato premiato solo dopo l’intervallo quando il tiro di Ryoya Morishita è stato deviato da Bobby Thomas e nella rete del Coventry.
Morishita ha festeggiato selvaggiamente – un pareggio porta il Blackburn a cinque punti di vantaggio dagli ultimi tre – mentre la faccia di Lampard si è trasformata in pietra.
La leggenda del Chelsea ha schierato un temibile trio formato dal capocannoniere Haji Wright, Victor Torp e Romain Esse, ma sembrava che nessuno potesse battere il portiere dei Rovers Balasz Toth.
Jack Rudoni, protetto del trequartista di Lampard, tira nella rete e manda la palla di testa contro il palo. Wright trascinò una debole folata tra le braccia di Toth.
Sembrava che questo non sarebbe successo per la capolista, finché non è successo. Dal calcio di punizione, Thomas si è distinto dalla folla per superare Toth e scrivere il suo nome nella storia del Coventry.
