Fernandinho non menziona la vittoria di 11 scudetti in 16 anni durante il suo risveglio europeo.
Non ci ricorda che, nonostante tutto il talento offensivo a disposizione del Manchester City durante la stagione da record 2017-18, è stato lui a segnare il gol stagionale del club nella demolizione dello Stoke City, ricordato per un passaggio di Kevin De Bruyne.
Non parla del suo compenso di 4 milioni di sterline dallo Shakhtar Donetsk in Ucraina per assicurarsi il trasferimento al City nel 2013. Il ruolo chiave nel rimanere vicino a Ederson – un giovane portiere brasiliano che non parlava la lingua e amava fare festa – non viene menzionato.
E Ederson non è affatto l’unico. Fernandinho era il capitano del City molto tempo prima, quando la fascia gli fu finalmente lanciata nel 2020. Era altruista, dedito alla causa e insisteva affinché gli altri intorno a lui prosperassero.
Questo è in parte il motivo per cui il leggendario direttore sportivo Txiki Begiritain considera Fernandinho il suo acquisto preferito. Inglese brasiliano del City, nove anni di instancabili successi e incessante prenotazione. Un’anima vecchia scuola, in contrasto con tanti connazionali che prima di lui hanno provato a conquistare la Premier League senza però riuscire ad ambientarsi.
Un Fernandinho bellicoso e modesto si umilia dolcemente durante questa intervista, la prima da quando si è ufficialmente ritirato a novembre. Parla di portare l’acqua dalla base del centrocampo e di fungere semplicemente da protezione, da guardia del corpo, per i compagni di squadra più tecnici.
Fernandinho (al centro) era il capitano del Manchester City molto prima che la fascia gli fosse lanciata nel 2020
Fernandinho ha subito chiarito a Pep Guardiola come si sarebbe comportato come capitano della squadra catalana
Tuttavia, ciò che fa è offrire una luce di leadership che rende ovvio come Rodri sia diventato il centrocampista che è e perché Ilkay Gundogan sia stato il capitano di una squadra vincitrice del Triplete. È anche ovvio che De Bruyne e Kyle Walker abbiano utilizzato i suoi standard per stabilire i propri standard.
E la cosa più impressionante di tutte è che è ovvio che Bernardo Silva abbia letto il libro di Fernandinho sul modo migliore per diventare capitano. Il ruolo di Silva quest’anno riflette il compito dell’ex numero 25 di diventare l’uomo principale: cancellare completamente la disastrosa stagione precedente e fare le cose diversamente dai suoi predecessori.
In quel momento, Fernandinho – che ha sostituito David Silva – ha chiarito molto chiaramente a Pep Guardiola come sarebbero andate le cose, rivedendo ancora la carcassa di una straziante sconfitta contro il Lione nei quarti di finale di Champions League. Con sole cinque settimane tra quella notte e l’inizio della nuova stagione, non c’era tempo per crogiolarsi.
“Avevamo concordato all’inizio della stagione come avrebbe funzionato”, dice. Gli ho detto: ‘Tu pensa alla tattica, io ai giocatori’. Il mio compito era solo far capire ai giocatori quanto fosse grande il Manchester City e cercare di rimettere in carreggiata il club. Abbiamo perso il campionato (contro il Liverpool) e poi la Champions League. Sono stato molto onesto con loro.
Cercando di guidare il City davanti all’Arsenal, avversario di domenica, in questa corsa al titolo, Silva ha parlato con tale entusiasmo del 40enne che funge da faro su come guidare e quando Fernandinho parla, invariabilmente ascolti. Il suo stile era più incentrato sulle discussioni individuali e sono innumerevoli i giocatori che hanno beneficiato di un tiro da dietro. Alcuni di loro si sono uniti a lui come un grande club. Bernardo Silva ne ha ricevuto uno dei suoi per aver lamentato infortuni.
La dinamica Guardiola-Fernandinho ha senza dubbio contribuito a portare il City al titolo 2020-21. “Un vero leader”, è stata la descrizione dell’allenatore e a Fernandinho è attribuito il merito di aver dato una svolta alla stagione con un incontro ammonitore il giorno di Capodanno. Non ha lasciato nulla di non detto dopo che Guardiola è andato da lui il giorno prima e si è lamentato dello sforzo scivoloso in una sessione.
Fernandinho ha preso le critiche sul personale. Ha riflettuto sulle parole di Guardiola durante i festeggiamenti a casa quella sera, convocando un incontro anticipato sul campo di allenamento. Quelli intorno a lui in quel momento parlano di quanto fosse potente.
Rivivendo la terribile situazione (che era davvero complicata, anche se il City aveva vinto ciascuna delle ultime tre partite), l’ex centrocampista suggerisce che erano 13esimi in classifica, anche se la mente stava giocando brutti scherzi ed erano ottavi – che, ad essere onesti, probabilmente gli sembrava 13esimo.
Il suo stile era più orientato alle discussioni individuali e sono numerosi i giocatori che hanno beneficiato di un calcio nella schiena – in particolare Bernardo Silva (a destra)
“Preferisco prenderli a calci in allenamento piuttosto che urlargli contro”, sorride Fernandinho. “La partita successiva fu in trasferta contro il Chelsea, vincemmo 3-1. E quella fu una delle migliori prestazioni che abbia mai visto da questi giocatori.
“Non solo con la palla, ma il comportamento in campo, correre all’indietro senza palla, cercare di proteggere le nostre aree, e poi le ali, i centrocampisti, tutti erano totalmente… tutti sapevano cosa dovevamo fare. Dopo quella partita, penso che il comportamento di tutti sia cambiato”.
Il City vinse ciascuna delle 17 partite successive in tutte le competizioni e vinse lo scudetto, raggiungendo la prima finale di Champions League. Uno che ha visto Fernandinho e Rodri ignorati a centrocampo, Gundogan è stato scelto come unico assistente. Lo sostiene Guardiola, soprattutto considerando che la partita si è svolta esattamente come aveva previsto.
“Non ne ho mai parlato con Pep”, aggiunge Fernandinho. “L’ho sempre capito, è pagato per prendere decisioni. A volte potrebbero sbagliarsi, a volte, la maggior parte delle volte, potrebbero non farlo, ma viene pagato per questo. Quindi quella volta pensò che il modo migliore per battere il Chelsea sarebbe stato giocare contro Gundo, e ovviamente lo abbiamo sostenuto. È la vita, è il calcio, e due anni dopo Gundo giocò la finale e la vinse. Quindi ero molto felice per loro.
Fernandinho era presente a Istanbul, su invito del club, insieme a Sergio Aguero. Ha condiviso un momento tranquillo e toccante con Guardiola nello spogliatoio prima del calcio d’inizio, con il loro rapporto intatto. Ancora una volta, non coglie l’occasione per parlare di ciò che i giocatori precedenti potrebbero aver contribuito al Triplete finale.
Descrive il suo sostegno sugli spalti “con tutta la mia energia” e il sentimento di gioia travolgente per i dipendenti che sacrificano la vita per il proprio lavoro. Tangenzialmente, si chiede quante ore e giorni questi individui sprecano durante il periodo natalizio, perdendosi innumerevoli momenti familiari.
‘A volte dicono: ‘Oh, sei un combattente. Sei un guerriero’. Dico: “No, sono solo un giocatore di football”. Faccio il mio lavoro e poi torno a casa per godermi il tempo con la mia famiglia.
“Credo che una delle mie caratteristiche più apprezzate dai giocatori fosse la mia umiltà, perché potevo sempre correre per loro, giocare e poi cercare di aiutarli. A volte con molto dolore, alle gambe, alla schiena e quant’altro, nel corpo, ma ero sempre pronto. E quindi penso che lo capiscano, se ne rendano conto.
Fernandinho e Rodri sono stati entrambi dimenticati a centrocampo per la finale di Champions League del 2021, con Ilkay Gundogan scelto come unico assistente. Il City ha perso 1-0 contro il Chelsea a Porto
‘A volte dicono: ‘Oh, sei un combattente. Sei un guerriero’. Dico: ‘No, sono solo un giocatore di football”
Questo è altrettanto autocelebrativo quanto Fernandinho ripete a pappagallo i colleghi. Si è orientato verso quel tipo di guerriero quando è entrato Guardiola. Un primo incontro gli ha fatto capire quanto sarebbe stato importante il ruolo di centrocampista in un sistema così espansivo. Era stato assunto come qualcuno più box-to-box.
“È stata una transizione piuttosto semplice perché con Manuel Pellegrini, a volte giocavo in questa posizione, giocavo accanto a Yaya (Toure), a volte giocavo accanto a Fernando”.
Mai però come unico numero 6.
“Quando è arrivato Pep abbiamo parlato e ha detto: ‘No, giocherai qui perché per me è importante avere un giocatore come te che mi dia equilibrio, perché giocherò con almeno cinque giocatori davanti a te.’ Ho detto: “Wow”. E poi abbiamo avuto David Silva, De Bruyne, a volte Gundogan. Ovviamente sia gli esterni che l’attaccante. Per lui era importante avere qualcuno come me che potesse far giocare anche quei ragazzi.
‘Cosa posso dire? Per me era chiaro che il mio ruolo era proteggere i miei compagni di squadra. Quindi quando hai giocatori, soprattutto nella stagione 2018, quando abbiamo raggiunto i 100 punti, abbiamo avuto giocatori come Raz (Sterling), Leroy (Sane), Kun (Aguero), Kevin, David Silva, erano tipicamente giocatori tecnici.
‘Avevano abilità, che è davvero difficile da trovare. Combinando queste competenze eravamo quasi inarrestabili. A volte era importante commettere qualche fallo, fermare il gioco, dare loro un po’ di respiro.’
Maestro del fallo tattico, Fernandinho. Per illustrare ciò, i suoi gol e assist a livello di club sono arrivati a 218, superando leggermente i 216 cartellini gialli. Dimenticheremo i 12 rossi. Ha capito che il ritmo della Premier League gli richiedeva di portare molto per la squadra. Questo ha fatto infuriare i tifosi avversari ed è qualcosa che Rodri ha imparato su come cronometrare al meglio quel fallo e camminare sul filo del rasoio.
Tutto questo è stato studiato durante otto anni allo Shakhtar. Questo è il modo migliore per affrontare il continente in generale. Ha notato che, quando bevono il caffè nei bar, gli europei preferiscono un ambiente tranquillo. Rifiutò categoricamente di essere un brasiliano che si aspettava uno stile di vita tradizionale brasiliano in Ucraina o nel Cheshire.
Quando Pep è arrivato ha detto: ‘Giocherai qui perché per me è importante avere un giocatore come te che mi dia equilibrio”
Fernandinho è tornato al suo primo club, l’Atletico Paranaense, dopo aver lasciato il City nel 2022 e vinto il campionato statale nel 2023 (foto) e nel 2024
Fernandinho è ancora legato al City e si vocifera che un giorno potrebbe tornare al club come allenatore
La sua cena d’addio, pochi giorni prima della drammatica conclusione del titolo 2021-22, si è svolta in uno dei suoi ristoranti italiani preferiti a Oldham. Da allora è tornato al Paraná, nel sud del Brasile, dopo aver giocato per il suo primo club professionistico, l’Atletico Paranaense, due stagioni dopo aver lasciato il City. Suo figlio, Davi, 16 anni, è un’ala del Paranaense e sembra condividere la tenacia del padre.
Cresciuto come mancuniano, Davi era preoccupato all’idea di trasferirsi in Brasile. Era un portiere del City e si considera un tifoso. Lo stesso vale per il suo vecchio, che aiutò Vitor Reis a prendere la decisione l’anno scorso, quando una visita a Manchester coincise con l’arrivo del difensore del Palmeiras. Questa è l’attrazione che ha.
Sono migliaia le persone che avrebbero desiderato che quel breve viaggio durasse più a lungo. Circolavano molte voci secondo cui a Fernandinho – diplomato FIFA in management di club – sarebbe stata offerta la possibilità di tornare, forse anche come allenatore.
‘Veramente? Le voci sono voci”, sorride. “Sto iniziando a godermi la vita. Quindi non ho ancora intenzione di allenarmi, né di tornare nel Regno Unito. Ma non si sa mai il futuro, cosa potrebbe succedere. Sono molto felice di vivere qui in Brasile con la mia famiglia. Vedremo l’anno prossimo, la prossima stagione, cosa succederà.
Quel suono che senti è lo scricchiolio di una porta socchiusa.
