Leylah Fernandez afferma che una stagione difficile, piena di infortuni e sconfitte, ha messo alla prova il suo coraggio mentale.
Spera di superare questo problema mentre il calendario del tennis si sposta sui campi in cemento.
“Questa stagione è stata molto più bassa che alta”, ha detto Fernandez. “Sono molto felice di avere la squadra giusta intorno a me, le persone giuste attorno a me che mi riportino con i piedi per terra senza pensare alla peggiore situazione possibile.
“In realtà mi sento molto meglio ora che sono tornato a casa, ho iniziato ad allenarmi, mi sono preso qualche giorno libero e mi sento preparato fisicamente e mentalmente.”
Fernandez, al 25esimo posto nella classifica mondiale, ha vinto cinque titoli WTA in carriera – tutti sul cemento – ma è 12-19 in singolare in questa stagione dopo un parziale di 1-4 sull’erba, inclusa l’eliminazione al primo turno del mese scorso a Wimbledon.
La 23enne di Laval, Quebec, ha detto di aver dovuto affrontare “alcuni problemi fisici” all’inizio di questa stagione e di aver faticato a riprendersi quando le perdite hanno iniziato ad accumularsi.
“Ha rafforzato la fiducia nel mio gioco quando le vittorie non arrivavano”, ha detto giovedì in un’intervista da Miami. “Penso che ci sia un effetto domino dall’inizio ad oggi. Ma ancora una volta, ho attraversato alcuni momenti difficili nella mia carriera e alla fine ne sono sempre uscito vincitore.”
Fernandez ha preferito mantenere privati i suoi problemi fisici per ora, dicendo solo che potrebbe costituire “una storia interessante” quando sarà pronta a condividere i dettagli.
La mancina alta un metro e mezzo stava vivendo un crollo simile l’anno scorso quando improvvisamente ha aperto la stagione sul cemento con una vittoria al DC Open, ottenendo vittorie sulle star femminili Jessica Pegula ed Elena Rybakina sulla strada verso il titolo più importante della sua carriera.
Fernandez avrebbe dovuto volare a Washington venerdì per difendere il suo titolo all’evento WTA 500 prima di partecipare al National Bank Open, che si svolgerà dall’1 al 13 agosto a Toronto.
Ha detto che sta bene dopo un breve reset post-Wimbledon che includeva la riflessione sul motivo per cui si è innamorata del tennis in primo luogo.
“Cerco di tornare alle basi delle cose, ad esempio il motivo per cui ho iniziato a giocare a tennis, è ancora qualcosa che voglio fare”, ha detto. “Ho provato a farmi queste domande e ovviamente alla fine è sempre così, amo giocare a tennis perché voglio sempre migliorarmi, amo la competizione che ne deriva”.
Fernandez ha pensato anche a dove si trova nella sua carriera. È stata sotto i riflettori del tennis canadese sin dalla sua corsa alla finale degli US Open del 2021, ma a soli 23 anni oscilla tra la convinzione di avere tutto il tempo e il sentimento di pressione per raggiungere i suoi obiettivi.
“È strano perché molte persone dicono che ho molto tempo, e ho pensato a lungo, ‘Beh, non proprio’, perché una carriera finisce in 10 o 15 anni, a seconda dell’età in cui inizi”, ha detto. “E alcune persone direbbero che non hai tempo. E io penso: ‘Beh, in realtà, forse lo faccio perché una stagione è lunga.’
“È una specie di tira e molla.”
Fernandez ha ancora l’obiettivo di entrare nella top 10 WTA – ha raggiunto il 13° posto in carriera nell’agosto 2022 – e vincere il suo primo Grande Slam.
Ogni volta che sente che le cose iniziano a scivolare via, fa affidamento sul suo entourage, che include suo padre e l’allenatore Jorge Fernandez, per aiutarla a rimanere positiva.
“Soprattutto quest’anno, quando ho pensato: ‘No, non ho tempo, devo fare meglio, devo vincere le partite’. La squadra che viaggiava con me diceva: ‘Ehi, vacci piano. I risultati arriveranno, concentrati solo sul processo'”, ha detto. “Spero che le vittorie arrivino presto”.
Fernandez ha trovato sostegno anche in Vincent Boily, il suo fidanzato e giocatore di parahockey che ha rappresentato il Canada alle Paralimpiadi di Milano Cortina. I due hanno iniziato a frequentarsi l’anno scorso dopo che Boily ha visto Fernandez, in una breve inversione di tendenza al DC Open, ritirarsi al primo round del National Bank Open a Montreal.
“È un peccato che abbia potuto vedere una delle mie partite peggiori”, ha detto Fernandez ridendo. “Ma è stato piuttosto divertente perché pochi giorni dopo mi ha mandato un messaggio dicendo: ‘Ehi, prima che tu vada, mi piacerebbe vederti per un caffè o qualcosa del genere.’
“Mi è sembrato una persona molto interessante e da quella colazione che abbiamo fatto fino ad ora siamo sempre rimasti in contatto. È un ragazzo molto gentile, è divertente. Mi fa ridere e mette anche in prospettiva le mie cose e i miei risultati finora.”
