Mentre l’Arsenal sembra una squadra incatenata dal peso del mondo sulle spalle, il Manchester City è soggetto alla pressione della corsa al titolo.
La squadra di Pep Guardiola non solo gioca un calcio sicuro ed espressivo, audace e fluido, ma lo fa anche con un crescente senso di arroganza e malizia.
Nessuno lo riflette più chiaramente di Rayan Cherki, acquisto estivo da 31 milioni di sterline del City, che nelle ultime settimane ha dimostrato di essere disposto a provocare quanto a produrre.
Durante la trionfale vittoria finale della Carabao Cup contro l’Arsenal il mese scorso, Cherki ha sfacciatamente provocato Ben White con una serie di parate dalla linea laterale, facendo infuriare i tifosi dei Gunners e provocando persino un guizzo di disapprovazione da parte del suo stesso allenatore.
E domenica allo Stamford Bridge, con il City che faceva le fusa dopo la disastrosa sconfitta per 2-1 dell’Arsenal contro il Bournemouth il giorno prima, Cherki ha mostrato di più delle sue buffonate giocando un ruolo chiave nella vittoria per 3-0 della sua squadra sul Chelsea.
Dallo scherno ai tifosi del Chelsea all’esercizio disinvolto delle sue abilità nel girare le bottiglie a metà partita, il francese sembra l’esatto opposto di un giocatore gravato dalla pressione di una corsa al titolo e, per molti versi, l’antitesi di ciò che le stelle dell’Arsenal hanno mostrato nelle ultime settimane.
La stella del Manchester City Rayan Cherki è rapidamente diventata il più grande trader di liquidazione della Premier League
Dall’afferrarsi l’inguine al tenersi i piedi, Cherki non evita le polemiche sul campo
Cherki è stato descritto da Gary Neville come un “personaggio davvero importante” e un “cattivo da pantomima” proprio per questo motivo domenica.
«Penso che Cherki sia diventata un po’, come si dice, forse una pantomima cattiva. (È stato) un personaggio nelle ultime settimane. Sono assolutamente convinto dall’altra parte, le telecamere non l’hanno ripreso, stava prendendo il sopravvento”, ha detto Neville durante il suo podcast domenicale su Sky Sports.
“Ha girato (la palla), è andato oltre la testa di (Marc) Cucurella e poi è corso in avanti e si è rivolto ai tifosi del Chelsea e ha fatto loro questo (fa un gesto di pungolo).
“Penso che sia diventato un personaggio molto importante per loro. Ad alcune persone non piacerà, ma c’è qualcosa che mi piace davvero nell’idea di lui che fa rotolare il piede sulla palla e continua così.
“Parliamo molto del nervosismo e dell’ansia dell’Arsenal, ma quando vedi qualcuno che è l’opposto di quello e sta prosperando, non dovremmo criticarlo. Non sente la pressione di una corsa al titolo”.
L’arroganza dispettosa di Cherki non è una novità. Ciò non è emerso all’improvviso durante la sua stagione d’esordio all’Etihad ed è stata invece una costante per tutta la sua carriera.
Infatti, prima di lasciare il club francese del Lione la scorsa estate, le squadre erano state avvertite dei loro “enormi problemi di atteggiamento” dall’esperto di calcio francese Jonathan Johnson.
Nel novembre 2023, quando Chelsea e Newcastle erano tra coloro che erano interessati al centrocampista, Johnson disse: “Rayan Cherki è un nome il cui futuro potrebbe essere in dubbio e ci saranno molti club europei che lo monitoreranno”.
“Molti giocatori volevano già abbandonare la nave prima dell’inizio della stagione, e potevano ancora farlo.
Mentre i rivali per il titolo dell’Arsenal sembrano intrappolati sotto pressione, Cherki e City fanno le fusa con arroganza
Gary Neville ha definito Cherki un “giocatore molto importante” per il Manchester City dopo la vittoria per 3-0 sul Chelsea
“Cherki sarà sicuramente una persona da tenere d’occhio, anche se non sono sicuro se il Chelsea abbia intenzione di tornare a sostituirlo. I Blues hanno avuto interesse per lui in passato, ma un problema è che i club sono sempre più consapevoli che ha enormi problemi di atteggiamento.
“Non sempre si comporta come dovrebbe in campo o in allenamento, e c’è un rapporto molto problematico tra l’entourage del giocatore e la società, che potrebbe ostacolare la sua crescita”.
Durante il suo periodo come presidente del Lione, John Textor ha anche descritto Cherki come un “piccolo idiota” mentre sembrava che il francese fosse in viaggio verso i giganti della Ligue 1, il PSG.
Aprendo la sua relazione esplosiva con Nasser Al-Khelaifi, che ha definito un “bullo” in un discorso carico di imprecazioni a Foot Mercato, John Textor ha persino condiviso messaggi di testo che aveva inviato al boss del Paris Saint-Germain che facevano direttamente riferimento a Cherki.
‘È il 4 luglio e sto ancora ascoltando questo idiota (Cherki) che vorresti assumere. Sei ancora interessato ad iscriverti? Il Dortmund ci ha parlato adesso, per la prima volta, e sono felice di mandarli a quel paese… devo solo sapere se vuoi ancora il giocatore. GRAZIE.’
Un secondo messaggio di testo diceva: “Fantastico… penso che il ragazzo sia un bravo ragazzo. Penso che la sua squadra sia un totale idiota. Stasera gli manderò il messaggio che il Dortmund può uscire. GRAZIE!”
Nonostante sembri essere dalla parte sbagliata di alcuni in Francia, Cherki ha fatto una significativa impressione su Kylian Mbappe quando aveva 16 anni.
Dopo aver impressionato durante un cameo contro il vincitore della Coppa del Mondo 2020, Mbappe ha implorato la stampa francese di non “parlare della sua età”, riconoscendo il talento dell’allora adolescente.
Maturando a Lione, Cherki non ha evitato le polemiche e non ha avuto paura di provocare polemiche dentro e fuori dal campo di calcio.
Il diplomato del settore giovanile del Lione aveva precedentemente chiesto di essere rimandato nelle giovanili in una protesta rabbiosa dopo essere stato sostituito in una partita della prima squadra.
Il suo ex allenatore, Rudi Garcia, ha ammesso addirittura che lui e il club hanno cercato attivamente di moderare il suo ego durante la sua permanenza al club francese.
“Gli diciamo tutti che avrà la carriera che merita finché continuerà a lavorare”, ha detto. “Il pericolo è fargli credere di essere già uno dei migliori giocatori del mondo.”
Cherki ha iniziato alla grande la sua carriera al Manchester City dopo il suo trasferimento da 31 milioni di sterline la scorsa estate
Intanto Fabio Grosso, allenatore del Lione nel 2023, ha espresso un giudizio severo sul centrocampista: ‘Non è un giocatore eccezionale. Ha un talento tecnico enorme, ma deve lavorare sul resto”.
I tifosi inglesi hanno intravisto le sue buffonate dopo che ha segnato un gol ai supplementari per il Lione contro il Manchester United lo scorso aprile, schernendo i tifosi agitando il pugno e afferrandogli l’inguine.
Nonostante i dubbi sul suo atteggiamento, Cherki ha fatto un ottimo inizio di carriera al Manchester City e cerca di imporsi come numero 10 titolare di Guardiola dietro Erling Haaland nella corsa al titolo.
Con due assist durante la sua partita da 76 minuti contro il Chelsea, Cherki ha segnato il suo decimo gol stagionale, diventando il primo giocatore a registrare assist a doppia cifra durante la sua prima stagione in Premier League dai tempi di Dimitri Payet nel 2015-16.
Se l’Arsenal crollasse e il City vincesse la corsa al titolo alla fine della stagione, aspettatevi che lo sfacciato Cherki abbia giocato un ruolo importante.
