Il tempismo dei commenti di Ben Stokes sulla sua relazione con Brendon McCullum non è una coincidenza.
A più di sette settimane dal primo test contro la Nuova Zelanda al Lord’s, la BCE ha sentito il bisogno di pubblicare un estratto di un’intervista interna registrata di recente in cui Stokes ha affermato che lui e il selezionatore inglese sono d’accordo “il 95% delle volte”.
Ha aggiunto: ‘Ho molta fiducia nella capacità mia e di Brendon di lavorare insieme perché lo facciamo da molto tempo. Ma lavorate insieme in un modo leggermente diverso.
Non era chiaro quanto sarebbe stato diverso, né cosa avrebbe implicato, sebbene il messaggio sia in linea con la vaga affermazione dell’amministratore delegato Richard Gould di qualche settimana fa secondo cui l’Inghilterra di McCullum si sarebbe “adattata ed evoluta” dopo il fiasco di Ashes.
Ma perché quotarsi in borsa adesso? Un cinico potrebbe obiettare che ciò è dovuto alla pubblicazione questa settimana dell’ultimo numero di Almanacco dei giocatori di cricket di Wisden – che modifico e che contiene osservazioni sulla dinamica Stokes-McCullum durante i due mesi del tour di Ashes.
Ben Stokes ha insistito di poter lavorare al fianco dell’allenatore Brendon McCullum per il bene del cricket inglese
Era ovvio per chiunque riferisse di quel viaggio che le due figure centrali del cricket inglese avevano iniziato a divergere per la prima volta da quando avevano unito le forze con risultati così notevoli all’inizio dell’estate del 2022.
Alla fine del secondo Test a Brisbane avevano cantato lo stesso inno ad un livello quasi inquietante. Ma le note di disaccordo erano inconfondibili. Mentre Stokes avvertiva dopo la sconfitta a otto wicket dell’Inghilterra alla Gabba che l’Australia “non era per uomini deboli”, McCullum ha usato la sua conferenza stampa pre-partita ad Adelaide per incoraggiare la sua squadra.
Stokes ha voluto provarci duramente e ha battuto di conseguenza. McCullum non ha voluto cambiare rotta nel bel mezzo della serie più importante dell’era Bazball.
Nell’editoriale di Wisden, che la BCE ha letto poche ore prima di pubblicare le citazioni di Stokes, ho scritto: “Mentre Stokes cominciava ad assomigliare a Frodo Baggins sulla strada per il Monte Fato, McCullum era Dorothy sulla Yellow Brick Road, insistenti cose buone sarebbero arrivate. I messaggi erano contrastanti e il risultato inevitabile.”
Nella sua intervista, Stokes lo conferma in parte, ma allo stesso tempo lo minimizza: “Essere d’accordo su tutto è semplicemente impossibile. Dire che non eravamo allineati, credo, è un’enorme esagerazione.
La preoccupazione è che l’Inghilterra riuscirà a combattere gli incendi prima ancora che inizi l’estate internazionale. Come il temuto voto di fiducia da parte del presidente del consiglio di calcio, l’insistenza di Stokes sul fatto che lui e McCullum possano contribuire a beneficio del cricket inglese solleva istintivamente la questione di cosa accadrebbe se non potessero farlo.
E questo è il rischio che si è presa la gerarchia della Bce. Il briefing del mese scorso al Lord’s da parte di Gould e dell’amministratore delegato Rob Key ha sollevato tante domande quante risposte, e Gould aveva bisogno di essere spinto a fornire esempi concreti di come McCullum si è adattato e si è evoluto, sottolineando infine che ha usato walkie-talkie per comunicare con i giocatori durante il tour di palla bianca dello Sri Lanka e la successiva Coppa del Mondo T20.
Ma i commenti di Stokes questa mattina faranno ben poco per convincere i tifosi inglesi che cambiamenti significativi potrebbero arrivare quest’estate, e sono tipicamente poveri di dettagli, come lo sono state molte delle dichiarazioni dell’Inghilterra dopo gli Ashes.
McCullum, nel frattempo, non si trova da nessuna parte, anche se siamo sicuri che l’Inghilterra post-Ashes presterà maggiore attenzione ai punti segnati e ai wicket presi nel cricket della contea rispetto all’Inghilterra pre-Ashes. Il tempo lo dirà.
Ad essere onesti, Stokes ha ragione. “Quando sei in una posizione di leadership con qualcun altro, se qualcuno pensa che sarai sempre d’accordo su tutto, allora è semplicemente impossibile”, dice.
“Per me non è un ambiente salutare soprattutto per lo sport, dove tutti sono d’accordo con tutti gli altri o dicono sì a chi sta lassù. Hai bisogno di un dibattito. Hai bisogno di discussioni. Quindi finisci per arrivare nel posto in cui entrambi volete arrivare.
Un po’ di tensione creativa, quindi: benissimo. Il problema è che in molti lo dicevano qualche tempo fa, prima che McCullum riducesse al minimo il personale dietro le quinte dell’Inghilterra e si circondasse di uomini “sì”.
Lui e Stokes possono ancora incanalare quel discordante 5% in una nuova fase di successo per il Test team, che culminerà nella gloria di Ashes la prossima estate. Si scopre che nessuno ha ancora spiegato in modo significativo come ciò avvenga. Fino ad allora, i tifosi inglesi si riservano il diritto di essere scettici.
