Dall’altra parte di Manchester, migliaia di tifosi si sono recati in pellegrinaggio all’Etihad Stadium per vedere due squadre con tutte le carte in regola. Le reti di trasporto locale erano piene di tifosi del City e dell’Arsenal, riuniti per una partita con una posta in gioco più alta.
Pep Guardiola e Mikel Arteta erano dalla stessa parte, ma ora è difficile separarsi nella corsa per il titolo di Premier League. Mark McCall e Alex Sanderson condividono una storia simile, ma questo strano pomeriggio al CorpAcq Stadium sembrava una corsa verso il nulla.
I Sale non sono più in lizza per gli spareggi e sembravano una squadra senza nulla per cui giocare. Erano sottomessi. Gli infortuni hanno devastato la loro squadra e sembrava un gruppo che avrebbe preferito non apparire nelle restanti cinque partite della stagione.
I Saracens hanno una possibilità matematica di arrivare tra i primi quattro, ma sono più concentrati nel dare a McCall un degno saluto alla fine della stagione. Cinque mete di Noah Caluori li hanno aiutati a raggiungere un record di punti che dovrebbe far suonare il campanello d’allarme al quartier generale di Prem Rugby.
Jeopardy era assente dal CorpAcq Stadium. Sale, Gloucester, Newcastle e Harlequins hanno concesso complessivamente 248 punti questo fine settimana e, escludendo la retrocessione, questi punteggi a sorpresa non faranno nulla per attirare gli investitori verso il nuovo modello di franchigia.
Simon Massie-Taylor e il suo comitato esecutivo dovrebbero prendere in considerazione la ristrutturazione del formato del campionato sulla base di prove recenti. Tra le richieste di ridimensionamento della Coppa dei Campioni, il PREM dovrebbe prendere in considerazione l’idea di espandere gli spareggi da quattro a sei squadre per garantire che le fasi finali abbiano più significato.
Sale lancia questa settimana la sua nuova campagna di abbonamenti, ma la sua capitolazione non farà nulla per aumentare le vendite. L’arrivo di Courtney Lawes, Joe Marchant e altri offre speranza per la prossima stagione, ma le prossime settimane sembrano ora un esercizio di limitazione dei danni per Alex Sanderson.
“Ne farò parte”, ha detto il direttore del rugby di Sale. “Ovviamente non potevo motivare abbastanza i ragazzi. Non potevo premere quei pulsanti, fare le domande giuste o riunire il gruppo perché non giocavamo come una squadra. Penso che oggi ce l’abbiamo fatta e dopo una brutta partenza, abbiamo cercato di rimanere forti e sopravvivere”.
‘Non pensavo che fossimo alle gare dal punto di vista mentale e fisico e questo riguardava ogni aspetto del nostro gioco: calci piazzati, antenne, linee di guadagno. Siamo stati battuti bene, battuti proprio.
“Ho chiesto loro di venire domani e dirmi cosa li motiva individualmente. Alcuni di questi motivatori collettivi non erano sufficienti. Mi piace solo pensare che ci siano alcune motivazioni più profonde per il gruppo oltre all’adulazione. Certamente non c’era oggi. Queste sono le risposte alle domande che voglio. Non mi interessa nemmeno se sono egoisti. Se qualcuno suona per un tour estivo, va bene, trova un modo, trova qualcosa da perseguire, perché non è accettabile.’
Incalzato sulla sua posizione, Sanderson ha aggiunto: ‘Sono fiducioso di poterli portare avanti, al cento per cento.
L’ala del Sarries Noah Caluori supera la seconda delle sue cinque mete nella sconfitta per 85-19
“Se mi sentissi come se stessi perdendo il gruppo, sarebbe una questione diversa: me ne andrei e basta.”
Sanderson ha visto la sua squadra indifesa concedere un record di 13 mete.
In due partite contro Sale in questa stagione, Caluori ha già segnato 10 gol. McCall ha provato a calmare il rumore che circondava la sua ala adolescente qualche mese fa, ma qui il direttore del rugby dei Saracens ha offerto i più alti elogi per il giovane.
“La prestazione di Noah oggi è stata molto migliore della sua prestazione contro di loro l’ultima volta”, ha detto McCall. ‘La sua prestazione difensiva è stata migliore; ha presentato le carte vincenti e ha preso tante buone decisioni, tanti buoni contatti.
‘Il suo lavoro aereo all’indietro era altrettanto buono quanto il suo lavoro aereo in avanti. Gli hanno messo molto coraggio e lì ha fatto un ottimo lavoro. Con la sua capacità di portarci oltre la linea di guadagno, ha guadagnato metri enormi ogni volta che portava la palla. È un vero maniaco della palla, del suo gioco di gambe, della sua forza e potenza, alcuni dei suoi tiri erano simili a quelli della NRL.
“Avevamo Ashy (Chris Ashton), Sean Maitland e David Strettle nel club, ma non sono sicuro di aver mai visto così tanto da un giocatore in una partita, anche se è stata una partita che è esplosa.
«Cosa lo fermerà?» È un ragazzo eccezionale che vuole fare bene e lavorerà sodo. Le possibilità sono molto entusiasmanti per i Saraceni, ma anche per l’Inghilterra.
Grazie a Caluori, solo quelli nella tonalità più chiara del blu hanno avuto qualcosa da festeggiare a Manchester questo fine settimana.
