Quindi ora sappiamo che c’è un’altra faccia dei campioni d’Europa. Anche il PSG francese può difendere.
Qui, in un Anfield bagnato dalla pioggia ma totalmente assorbito, la squadra di Luis Enrique doveva davvero farcela quando il Liverpool finalmente si è presentato per il suo allenatore Arne Slot.
Dopo quello che è stato praticamente un 2-0 nascosto a Parigi la scorsa settimana, il Liverpool ha spaventato il PSG qui.
Energia, creatività, emozione. Il Liverpool ha messo tutto in gioco, soprattutto nella ripresa, quando ha tenuto gli avversari talmente arretrati da aver quasi lasciato loro spazio sull’attacco del Kop.
Sfortunatamente per il Liverpool, però, non c’è stato nessun gol, solo una serie di chiamate ravvicinate e un rigore assegnato quando Alexis Mac Allister è caduto, solo per essere sorprendentemente annullato su consiglio degli ufficiali del VAR.
Questo è stato probabilmente il momento più importante della serata e una decisione che perseguiterà Slot se questa sarà la sua ultima stagione al club. Mancavano ancora 25 minuti alla fine e il Liverpool volava.
Ousmane Dembele festeggia il primo gol della partita del PSG contro il Liverpool
Arne Slot è frustrato dopo aver visto la sua squadra restare indietro rispetto allo svolgimento del gioco
Dembele ha segnato il secondo gol con le gambe di Giorgi Mamardashvili a fine partita
Ma la verità è che qui il PSG è stato magnifico a centrocampo. Proprio come la scorsa settimana hanno distrutto il Liverpool con la velocità e la brillantezza del loro calcio offensivo, qui hanno difeso come un branco di cani. Le squadre più piccole avrebbero ceduto. Molti lo hanno già fatto prima. Il Barcellona nel 2019, per esempio.
Ma la cattiveria del PSG è stata sufficiente per farli resistere quando necessario e quando finalmente hanno sfondato a 18 minuti dalla fine, Ousmane Dembele ha realizzato un tiro superbo per mandare la sua squadra in una semifinale che sembrava essere il loro destino dal fischio d’inizio della prima partita della scorsa settimana.
Nei tempi di recupero, Dembele ne ha segnato un altro ed è stato crudele. Il Liverpool non meritava di vincere questa sfida – era stato troppo docile nella prima partita – ma non meritava nemmeno di perdere questa partita.
La cosa cruciale per il PSG è stata quella di eguagliare l’intensità del Liverpool. Quando il Barcellona perse 4-0 in quella splendida semifinale di ritorno di sette anni fa, rimase impressionato dalla ferocia del gioco degli avversari. Fu come se questo fosse stato uno shock per loro.
Non c’era niente del genere dal PSG qui. Sapevano cosa stavano facendo qui. Invece, questa è stata una partita in cui il Liverpool è cresciuto ed è stato un merito per loro averlo fatto e poi dominare gran parte della partita.
Slot ha lanciato i dadi con la sua selezione. Mo Salah è ripartito in panchina mentre Hugo Ekitike, Florian Wirtz e Alexander Isak sono partiti insieme per la prima volta. Salah, sfortunatamente per Ekitike, sarebbe entrato in gioco mezz’ora dopo che il francese era caduto infortunato, senza giocatori del PSG in giro. Salah ha fatto una bella partita.
Il PSG – senza dubbio riposato dopo che il campionato francese ha accettato la loro richiesta di un fine settimana libero – era chiaramente qui per farsi valere e lo ha fatto immediatamente. I campioni di Francia hanno effettuato tre tiri nei primi minuti e il terzo – del meraviglioso Khvicha Kvaratskhelia – è stato parato al secondo tentativo dal portiere del Liverpool Giorgi Mamardashvili.
I giocatori circondano l’arbitro Maurizio Mariani perché un rigore è stato concesso e annullato
William Pacho ha abbattuto Alexis Mac Allister e sul campo è stato dato un rigore
Al Liverpool non è mancato il sostegno. I Kop stavano facendo la loro parte. Avevano bisogno di trovare uno slancio in avanti, e presto arrivò. Wirtz e Jeremie Frimpong si sono combinati bene per conquistare un corner e quando è arrivato, Isak ha indirizzato di testa tra le braccia del portiere.
La partita era aperta fin dall’inizio. A volte sembravano gli ultimi venti minuti piuttosto che un’apertura. Una pausa del PSG ha visto Mamardashvili correre per superare e poi tornare indietro per parare il seguito di Dembele da 35 metri.
Il PSG aveva più possesso palla e un po’ più controllo. Non che ci fosse molto da fare, e presto le cose sarebbero comunque cambiate. Il cross di Dembele dalla destra sembrava perfetto per Desire Doue, ma per qualche ragione il giovane attaccante ha provato a controllare la palla da sei metri invece di tentare la fortuna nel primo tempo.
Nel frattempo, dall’altra parte, Isak si è imbattuto in modo intelligente su un passaggio di Ryan Gravenberch ma era in fuorigioco quando il portiere Matvei Safonov sembrava bloccare.
L’infortunio di Ekitike a questo punto è stato devastante per l’attaccante. Sembrava fosse un problema alla gamba destra e mentre veniva portato via in barella era difficile non preoccuparsi per le sue speranze di Coppa del Mondo. Sembrava serio.
Salah era occupato dal momento in cui è arrivato. Se sentiva di avere qualcosa da dimostrare, forse era a beneficio della sua squadra. Al 32′, un cross dalla destra del 33enne non trova tutti sul primo palo e questo permette a Milos Kerkez di tirare dalla distanza.
Il tiro del terzino sinistro è stato parato brillantemente da Safonov e poi il difensore Marquinhos è stato altrettanto preciso nel bloccare la ripresa di Virgil van Dijk. È stato un grande momento della sfida ed è servito a dare un po’ di fiducia alla squadra di casa, che è andata vicina due volte all’inizio del secondo tempo, con Cody Gakpo – al posto di Isak – e Joe Gomez, al posto di Frimpong.
Sembrava che fosse giunto il momento del Liverpool di segnare, dato che per la prima volta in tutta la partita il PSG sembrava davvero insicuro. In effetti, è arrivato un periodo di pressioni prolungate e talvolta brutali.
Gravenberch ha tirato alto al 55′ e poi Salah – la cui influenza stava crescendo – ha crossato magnificamente per Kerkez che ha girato la palla larga e larga.
Hugo Ekitike è caduto a terra in barella dopo aver riportato quello che sembrava un grave infortunio nel primo tempo
Più andava avanti il secondo tempo, più sembrava che un gol del Liverpool ne avrebbe portato un altro. Il PSG si è ridotto a smantellare, inseguire e bloccare, ma il suo appetito non è mai stato messo in dubbio.
L’incidente del rigore è stato strano. Sembrava più uno spettacolo in TV che in tempo reale. Tuttavia, è stato dopo aver guardato lo schermo del VAR che l’arbitro Maurizio Mariani ha stabilito che la gomitata di Willian Pacho sul polpaccio di Mac Allister non era illegale. Ciò che era fuori dubbio era il contatto.
L’infortunio di Gomez ha presto dato un’altra possibilità al giovane Rio Ngumoah e, dopo il suo gol nel fine settimana contro il Fulham, ha quasi approfittato. La parata di Safonov al 71′ è stata buona e doveva esserlo.
E poi il primo gol del PSG, il colpo mortale. Il breakout è sempre stato il pericolo per il Liverpool e la carta vincente rimasta nel mazzo del PSG. Poi sono scesi a sinistra e un passaggio quadrato di Dembele ha portato a un finale perfetto da 18 yard dopo un giro interno di Mac Allister con il piede sinistro.
Il Liverpool ne aveva bisogno di tre per forzare i tempi supplementari e questo non sarebbe mai successo. L’aria era finita nel pallone. Dembele ha segnato ancora in assenza della difesa del Liverpool al 93′ e Salah è stato lasciato a dire addio alla Champions League con il Liverpool.
Per quanto riguarda gli Slot, aspettiamo. Domenica porterà la sua squadra all’Everton. Non c’è niente di più facile per l’allenatore del Liverpool.
