Rivelati: i messaggi segreti a tarda notte che hanno scatenato l’incredibile ritorno di Rory McIlroy al Masters e lo hanno mantenuto “zen” sulla strada verso la gloria di Augusta

Circa 90 minuti dopo che Rory McIlroy è emerso dal suo ultimo controllo di integrità all’Augusta National, l’uomo responsabile di mantenere quella mente in un luogo sensato risponde al telefono.

Questo sarebbe il dottor Bob Rotella, che, secondo diverse descrizioni, è lo psicologo, il guru o il saggio di McIlroy. Considerata la predilezione di McIlroy per le implosioni, potrebbe benissimo essere il quindicesimo club della lista.

“Che giornata”, dice Rotella dopo aver risposto. «Che giornata maledetta. Golf, eh? E questo ragazzo.

Questo ragazzo, infatti. Il ragazzo che ha guidato il Masters con un margine record venerdì ha perso tutto sabato, solo per vincere, perdere e vincere ancora domenica. Anche se era tutto più frenetico e turbolento, con McIlroy rimasto due dietro nei primi nove, Rotella, un uomo sulla ottantina, si è trovato ripetutamente attratto dall’istrionismo di sua moglie.

La sua reazione alla televisione nella sua casa in Virginia è stata senza dubbio replicata in tutto il mondo.

“Ha urlato di tutto, si è alzata ed è stata trascinata via”, ride. “Cerco di essere quello che dico ai miei giocatori: calmo. Cerco di mettere la mia mente dov’è la loro, e il bello di Rory, la sua forza, è che quando sembra che qualcosa non va, ha imparato a rimanere calmo. Quindi ho cercato di mantenere la calma. Per lo più ho fatto anche questo.

Nonostante avesse preso un vantaggio di sei colpi, McIlroy sembrava aver buttato via tutto

Da allora il dottor Bob Rotella ha sollevato il coperchio sul consiglio che ha dato a McIlroy di mantenerlo “zen”

Se McIlroy mantenga davvero lo stato Zen di questa rappresentazione è oggetto di dibattito. Dall’esterno è un irresistibile vortice di pensieri e tentazioni che portano sempre al massimo dramma. Forse il progresso è che questi drammi si sono ora trasformati in ciò che una volta sembrava un risultato impossibile: scalare la montagna dei Maestri non una, ma due volte.

È stato nel glorioso periodo successivo, domenica sera, che McIlroy ha descritto uno dei momenti chiave di questa salita finale. Ciò è accaduto sabato, quando ha permesso che il suo vantaggio in sei tempi si trasformasse in un vantaggio contro Cameron Young dopo essere diventato l’unico uomo in classifica a non essere all’altezza con un round sotto la media. Senza approfondire, McIlroy descrive brevemente in dettaglio come è entrato in contatto con Rotella, lo stesso uomo a cui si è rivolto dopo un inizio da incubo nella sua campagna 2025.

“Esatto, comunichiamo”, dice Rotella. Ciò che segue non sembra scienza missilistica, ma queste sono le saggezze che evidentemente penetrano nella psiche di McIlroy quando il gioco si fa duro.

“Gli ho detto alcune cose, soprattutto via SMS”, dice Rotella. “Gli ho detto che hai una volontà d’acciaio. Non ti spezzi. Sei forte e, ricorda, è il prossimo colpo che conta.

«Questo ragazzo può colpire tutti i colpi. Finché ci sono buchi davanti a lui, può sempre recuperare terreno se rimane nel momento. Questo è quello che gli ho detto.

‘Il nostro processo non riguarda i risultati, ma la presenza. Rory ha avuto una giornata difficile sabato se si guarda il risultato, ma è probabilmente uno dei pochi giocatori in campo ad aver ottenuto 73 in quel turno. Lo ha fatto rimanendo forte. Non stava cadendo a pezzi, stava scavando e, secondo me, ha fatto un ottimo lavoro.

«Così è tornato il giorno dopo e l’ha fatto. Questa è una mente calma.

Come sempre, la conversazione si sposterà su ciò che verrà dopo. McIlroy ora ha sei major a un livello di golf che non era particolarmente vicino al suo migliore: per tutta la settimana, ha valutato il suo drive come un B-, i suoi ferri come un B e il suo gioco corto come un A+. “Questo mi ha fatto vincere il torneo”, ha detto.

“Gli ho detto alcune cose, soprattutto via SMS”, dice Rotella. “Gli ho detto che hai una volontà d’acciaio. Non ti spezzi. Sei forte e, ricorda, è la prossima giocata che conta.’

McIlroy ha spiegato brevemente come è entrato in contatto con Rotella, lo stesso uomo a cui si è rivolto dopo un inizio da incubo nella sua stagione 2025

La tentazione qui è duplice: chiedersi quanto lontano viaggerà McIlroy con un A-game sostenuto e le nevrosi in continua diminuzione causate dalla sua scalata alla grandezza di Masters, ma anche dove si trova contro Scottie Scheffler. Il fatto che il numero 1 del mondo abbia concluso con un tiro indietro con quella che probabilmente è stata la sua partita di serie C per gran parte della settimana crea un dibattito interessante.

Per ora, McIlroy sembra ancora avere il tetto più alto quando si tratta di scariche di adrenalina e colpi di birdie, ma il livello medio di Scheffler in un torneo sarà sempre una scommessa più intelligente per quattro round. C’è una buona ragione per cui Scheffler ha collezionato numeri mai visti dai tempi di Tiger Woods: fa sostanzialmente meno errori di McIlroy.

Ma questa è la settimana di McIlroy, anche se la speranza collettiva è di vedere entrambi gli uomini unire i propri picchi per una rivalità che accenderà più stagioni. Ad oggi questo non è ancora avvenuto: quando uno sale, sembra coincidere con un calo dell’altro.

Per quanto riguarda McIlroy, l’obiettivo immediato è evitare l’inerzia che è seguita al suo trionfo nel 2025, a partire dal PGA Championship a Filadelfia a maggio. Crede che non cadrà dalla montagna come ha fatto l’ultima volta.

“Penso che l’anno scorso sia stato il culmine del tentativo di vincere il Grande Slam e il Masters per la prima volta, vincendo il mio primo major in 10 anni”, ha detto. «Era tutto insieme. Questo è ovviamente incredibile. È la mia seconda giacca verde. È davvero bello, ma non credo davvero che avrò la tregua che ho avuto l’anno scorso.

‘Stavo cercando di capire, ‘OK, qual è il prossimo?’ Dopo aver attraversato tutto questo, ho capito che il passo successivo è continuare a cercare di avere più successo e continuare a vincere i tornei più grandi.

Ha aggiunto: “L’anno scorso ero felice che tutta la faccenda del Grande Slam fosse completata, perché era quello che stavo inseguendo”.

Per McIlroy, l’obiettivo immediato è evitare l’inerzia che è seguita al suo trionfo nel 2025, a partire dal PGA Championship a Filadelfia a maggio.

McIlroy con la moglie Erica Stoll, la figlia Poppy, la madre Rosie McDonald e il padre Gerry McIlroy

‘E ora da qui in poi, sai, tutto è la ciliegina sulla torta o la ciliegina sulla torta, tutto sugo, come vuoi chiamarlo. Ma sento che posso semplicemente fare il mio gioco e avere la possibilità di vincere molti più campionati.

Il calmo vecchio al suo fianco crede che questo sia assolutamente realizzabile.

“Non metterei alcun limite a ciò che Rory può fare”, afferma. “La gente prova a farlo da anni. Tutto quello che so è che si divertirà molto a scoprire cosa è possibile fare.