MELBOURNE, Australia – Estrema tensione nervosa. L’adrenalina. Elena Rybakina ha provato tutto questo mentre si trovava sulla linea di fondo al match point, facendo affidamento su uno dei migliori strumenti a sua disposizione per vincere il titolo degli Australian Open.
“Forse la (mia) faccia non si vedeva, ma dentro c’erano tante emozioni”, ha ricordato Rybakina a proposito di quell’asso, servito con freddezza e naturalezza, che non ha dato ad Aryna Sabalenka, la migliore in classifica, alcuna possibilità di prolungare la disputa.
Rybakina, 26 anni, non è chiaramente una persona da festeggiamenti esultanti ed euforici, come hanno osservato rivali e osservatori di tennis nella sua corsa al titolo di Wimbledon 2022.
Dopo aver dissipato ogni dubbio sulla possibilità di aggiungere un altro titolo importante con la vittoria di sabato per 6-4, 4-6, 6-4 sulla numero 1 del mondo, la sua reazione riservata e discreta è stata ancora una volta una caratteristica distintiva.
Aspettatevi di vederne di più: la parte vincente, non le celebrazioni dimostrative. È il suo segreto del successo.
Nel giro di tre mesi, ha vinto le finali WTA, sconfiggendo Sabalenka per raccogliere un premio record di 5,2 milioni di dollari e, cosa ancora più importante in termini di tennis, ha aggiunto un altro dei quattro trofei più preziosi di questo sport.
La testa di serie n. 5 ha scrollato di dosso ogni dubbio sul fatto di essere una delle principali contendenti per i titoli più grandi con una serie che includeva vittorie nella seconda settimana sulla n. 1 Sabalenka, quattro volte vincitrice major e quattro volte seconda classificata, sulla n. 2 Iga Świątek, sei volte vincitrice major, e sulla n. 6 Jessica Pegula.
“Naturalmente sono avversari difficili e hanno ottimi risultati, e per molto tempo sono stati al top e sono stati stabili”, ha detto. “Sì, ci sono state molte partite difficili che ho avuto qui – sono felice che le opportunità che ho avuto durante la partita, sono riuscito a sfruttarle”.
Tornerà al terzo posto in classifica la prossima settimana.
La rinascita di Rybakina arriva dopo una stagione 2025 che è stata interrotta dalla sospensione di mesi del suo allenatore da parte della WTA e dagli alti e bassi.
Rybakina lavora con Stefano Vukov dal 2019. Più recentemente, ha affermato, una comunicazione chiara è stata fondamentale nella preparazione e nella competizione.
Il suo team di supporto le fornisce le informazioni – c’è un flusso quasi infinito di consigli tecnici e tattici che provengono dal box dell’allenatore durante le partite – e lei le elabora in tempo reale e le risolve in campo.
Le sue prime vere interazioni con qualcuno che non fosse Sabalenka dopo la vittoria furono con il suo team di supporto in campo.
Per prima cosa ha abbracciato Vukov. Poi, uno per uno, abbracciò gli altri tre.
Dopo aver vinto Wimbledon nel 2022 e perso la finale degli Australian Open 2023 contro Sabalenka, la forma di Rybakina è diventata calda e fredda.
Sebbene Sabalenka e Świątek siano riusciti a vincere i campionati principali e rimanere in vetta, alcuni si chiedevano se Rybakina sarebbe mai stata una vera minaccia per i campionati.
“Ho sempre creduto di poter tornare al livello a cui ero”, ha detto. “Ovviamente tutti abbiamo alti e bassi. Come penso che facciano tutti. Pensavo che forse non sarei mai più arrivato in finale o addirittura non avrei vinto un trofeo, ma è tutta una questione di lavoro.
“Penso che abbiamo lavorato davvero duramente con la squadra e anche loro sono stati di grande supporto – nei momenti in cui forse non ero così positivo, mi hanno aiutato”.
Ora ha vinto 20 delle ultime 21 partite. Nelle sue partite più recenti contro i primi 10 giocatori, è 10-0.
“Naturalmente, quando cerchi delle vittorie, grandi vittorie contro i migliori giocatori”, ha detto. “Allora inizi a credere di più, diventi più fiducioso.”
E poi c’è tempo.
“Sono davvero orgoglioso del lavoro che abbiamo fatto con la squadra e di aver trovato la mia forma migliore qui al Grande Slam”, ha detto Rybakina, che è nata a Mosca ma gioca per il Kazakistan. “È una vittoria per tutta la squadra, per tutte le persone che mi sostengono”.
La sua corsa al titolo di Wimbledon 2022 è stata memorabile per la sua sottovalutazione nella patria del tennis sull’erba, dove è riuscita finalmente a versare qualche lacrima in conferenza stampa della campionessa. “Volevi un po’ di eccitazione!” disse allora.
Sabato sera ha alzato il trofeo quando il direttore del torneo ha proposto un brindisi alla conferenza stampa ufficiale del suo campione. Lei sorrise e bevve un piccolo sorso.
Domenica mattina, vestita con un elegante abito lungo rosso e con i capelli sciolti, ha ripreso in mano il trofeo e ha sorriso alle telecamere su una riva erbosa del fiume Yarra. Poi si è preparata per il suo prossimo volo.
