PARIGI – Stan Wawrinka e Gaël Monfils hanno salutato gli Open di Francia dopo aver perso al primo turno lunedì.
Il sipario è calato su Gael Monfils poco prima di mezzanotte quando ha perso contro il connazionale Hugo Gaston 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
È stata l’ultima apparizione del 39enne Monfils al Roland Garros. Lo stesso è successo al 41enne Wawrinka, che in precedenza aveva perso contro Jesper de Jong 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 in un’altra giornata afosa.
Monfils e Wawrinka andranno in pensione a fine anno.
Hanno fatto il loro debutto agli Open di Francia 21 anni fa.
Wawrinka ha vinto tre titoli del Grande Slam e sebbene Monfils non abbia raggiunto una finale major, la sua popolarità rimane alta.
Monfils uscì gridando “Ga-el! Ga-el!” alla Corte Philippe-Chatrier. Ha ricevuto grande incoraggiamento durante tutta la partita, esigendo applausi quando ha segnato vittorie spettacolari e alzando il braccio quando ha vinto il terzo set.
Ma aveva anche l’aria stanca, spesso curvo e con le mani sulle ginocchia. Dopo essere tornato da due set sotto, aveva poca energia contro un avversario di 14 anni più giovane di lui.
Monfils è stato raggiunto in una cerimonia in campo dai suoi ex compagni di squadra di Coppa Davis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet e Gilles Simon, ed è stato elogiato anche dai suoi colleghi.
“Per me sei stato una vera ispirazione. Un grande atleta”, ha detto Carlos Alcaraz, due volte campione dell’Open di Francia, in un video con diversi giocatori. “Ma soprattutto, una grande persona fuori dal campo”.
Monfils ha ringraziato sua moglie, la tennista ucraina Elina Svitolina, che sembrava in lacrime mentre ascoltava.
“Senza di lei potrei non essere qui stasera”, ha detto Monfils. “Stiamo insieme da otto anni, otto anni bellissimi… (Tu) mi hai fatto il dono più grande del mondo, nostra figlia.
De Jong ha finito Wawrinka, campione dell’Open di Francia del 2015 e finalista del 2017, con un dritto vincente, poi ha chiesto ai fan di applaudire Wawrinka, la cui faccia era rossa quasi quanto l’argilla calda. Le temperature nella soleggiata Parigi hanno raggiunto i 33 gradi C (91 F).
“È difficile, è difficile dirti addio qui”, ha detto Wawrinka emozionato. “È stato a causa del Roland Garros che volevo diventare un tennista.”
È stato applaudito al Court Simonne-Mathieu, dove avrebbe dovuto affrontare Arthur Fils, ma l’astro nascente francese si è ritirato dal torneo a causa di un problema all’anca.
Wawrinka sa che sarà difficile arrendersi, anche se ha ancora Wimbledon e gli US Open da guardare.
“Per oltre 20 anni ho vissuto queste emozioni, non vorresti mai che finissero”, ha detto Wawrinka. “Ho dato tutto per questo sport.”
La sua impressionante corsa al titolo nel 2015 lo ha visto sconfiggere in finale il favorito Novak Djokovic, dopo aver sconfitto un altro grande di tutti i tempi, Roger Federer, nei quarti di finale. Wawrinka si distinse quell’anno sia per i suoi vistosi pantaloncini a scacchi rosa che per il suo rovescio distruttivo.
Questi pantaloncini alimentavano il suo aspetto spensierato e lui rafforzava quell’immagine festeggiando con champagne fino a tarda notte. Ma per quanto arrogante potesse sembrare a volte, Wawrinka era tutt’altro che disinvolto e si allenava sempre con ferocia.
È stato abbracciato in campo dalla direttrice del torneo Amelie Mauresmo prima di sedersi e guardare le riprese delle sue partite nel corso degli anni. Ha visto i videomessaggi di Federer, Rafael Nadal, Djokovic, il numero 1 maschile Jannik Sinner, il campione in carica Carlos Alcaraz e Monfils.
Al suo apice fisico, il pettoruto Wawrinka aveva un’enorme resistenza ed è stato uno dei pochi a battere Nadal, Djokovic, Federer e Andy Murray negli Slam.
Wawrinka ha battuto Nadal nella finale degli Australian Open nel 2014 e ha sconfitto nuovamente Djokovic nella finale degli US Open nel 2016, il che significa che tutti e tre i suoi major sono stati vinti contro il giocatore numero 1. Nadal, tuttavia, lo ha eliminato in due set nella finale dell’Open di Francia 2017.
È stato campione olimpico di doppio insieme a Federer nel 2008 e ha vinto la Coppa Davis con la Svizzera nel 2014.
“Sei una leggenda del nostro sport”, ha detto Monfils, che ha perso anche la partita del primo turno dell’Australian Open a gennaio.
Monfils ha raggiunto le semifinali degli Open di Francia 2008 e i quarti di finale in altre tre occasioni.
Ma alla fine non è stato all’altezza dopo essere stato elogiato per una grande carriera dopo i titoli junior agli Open di Francia, Wimbledon e agli US Open del 2004.
Non ha mai vinto meglio di un ATP 500 tra i suoi 13 titoli e ha perso 22 finali, di cui tre a livello Masters. La sua reputazione di showman ha prevalso sui suoi modesti risultati.
“Uno dei ragazzi più simpatici e divertenti in circolazione”, ha detto Djokovic. “Non c’è nessuno a cui non piaci, Gaël. Penso che questa sia la tua più grande vittoria.”
