Dopo mesi di lavoro dietro le quinte, la settimana scorsa i Seattle Mariners hanno svelato una statua in bronzo in onore del Hall of Famer Ichiro Suzuki: la scultura più recente della collezione attorno al T-Mobile Park che celebra le leggende del franchise come Ken Griffey Jr.
L’evento di venerdì è stato progettato per una piccola folla di giornalisti e membri del team di grandi nomi, anche se ha catturato rapidamente l’attenzione dei social media quando, durante la rivelazione, lo stick verticalmente nella posizione iconica di Suzuki si è inclinato all’indietro e ha girato. Il momento suscitò molte risate tra i partecipanti e lo stesso Suzuki in seguito scherzò sul fatto che i giocatori di baseball avessero a che fare con mazze rotte.
Nonostante il cambiamento nella posizione del pipistrello, che è stato rapidamente corretto, la statua è il prodotto di una collaborazione durata mesi tra i Seattle Mariners, Suzuki e lo scultore Lou Cella del Rotblatt Amrany Fine Art Studio di Chicago. I Mariners hanno scelto la posa iconica e l’uniforme indossate dall’anno da rookie di Suzuki nel 2001 come ritorno alla sua lunga carriera con la squadra. Suzuki ha lavorato direttamente con Cella e il team durante tutto il processo per garantire la precisione e i dettagli preservati nel bronzo.
“In realtà ho usato la maglia del 2001 come campione per lui”, ha detto Suzuki attraverso un interprete mentre ricordava il processo. “Ero felice di poter ancora entrare in quell’uniforme.”
L’impatto di Suzuki sui Mariners si fece sentire dal momento in cui indossò quella maglia per la prima volta nel 2001, quando vinse l’AL MVP e il Rookie of the Year per una squadra di Seattle che vinse il record di 116 partite dell’American League. Sebbene la sua carriera nella Hall of Fame abbia incluso periodi con i Miami Marlins e i New York Mets, Suzuki si è ritirato come Mariner nel 2019 e si colloca insieme a Griffey e Martinez tra le icone più amate del franchise.
L’opportunità di lavorare sulla scultura Suzuki è stata significativa per Cella, che è specializzata nel lavoro nello spazio sportivo professionistico ma ha un amore speciale per il baseball.
“Sono un appassionato di sport. Ho amato queste cose fin da quando ero bambino, giocando. E il baseball in particolare, sono sempre stato non solo un fan del gioco ma anche un dipendente”, ha detto Cella del lavoro sulla statua della Suzuki e del suo amore per il baseball. “È un grande tributo ed è il tipo di cosa di cui, come fan, mi diverto davvero e mi sento davvero onorato di farne parte.”
Partendo dall’ispirazione fotografica, la statua si evolve da una base di aste metalliche saldate chiamate armatura, che ricordano un contorno approssimativo della forma del corpo, in una replica in argilla completamente scolpita.
Dopo diverse versioni di modellatura, la statua prende finalmente forma nella sua definitiva materia bronzea. Cella ha lavorato con Art Casting of Illinois, una fonderia di bronzo d’arte con sede in Oregon, Illinois. Ciò che inizia come piccoli pezzi di bronzo viene infine fuso perfettamente nella statua finale ora esposta per i fan che visitano lo stadio Mariners.
“La cosa più vicina che potrei paragonare materialmente è a tuo figlio che va al college e, in un certo senso, lo libera nel mondo”, ha detto Cella riferendosi al togliere la statua dalla fase di lavoro e a metterla in mostra. Alle inaugurazioni, gli piace ascoltare le storie che genitori e nonni raccontano ai loro figli riguardo al guardare il loro giocatore preferito giocare. “Dopo essere stato solo per così tanto tempo e poi rilasciarlo e sentire questa storia che viene estesa è molto gratificante per me.”
Sebbene l’incidente della mazza piegata sia stato al centro dell’attenzione in seguito alla rivelazione, i Mariners – e lo stesso Suzuki – si sono affrettati a chiarire la situazione. Il team dei social media di Seattle ha pubblicato “Ultime notizie: abbiamo aggiornato il giveaway della statua replica di Ichiro di stasera” con l’immagine di una mini scultura raffigurante un pipistrello storto, e Suzuki ha scherzato dicendo che Mariano Rivera, più vicino alla Hall of Fame, deve essere arrivato alla statua nello stesso momento in cui ha espresso la sua seria opinione sull’onore.
“Ci sono artisti che sono ad un livello diverso e lui è esattamente quel tipo di persona”, ha detto Ichiro durante la cerimonia. “Proprio come Lou l’artista, volevo essere così come giocatore di baseball. Vuoi essere diverso ed elitario.”
