I Lakers comprendono l’ardua sfida che stanno per affrontare contro il campione in carica dell’NBA Oklahoma City Thunder nelle semifinali della Western Conference.
L’allenatore dei Lakers JJ Redick ha fatto riferimento alle grandi squadre dei Chicago Bulls che hanno vinto campionati consecutivi nel 1996 e nel ’97 e alle squadre dei Golden State Warriors che hanno vinto titoli nel 2015 e nel ’17 quando ha parlato dei Thunder dopo l’allenamento di domenica.
“I Thunder sono una delle più grandi squadre nella storia della NBA”, ha detto Redick. “È semplicemente la realtà. Sono davvero bravi. Penso che i nostri ragazzi lo riconoscano e lo rispettino, e sappiamo che tipo di compito abbiamo davanti a noi.”
I Thunder avevano il miglior record della stagione regolare con 64-18. Si sono classificati primi nella percentuale di tiri difensivi (43,7%), primi nel punteggio difensivo (106,5), primi nel punteggio netto (43,7) e secondi nei punti persi a partita (107,9).
Hanno il giocatore più prezioso della lega, Shai Gilgeous-Alexander, che è il principale candidato a ripetersi come MVP. È stato secondo nel punteggio in questa stagione (31,1 punti a partita) e guida la postseason nel punteggio (33,8).
I Thunder hanno appena battuto i Phoenix Suns nella serie del primo turno. I Lakers hanno eliminato gli Houston Rockets in sei partite.
In questa stagione, i Thunder hanno battuto i Lakers con una media di 29,2 punti a partita, vincendo il set di quattro partite. Quindi i Lakers hanno una lunga possibilità di vincere questa serie, ma dicono di non sentirsi intimiditi in vista della prima partita di martedì sera.
“Puoi rispettare la squadra, ma non puoi temerla”, ha detto l’attaccante Jake LaRavia. “Non puoi entrare in partita spaventato dall’avversario e poi entrare e farti prendere a calci in culo. Quindi rispettiamo quanto sia forte questa squadra, ma il nostro obiettivo è vincere: vincere le partite e vincere la serie. Quindi la nostra mentalità rimane la stessa”.
I Thunder hanno la reputazione di essere una squadra difensiva avara: sono stati fischiati per il settimo minor numero di falli a partita (19) in questa stagione.
“Sono tra i primi cinque in ogni singola categoria dirompente: palle recuperate, stoppate, palle perse forzate, tutta quella roba. E non commettono fallo”, ha detto Redick. “In qualche modo fanno tutto questo senza commettere falli, che è una delle cose più straordinarie, credo, nella storia della NBA.”
Gilgeous-Alexander è famoso per aver disegnato falli. Ha effettuato nove tiri liberi a partita in questa stagione, il terzo in campionato.
“Nessuno è stato in grado di fermarlo per tutta la stagione”, ha detto Redick. “Così puoi sperare e pregare”.
La star di Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander affronta i Lakers durante una vittoria dei Thunder il 2 aprile.
(Cooper Neill/Getty Images)
I Lakers avevano la propria arma sulla linea dei tiri liberi, ma non è chiaro quando Luka Doncic potrà tornare dall’infortunio. Il playmaker dell’All-Star non gioca da quando ha subito uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro di grado 2 contro i Thunder il 2 aprile.
Doncic veniva da un mese magico, diventando l’unico giocatore nella storia, oltre a Michael Jordan, a segnare 600 punti a marzo.
Redick non ha avuto aggiornamenti sullo stato di Doncic: rimarrà fuori gioco a tempo indeterminato.
Ma i Lakers hanno superato i Rockets con LeBron James in testa. Ha segnato una media di 23,2 punti, 8,3 assist e 7,2 rimbalzi nelle sei partite. E il playmaker Austin Reaves, anch’egli infortunato nella partita del 2 aprile contro i Thunder, è tornato per aiutare a battere i Rockets.
Tuttavia, pochi pensano che i Lakers, che hanno superato il primo turno per la prima volta dal 2023, saranno in grado di superare il profondo e talentuoso Thunder.
“Si potrebbe dire che nessuno pensava che saremmo riusciti a superare Houston, ma tutti in questo edificio ci credevano”, ha detto Reaves. “È la stessa mentalità che c’entra in questo. Ovviamente conosciamo la squadra che stiamo per affrontare, quanto sono bravi e i problemi che possono creare per 48 minuti. Quindi dovremo concentrarci ogni giorno, filmare, qualunque cosa, per continuare a migliorare e prestare attenzione a tutti i piccoli dettagli come fanno loro”.
