Un’infermiera dell’esercito ha fatto causa al Ministero della Difesa per 1,2 milioni di sterline, affermando di essere caduta in depressione dopo che un collega le ha fatto un presunto gesto di “faccia nera”.
Paul Erhahiemen, 43 anni, ha trascorso quattro anni proteggendo la defunta regina Elisabetta II come soldato nel reggimento a cavallo della cavalleria domestica prima di passare al corpo infermieristico dell’esercito reale della regina Alexandra nel 2013.
Nel 2020, è stato assegnato alla RAF Brize Norton come infermiere di salute mentale delle forze armate appena qualificato, ma ha finito per andarsene l’anno scorso.
Ha incolpato quella che lui chiama “cultura della paura”, “bullismo” e “commenti razzisti” per un esaurimento emotivo che lo ha lasciato con depressione, paranoia e pensieri suicidi.
Ora sta facendo causa al Ministero della Difesa per un risarcimento di 1,2 milioni di sterline per incidenti che, a suo dire, includevano un collega che usava “un gesto della mano per indicare un viso o una pelle nera o dipinta”.
Erhahiemen ha detto che questo è stato usato per altri dipendenti invece di menzionarlo per nome.
Il Ministero della Difesa difende il caso, affermando che dovrà dimostrare che si siano verificati eventuali incidenti razzisti e insistendo che siano state adottate tutte le misure ragionevoli per proteggere la sua salute mentale.
Secondo i documenti depositati presso l’Alta Corte di Londra, Erhahiemen, di colore e di origine nigeriana, si è arruolato nell’esercito nel giugno 2009 come membro della Household Cavalry.
Paul Erhahiemen, 43 anni, ha trascorso quattro anni proteggendo la defunta regina Elisabetta II come soldato nel reggimento a cavallo della cavalleria domestica prima di prestare servizio presso la RAF Brize Norton
Successivamente è stato trasferito al Corpo infermieristico dell’esercito reale della Regina Alexandra nel 2013.
Nel settembre 2020, è stato assegnato alla RAF Brize Norton, ma afferma di aver subito bullismo e razzismo da parte dei colleghi, che hanno portato al suo “rilascio volontario prematuro” nel novembre 2021.
È stato poi reintegrato nel 2023, prima di essere dimesso dal punto di vista medico nel maggio dello scorso anno a causa di problemi di salute mentale.
Il suo avvocato, Tara-Lynn Poole, afferma che soffriva di depressione dopo aver “sperimentato una cultura della paura” nella base della RAF, “dove la discriminazione, il bullismo, le molestie e il comportamento inappropriato e poco professionale erano normalizzati”.
Ha raccontato come “sono stati fatti commenti razzisti nei confronti del denunciante”, facendolo sentire umiliato, degradato, isolato, ostracizzato e vittima di bullismo a causa del colore della sua pelle e/o della sua razza”.
Tra loro c’era un collega che “usava un gesto della mano che significava” viso o pelle nera o dipinta “quando si riferiva al denunciante ad altri membri dello staff, invece di usare il suo nome”, ha detto.
La signora Poole ha affermato che Erhahiemen è stato “soggetto a microaggressioni quotidiane” e che tra settembre 2020 e aprile dell’anno successivo “si è sentito vittima di bullismo, molestie e discriminato a causa della sua razza e/o perché ha contestato comportamenti indesiderati”.
“Prima del bullismo e delle molestie, era un appassionato giocatore di polo e volava in aereo”, ha detto alla corte.
Il personale militare è raffigurato qui alla RAF Brize Norton nell’Oxfordshire nell’agosto 2021
«Ha interrotto queste attività e non ne trae più alcun piacere. Ha un umore depresso persistente. Ora è isolato, ritirato e riluttante a socializzare.
“Il ricorrente aveva pensieri suicidi, era diventato paranoico riguardo alle intenzioni delle persone, aveva perso fiducia e sentiva una bassa autostima. Era costantemente ansioso, molto arrabbiato e piangeva.
“Il denunciante, a causa delle ferite riportate, è stato costretto a rinunciare alla carriera nelle Forze Armate di cui godeva e che gli dava soddisfazioni e prestigio.”
Dominic Ruck Keene, del Ministero della Difesa, ha affermato che le accuse relative al gesto “razzista” “non sono state ammesse e il ricorrente è sottoposto a prova rigorosa di ciò”.
Ha detto che il Ministero della Difesa ha ammesso che se si scoprisse che l’ex collega del signor Erhahiemen “ha commesso atti motivati esclusivamente dall’origine etnica del ricorrente”, ciò costituirebbe una molestia di cui il Ministero della Difesa sarebbe responsabile.
Ma ha aggiunto: “Si nega che prima del gennaio 2021 vi fosse alcun obbligo di valutare il rischio del ricorrente di subire danni da bullismo, molestie, discriminazione o vittimizzazione e/o deterioramento della propria salute mentale.
“Qualsiasi rischio di questo tipo è stato adeguatamente valutato e successivamente gestito.
«L’imputato afferma che prima del settembre 2020 il ricorrente aveva precedenti di malattia mentale.
“Tutte le questioni riguardanti causalità, lesioni o perdite, inclusa la presunta carriera militare del ricorrente, sono controverse a meno che non siano coerenti con le cartelle cliniche contemporanee.
“Il denunciante dispone di prove rigorose del fatto che ha smesso di giocare a polo.”
Il caso è arrivato in tribunale il mese scorso per un’udienza sui costi davanti al vice Master Skinner, il quale ha sentito che il signor Erhahiemen, che ora vive in Nuova Zelanda, sta avanzando una richiesta per oltre 1,2 milioni di sterline.
Il giudice ha ordinato un processo di 10 giorni a data da destinarsi, descrivendolo come un caso “complesso”.
