All’inizio di questa settimana, Munster ha confermato che lo stimato allenatore offensivo Roger Randle sarebbe stato a bordo per l’estate.
L’assistente dei Chiefs ha firmato un contratto biennale, riunendosi con l’allenatore Clayton McMillan. Randle è stato il braccio destro dell’allenatore del Munster durante il suo prolifico periodo ad Hamilton, con la franchigia che ha raggiunto tre finali consecutive di Super Rugby sotto il suo controllo.
Quando Mike Prendergast ha segnalato la sua intenzione di lasciare il Munster per affrontare una nuova sfida con il Bath la prossima stagione, McMillan si è rivolto a un ex collega fidato.
Randle, 51 anni, ha supervisionato un brillante attacco durante il suo periodo con i Chiefs. È stato elogiato per il suo impatto sul club, con l’attuale allenatore Jono Gibbes che ha affermato che l’ex ala dei Chiefs e dei New Zealand Sevens avrebbe lasciato un “enorme buco” nell’organizzazione.
“Attraverso la sua visione innovativa e creativa del gioco e la sua impareggiabile etica del lavoro, è costantemente alla ricerca di miglioramenti nel nostro gioco offensivo”, ha aggiunto Gibbes, che in passato ha allenato con Leinster e Ulster.
Randle, che ha giocato 59 partite con i Chiefs tra il 1998 e il 2003 e ha fatto due apparizioni con gli All Blacks nel 2001, aveva un curriculum da allenatore impressionante, con incantesimi ai Chiefs, ai Maori All Blacks, alla squadra New Zealand and Japan Sevens e a Waikato. Ha anche lavorato come assistente allenatore per la squadra dei Provincial Barbarians che ha affrontato i Lions britannici e irlandesi durante il loro tour in Nuova Zelanda nel 2017.
Roger Randle (a destra) era il braccio destro di Clayton McMillan ai Waikato Chiefs
Sulla carta, Randle sembrava un’acquisizione astuta. Un rinomato allenatore offensivo con una comprovata esperienza. Fondamentalmente, un personaggio che ha lavorato al fianco di McMillan in passato. Un po’ di sinergia in un periodo di allenatore del Munster che sembrava messo insieme dopo la nomina di McMillan.
E magari qualche notizia positiva per un’organizzazione che è sotto i riflettori da molti mesi?
Affatto. Invece adesso la provincia si trova nel mezzo dell’ennesima bufera mediatica.
Quando Randle è emerso come potenziale candidato alla successione di Prendergast qualche settimana fa, i dettagli di un caso vecchio di quasi tre decenni hanno cominciato a circolare online.
Internet non dimentica mai e rapidamente i dettagli di un incidente avvenuto a Durban 29 anni fa hanno cominciato a diffondersi sui social media a macchia d’olio. Nel 1997, Randle fu accusato di aver violentato una donna di 31 anni a Durban. Randle giocava per gli Hurricanes in quel momento e usciva di notte dopo una partita di Super Rugby contro gli Sharks.
Le accuse furono successivamente ritirate, anche se la presunta vittima non ha mai ritrattato le sue accuse e Randle ha sempre sostenuto la sua innocenza.
Vale la pena affermare che le conseguenze di quel caso non hanno impedito a Randle di costruire da allora un’impressionante carriera da allenatore durata 18 anni. È al Chiefs, un club orgoglioso della sua forte cultura e dei suoi valori, dal 2019. Il Munster non lo ha tirato fuori dall’oscurità.
Resta inteso che McMillan, un ex agente di polizia, ha spinto molto per la nomina di Randle. Nomina che è stata ratificata dall’amministratore delegato Ian Flanagan e da Ian Costello, direttore generale della provincia.
Da allora è emerso che la decisione non è piaciuta al Professional Games Committee, composto da otto persone, con tre membri – tutti rappresentanti del Munster come giocatori – che si sono dimessi questa settimana in segno di protesta.
Munster ha insistito affinché la “due diligence” fosse effettuata prima della nomina di Randle.
Non entreremo nel passato di Randle e nel trambusto dietro le quinte del quartier generale di Munster. Sono questioni complicate e delicate.
Ma siamo tutti d’accordo sul fatto che questo è un altro enorme pasticcio che il Munster ha creato per se stesso.
Non lo avevano previsto? La gerarchia del Munster, e per estensione l’IRFU, erano più che probabilmente preparate alla reazione negativa, nella speranza che finisse.
Munster è uscito dalla Challenge Cup dopo una prestazione disastrosa contro gli Exeter Chiefs
Ma perché rischiare? Da qualche tempo a questa parte ci sono stati molti risultati negativi, vibrazioni negative e cattive pubbliche relazioni riguardo a questa operazione.
La notizia di un programma di licenziamento volontario tra i 100 dipendenti che mantengono in funzione la Munster Inc ha gettato un’ombra sull’intera organizzazione.
Poi c’è la situazione Prendergast. Questo era un allenatore locale, che ha giocato per il Young Munster nell’AIL e nella provincia a livello senior, con distinzione.
Prendergast ha fatto tutto bene. È andato in Francia per ampliare le sue conoscenze da allenatore, con apparizioni a Grenoble, Oyonnax, Stade Francais e Racing 92. Dopo quasi un decennio di apprendimento del mestiere nella Top14, è stato attirato a casa dall’allora manager Graham Rowntree nel 2022.
Il nativo di Limerick ha avuto un effetto trasformativo sull’attacco della squadra. Era molto amato dai giocatori. Quando Rowntree se ne andò, Prendergast accettò il lavoro e lo dichiarò pubblicamente. È stato abbattuto e McMillan è stato nominato al suo posto.
Non sorprende che Prendergast, che deve essersi sentito emarginato durante tutto questo processo, stesse cercando nuove direzioni con Bath. Ancora una volta, non è un bell’aspetto. E non ci sono notizie nemmeno che l’allenatore Alex Codling sia pronto ad assumere un ruolo al Tolone in estate.
Le cose sono state altrettanto cupe in campo, con il Munster che è uscito dalla Coppa dei Campioni nella fase a gironi prima di abbandonare la Challenge Cup dopo una prestazione disastrosa contro l’Exeter Chiefs negli ottavi.
Domani sera la squadra si recherà a Treviso per affrontare la Benetton in quella che si preannuncia la partita decisiva dell’URC. Perdendolo, Munster, che attualmente è settimo nella classifica del campionato, probabilmente uscirà dai primi otto, lasciandoli con solo tre partite rimaste per tornare in lizza per i play-off e, soprattutto, assicurarsi il rugby della Coppa dei Campioni.
Quindi, con tutto quello che sta succedendo, sicuramente i decisori del Munster, le persone che guadagnano un sacco di soldi, potrebbero aver guardato la situazione di Randle e pensato che non valesse la pena sopportarla.
Ancora una volta, l’ottica intorno a Thomond Park sembra terribile. In che modo quest’ultimo spettacolo influisce sul morale all’interno dell’edificio? Se sei un potenziale acquisto che attira l’interesse del Munster, tutto questo rumore e polemiche non ti riempirebbero di ottimismo nemmeno riguardo a un trasferimento a Limerick.
Alcuni personaggi senior stanno votando con i piedi e il timore è che ne seguiranno altri.
Al momento il Munster sembra un’operazione in caduta libera. Stanno sbagliando tante cose, dentro e fuori dal campo. In una stagione di clandestini, questo è stato un altro autogol. Hanno creato un altro bastone per la sua schiena.
Sarà interessante vedere come si svilupperà la situazione di Randle nei prossimi mesi.
Si sarebbe potuto facilmente evitare. Il Munster si sta rendendo le cose molto difficili in questo momento. Ancora una volta, i pezzi grossi non riuscirono a leggere la stanza.
