Luci brillanti, grande palco, lo stesso LeBron.
Imperterrito dalla pressione post-stagionale, la superstar LeBron James ha detto che non ha intenzione di cambiare la sua preparazione prima della gara di apertura dei playoff dei Lakers contro gli Houston Rockets sabato. Avvicinandosi alla sua 19esima apparizione post-stagionale, James ha motivo di credere nella sua routine ben consolidata.
“Non cambia nulla per me dalla stagione regolare alla postseason”, ha detto James, “a parte semplicemente aumentare ulteriormente l’attenzione”.
L’approccio coerente che lo ha guidato attraverso 23 stagioni regolari mette James nella posizione di protagonista in un’altra partita ad alto rischio mentre i Lakers (53-29) cercano il 18esimo campionato NBA della franchigia. James comanderà quasi tutti i riflettori, con le guardie Luka Doncic e Austin Reaves ancora messe da parte.
Il 41enne e 22 volte All-Star non ha mai avuto problemi a essere un protagonista.
“Penso che molti dei grandi giocatori, i migliori giocatori, siano dipendenti dall’essere showman”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick, riferendosi all’eroicità del quarto quarto di Stephen Curry che ha spinto i Golden State Warriors sopra i Clippers in una partita emozionante mercoledì sera. “Ed essere sul palco e esibirsi. …
“Uno dei motivi per cui sono fantastici e capaci di essere showman in modo così costante è perché riconoscono che per essere uno showman devo fare tutte le cose necessarie per salire sul palco ed esibirmi al meglio. E questo è l’impegno con LeBron di cui ho parlato così tante volte.”
Il palcoscenico è pronto per una serie di primo turno costellata di stelle con James e Kevin Durant di Houston. La superstar dei Rockets è salita al quinto posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi della NBA in questa stagione. Lui e James, il capocannoniere di tutti i tempi del campionato, hanno totalizzato 76.037 punti nella stagione regolare, più del resto del roster dei Lakers messo insieme (57.341).
“È la testa del serpente”, ha detto James di Durant. “Ma sono gli Houston Rockets e hanno dei giocatori davvero bravi in quella squadra.”
Durant è supportato dal due volte centro NBA All-Star Alperen Sengun, che ha una media di 20,4 punti, 8,9 rimbalzi e 6,2 assist a partita. James guida i Lakers da solo. Rimarranno senza Doncic (bicipite femorale) e Reaves (obliquo) per un periodo di tempo indefinito.
Da quando Doncic e Reaves si sono infortunati, James ha assunto il ruolo di protagonista nell’attacco dei Lakers e ha messo a segno 25,5 punti, 11 assist e 6,8 rimbalzi a partita. Lottando con l’impatto emotivo degli infortuni di Doncic e Reaves, James ha dato il tono al forte finale dei Lakers nella stagione regolare con la sua leadership vocale e il suo gioco forte, ha detto Redick. I tuoi compagni di squadra si stanno allineando.
“È stato ai playoff non so quante volte”, ha detto la guardia dei Lakers Bronny James. “Quindi ha vinto le serie, ha vinto le finali, penso che dobbiamo solo avere una mente aperta e un orecchio aperto e ascoltare tutto ciò che dice perché ne sa di più”.
La star dei Lakers LeBron James e l’allenatore JJ Redick discutono della strategia durante una partita contro i Clippers in questa stagione.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Dopo anni di competizione l’uno contro l’altro nella NBA e l’uno contro l’altro sulla scena internazionale, Durant ha dichiarato all’inizio di questa stagione che la versione di James dei Miami Heat era il giocatore più duro che avesse mai dovuto proteggere. James ha detto che ogni versione di Durant sembra un incontro impossibile.
Il 37enne segna molto e lo fa in modo efficiente, ha detto Redick. Durant non ha tirato meglio del 50% dal campo in una stagione dal 2011-2012. Giunto alla sua 18esima stagione, Durant ha giocato il secondo maggior numero di minuti totali di qualsiasi giocatore in questa stagione, dietro solo al compagno di squadra 23enne Amen Thompson.
“È una guardia nel corpo di un grande uomo”, ha detto la guardia dei Lakers Marcus Smart. “Io sono 6-3 e lui è 7 piedi, quindi ha quel vantaggio e questo è ciò che rende tutto difficile, perché ti sparerà proprio sopra, a quanto pare. Ma giocare con lui negli anni in cui ho giocato con lui – e nell’ultimo mese – ti dà sicuramente un’idea di cosa aspettarti. “
Durant ha segnato una media di 18 punti, 5,5 rimbalzi e tre assist nelle due sconfitte contro i Lakers a marzo. Ha tirato con il 55,6% dal campo ma ha totalizzato 11 palle perse. I Lakers, che spesso hanno doppiato Durant per togliergli la palla dalle mani, hanno costretto 36 palle perse nelle loro due vittorie.
I Lakers si aspettano la stessa pressione difensiva dai Rockets, che sono al sesto posto in classifica difensiva. Le guardie Reed Sheppard e Thompson si classificano tra i primi 10 del campionato per numero di palle recuperate, rispettivamente con 122 e 119.
L’intelligente playmaker Luke Kennard si è assunto maggiori responsabilità nella gestione della palla insieme a James per compensare la perdita di Doncic e Reaves. Bronny James è in linea per i minuti di rotazione nella zona di difesa shorthanded dei Lakers. La guardia 21enne ha giocato 10 partite consecutive, il periodo più lungo della sua giovane carriera NBA, segnando una media di 6,6 punti, due assist e un recupero su 7 tiri da tre punti su 17 nelle cinque partite da quando Doncic e Reaves si sono infortunati.
Condividere il campo con suo figlio, sia nelle partite della stagione regolare, negli allenamenti o ora nella postseason, è “la cosa migliore che mi sia mai capitata nella mia carriera”, ha detto l’anziano James.
Con il suo futuro sconosciuto oltre questa stagione, James ha promesso per tutta la stagione di restare nel momento. I Lakers sperano di rendere questa postseason l’ultima.
“Il momento è tutto ciò che abbiamo”, ha detto James. “Alla fine, questo è tutto ciò che conta.”
