Le domande profondamente preoccupanti sullo “stupro di gruppo” di Epsom fuori dalla chiesa che la polizia ha visto per le strade, i filmati delle telecamere a circuito chiuso che potrebbero contenere la risposta e il motivo per cui una nazione sta perdendo fiducia nell’autorità. Rapporto speciale di FRED KELLY

Mercoledì sera alle 18:00, la polizia antisommossa era schierata in cinque file lungo Epsom High Street nel Surrey: elmetti indossati, visiere abbassate, scudi alzati, manganelli in mano.

Chiunque avrebbe pensato che gli ufficiali – alcuni provenienti dalle vicine forze del Sussex – si trovassero di fronte a un esercito di teppisti.

Tuttavia, davanti a loro c’erano 100 cittadini comuni, tra cui giovani madri con bambini nei passeggini.

Queste persone non cercavano violenza, ma risposte.

I manifestanti si sono riuniti in seguito a una presunta violenza sessuale avvenuta nelle prime ore di sabato scorso, 11 aprile. Una donna sui vent’anni ha affermato di essere stata seguita tra le 2 e le 4 del mattino dal nightclub Labyrinth nel centro di Epsom e stuprata di gruppo nei terreni della vicina chiesa metodista in Ashley Road.

Questo è successo cinque giorni fa, ma mercoledì l’ansia stava crescendo, così come la confusione. “Siamo venuti qui oggi per consegnare una lettera alla polizia”, ​​ha dichiarato all’altoparlante uno dei manifestanti, noto come Peter. “Purtroppo non abbiamo potuto farlo, ma”, ha aggiunto ironicamente, “si sono uniti a noi molto gentilmente. Leggiamo loro questa lettera.

“Non c’è stata alcuna comunicazione chiara se i sospettati fossero stati identificati, arrestati o se esistessero ancora rischi per la popolazione”, ha citato Peter la lettera durante la manifestazione iniziata alle 17 ed durata circa tre ore. “L’assenza di dettagli ha portato a diffuse speculazioni, disinformazione e crescente disagio all’interno della comunità. Molte donne e ragazze a Epsom oggi si sentono insicure riguardo alla propria sicurezza.”‘

I fatti precisi su ciò che potrebbe o non potrebbe essere accaduto l’11 aprile rimangono decisamente poco chiari.

La polizia era di stanza lungo la High Street nel Surrey: elmetti indossati, visiere abbassate, scudi alzati, manganelli in mano

Ciò che colpisce, tuttavia, è il ritmo straordinario dell’escalation che ha seguito le accuse iniziali.

Il sovrintendente capo Mark Chapman della polizia del Surrey ha detto ai giornalisti che “la significativa presenza della polizia nel centro di Epsom” è stata riunita “per sostenere il diritto del gruppo alla protesta legale e ridurre al minimo i disagi alla comunità locale”.

Con un linguaggio meno accogliente, la polizia del Surrey aveva già lanciato un fermo avvertimento che “non tollererà disordini”.

Il commissario per la polizia e la criminalità Lisa Townsend ha insistito sul fatto che gli agenti non hanno lasciato nulla di intentato e che è convinta che l’indagine sia stata “approfondita e diligente”.

Downing Street, tuttavia, si è affrettata a dire che i “pensieri del Primo Ministro erano rivolti alla vittima”, con un portavoce che ha aggiunto che l’indagine era in corso e che le decisioni operative spettavano alla polizia, comprese “le decisioni su quali informazioni dovrebbero o non dovrebbero essere rilasciate”.

Le forze dell’ordine hanno inoltre esortato le persone a non speculare sull’identità di eventuali sospetti, affermando: “Ciò potrebbe portare a ulteriori tensioni nelle nostre comunità locali”.

L’episodio parla certamente, quindi, di questi tempi febbrili. A giudicare dai commenti dei manifestanti e dalla volontà della polizia di scendere in strada in tenuta antisommossa, mercoledì sera potrebbe essere la prova che molti cittadini comuni diffidano sempre più delle autorità – e che il sentimento potrebbe essere reciproco.

Allora come diavolo siamo arrivati ​​qui? E questa impasse potrebbe essere un avvertimento sulle cose a venire?

In un certo senso, le tensioni di questa settimana ricordano gli orribili omicidi di Southport nel luglio 2024, quando tre giovani donne furono pugnalate a morte durante una lezione di ballo a tema Taylor Swift.

La polizia del Merseyside inizialmente si è rifiutata di rivelare l’identità dell’assassino – in seguito si è scoperto che era Axel Rudakubana, figlio di migranti ruandesi – nonostante fosse detenuto in custodia di polizia. Questo silenzio ha permesso la diffusione sui social media di notizie false e disinformazione: in particolare, affermazioni inesatte secondo cui l’assassino era un richiedente asilo musulmano.

La deputata Helen Maguire, a destra, ha partecipato a una funzione religiosa in solidarietà con una vittima di stupro che è stata aggredita vicino alla chiesa metodista di Epsom domenica mattina

24 ore dopo l’accoltellamento, una veglia programmata per le vittime è diventata violenta. Manifestanti infuriati hanno attaccato una moschea locale e dato fuoco a un furgone della polizia, e le rivolte hanno continuato a sconvolgere il paese per giorni, causando centinaia di feriti, 1.840 arresti e l’arresto di almeno 177 persone.

Nell’agosto dello scorso anno, il Consiglio del capo della polizia nazionale ha pubblicato una guida provvisoria alle forze di tutto il paese, incoraggiandole a rivelare l’etnia e la nazionalità dei sospetti accusati di crimini così gravi – proprio per evitare speculazioni così selvagge che tendono a portare a disordini. Guida che, almeno fino ad ora, a Epsom non è stata seguita.

Fortunatamente, il raduno di mercoledì non è diventato particolarmente violento, a parte il fatto che alcuni adolescenti hanno lanciato piante in vaso e coni stradali contro la polizia, prima di essere rimproverati dagli adulti tra la folla.

Tuttavia, la verità è che, proprio come nel 2024, il continuo blackout delle informazioni sta rendendo difficile per il pubblico sapere cosa sia successo o meno.

Quando ieri il Daily Mail ha visitato Epsom, il proprietario di un negozio locale si è affrettato a dirci di aver consegnato alla polizia le riprese della CCTV, che potrebbero o meno raffigurare tre possibili sospetti che lasciano la scena del presunto crimine alle 3:40. Naturalmente, questo filmato potrebbe essere una falsa pista, ma in assenza di ulteriori informazioni ufficiali, come si fa a saperlo?

La deputata locale Lib Dem Helen Maguire ha confermato a questo giornale che la polizia aveva già parlato con la presunta vittima, mentre la polizia ha insistito sul fatto che non aveva avuto luogo alcun colloquio formale. Naturalmente queste due affermazioni potrebbero non essere contraddittorie, ma, ancora una volta, il blackout mediatico non aiuta a calmare le preoccupazioni dell’opinione pubblica.

Nel frattempo i cittadini attendono risposte.

La cameriera Kate Pallas, 30 anni, ha detto al Daily Mail: “Dobbiamo sapere cosa è successo, altrimenti la gente farà delle ipotesi. E al momento, le ragazze sono preoccupate per qualcuno che passa davanti a loro.

Pallas ha parlato fuori dalla chiesa metodista – luogo del presunto delitto – ieri pomeriggio, poco dopo un “servizio di speranza” a cui hanno partecipato più di 50 persone, tra cui il vicesindaco, il deputato locale e numerosi leader religiosi, che hanno posato una pietra per simboleggiare la costruzione di “un futuro di speranza insieme”.

Purtroppo la speranza sembra scarseggiare.

Mentre l’indagine della polizia si avvia verso una conclusione – e senza dubbio maggiori dettagli saranno condivisi a tempo debito – rimane la domanda su come il nostro paese combustibile sia stato così spesso in allerta.

La fiducia nelle istituzioni di polizia appare ora più debole che mai.

Segnalazioni aggiuntive: JAMES FIELDING