L’elefante nella stanza per i Lakers che entrano nei playoff è stato, e continuerà ad essere, la loro zona di difesa titolare, Luka Doncic e Austin Reaves.
Entrambi sono fuori per infortuni – Doncic con uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro di grado 2 e Reaves con uno stiramento obliquo sinistro di grado 2 – e nessuno dei due dovrebbe giocare nella serie di playoff del primo turno al meglio delle sette contro gli Houston Rockets che inizierà sabato alle 17:30. alla Crypto.com Arena.
Dopo l’allenamento di venerdì, l’allenatore JJ Redick si è affrettato a dire “non c’è” quando gli è stato chiesto un aggiornamento su Doncic e Reaves.
Dopo che Doncic e Reaves si sono infortunati il 2 aprile a Oklahoma City, i Lakers hanno detto che entrambi sarebbero stati messi da parte per il resto della stagione regolare. Secondo persone non autorizzate a parlare della vicenda, entrambi dovrebbero stare lontani dal lavoro dalle quattro alle sei settimane.
Doncic è andato in Spagna per ricevere cure e Reaves ha lavorato diligentemente a Los Angeles nella speranza che possano tornare prima.
I Lakers perdono la produzione complessiva di 56,8 punti, 13,8 assist e 12,4 rimbalzi a partita. Doncic ha guidato la NBA nei gol segnati (33,5) ed è stato terzo negli assist (8,3); era secondo tra i Lakers nei rimbalzi (7,7).
Durante la settimana di allenamento, Reaves è stato vicino ai suoi compagni di squadra ed è stato visto sparare dopo alcuni esercizi. Sembrava di buon umore. Doncic sarebbe dovuto rientrare venerdì.
“Ci piace avere Austin qui e siamo felici che sia in grado di tornare al gioco (al lavoro), per quanto tempo vorrà con noi”, ha detto Redick. “Sono entusiasta di riavere Luka e di far parte del gruppo. Austin e io parliamo quasi ogni giorno di cose diverse. Quindi lui… semplicemente ne fa parte.”
“La mentalità della nostra squadra e di questi due ragazzi è che cercheremo di prolungare questa stagione il più a lungo possibile in modo da poterli riportare indietro ad un certo punto. Non sappiamo di cosa si tratta, ed è solo il nostro lavoro. E il loro compito è fare tutto il possibile per essere in grado di tornare ad un certo punto. Potrebbe non funzionare, ma è quello che stiamo cercando di fare. “
Il tema della settimana di allenamento dei Lakers è stato “elevare” il loro lavoro.
Sì, non avranno Doncic e Reaves, ma ciò non significa che i Lakers non possano lavorare di più.
Quando hanno lavorato sugli esercizi di box-out in preparazione al modo in cui i Rockets attaccano i tabelloni offensivi, i Lakers sono stati duri. Quando guardavano film e si allenavano, i Lakers lavoravano con uno scopo.
“La parola che abbiamo usato tutta la settimana è ‘elevare’. Penso che sia tutto”, ha detto Redick. “Sappiamo tutti che i playoff sono diversi. Sono più difficili. Non ci sono incontri facili e devi essere in grado di migliorare il tuo gioco. Ma oltre a ciò, sta migliorando il tuo recupero, la tua attenzione ai dettagli, la tua preparazione.
“Ne ho parlato con i miei allenatori quando abbiamo iniziato questa settimana, lunedì mattina. È stata una brutta giornata per i ragazzi, ma siamo stati lì per sei ore e dobbiamo tutti risollevarci collettivamente. E soprattutto quando ti mancano due dei tuoi migliori giocatori, parte dell’energia sta nel tirarsi su a vicenda e nella convinzione che il gruppo nel suo insieme possa essere grandioso”.
I Rockets sono una squadra tosta e robusta, brava in difesa e a rimbalzo.
Si sono classificati al quarto posto nella NBA per punti persi (110,0) e al quinto posto per percentuale di field goal avversari (46,0). Erano i migliori nei rimbalzi (48,1) e nei rimbalzi offensivi (15,0).
Ciò ha attirato l’attenzione dei Lakers ed è per questo che hanno lavorato così duramente durante gli allenamenti.
“È stato fantastico. Il livello di concentrazione e attenzione ai dettagli, la comunicazione, tutto è stato elevato”, ha detto l’attaccante Jarred Vanderbilt. “Abbiamo molti ragazzi che sono stati nei playoff e sanno cosa serve.
“Come hai detto tu, tutto migliora in questo periodo e avendo un gruppo di veterani che sono stati lì e hanno vissuto i playoff, sappiamo tutti cosa serve per vincere le partite nei playoff. Ognuno esce e fa il proprio lavoro e presta attenzione al piano di gioco. “
