Quando David Moyes è tornato all’Everton lo scorso gennaio, è entrato in un edificio pieno di volti cupi dopo un periodo turbolento che minacciava di far precipitare il club nell’abisso.
Dopo un lungo periodo di cattiva gestione, furono colpiti da due detrazioni di punti e da un episodio imbarazzante dopo l’altro. Nonostante l’arrivo del Gruppo Friedkin per porre fine all’era Farhad Moshiri, la minaccia di retrocessione li colpì.
Sono un punto sopra gli ultimi tre, avendo vinto solo una delle ultime 11 partite di campionato con Sean Dyche e non riuscendo a segnare in otto di esse, sonnambuli verso un destino temuto: un addio a Goodison Park che si conclude con la prima retrocessione del club in 74 anni.
Dall’altra parte dello Stanley Park, il Liverpool aveva 29 punti di vantaggio ed era pronto a vincere il titolo di Premier League. I fan temevano scenari in cui sarebbe meglio chiudere le tende e non uscire di casa.
Un anno dopo, gli Evertoniani attraversano agilmente questa città. Quella differenza di 29 punti ora è solo di cinque. E in vista del primo derby del Merseyside allo stadio Hill Dickinson, c’è la genuina convinzione che il calcio europeo sia dietro l’angolo per la prima volta in nove stagioni.
Moyes è stato al centro di tutto e merita di essere coinvolto nella conversazione per diventare l’allenatore della stagione. Questa è la storia interna di come lo scozzese ha trasformato i Toffees da zimbello a una forza di nuovo in ascesa – e cosa devono fare lui e il Friedkin Group per fare il passo successivo.
David Moyes è stato al centro della rinascita dell’Everton e merita di essere preso in considerazione per essere l’allenatore della stagione
Un anno dopo il ritorno di Moyes, gli Evertoniani camminano per questa città con gioia
Moyes parla molto del “DNA dell’Everton”. Seamus Coleman, ad esempio, è nel club da 17 anni e nonostante il capitano del club abbia giocato solo otto partite di campionato nelle ultime due stagioni a causa di infortuni, rimane vitale come chiunque altro per Moyes.
A 37 anni, Coleman alza costantemente gli standard, scoprendo altri giocatori sul campo di allenamento e filtrando la sua esperienza fino ai ragazzi più giovani. Il nazionale irlandese rimarrà all’Everton dopo il ritiro, se lo desidera, come allenatore o, come ha scherzato Moyes la scorsa settimana, come fai-da-te alla Finch Farm per fare un po’ di lavori idraulici.
Coleman è il ponte tra il primo periodo di Moyes qui e il suo Everton 2.0, così come il vice allenatore Leighton Baines. La coppia si è recata a casa dell’allenatore nel Lancashire per convincerlo a tornare, dicendo che “piccole vittorie” potrebbero aiutare a invertire la tendenza.
Tutti i giocatori sono pieni di elogi per l’impatto di Moyes e per l’etica del lavoro, tutti dicono di sentirsi stimolati da lui. C’è uno spirito di benessere e il campo di allenamento ora è un luogo felice, forse aiutato dalla personalità più rilassata di Moyes verso la fine della sua carriera. Coloro che hanno lavorato con lui durante i suoi due periodi all’Everton, a 12 anni di distanza, dipingono una figura più morbida e meno intimidatoria.
È stata organizzata una mini-festa per Iliman Ndiaye e Idrissa Gana Gueye dopo che la coppia ha vinto la Coppa d’Africa, e Moyes ha guidato le battute contro la coppia quando il Senegal è stato privato del titolo. Si sono svolte celebrazioni anche per Jordan Pickford che ha raggiunto le 100 reti inviolate all’Everton.
Moyes è un ossessionato dal calcio ed è stato un giocatore abituale del Deepdale, sede del suo ex club, il Preston, nella prima metà della stagione per scovare Harrison Armstrong, il giovane prestatario dell’Everton che è stato richiamato a gennaio. Il mese scorso è anche andato in missione di osservazione per osservare l’amichevole della Scozia contro la Costa d’Avorio, una partita in cui il terzino destro Guela Doue – e fratello dell’esterno del Paris Saint-Germain Desire – avrebbe potuto spiare.
Tatticamente, il 62enne è più astuto che mai. Prima delle partite le sessioni di approfondimento possono durare due ore e mezza. Ha reso l’Everton più espansivo mantenendo la sua resilienza difensiva e infondendo un atteggiamento mai detto che ha visto la sua squadra segnare importanti gol nel finale in diverse occasioni in questa stagione, incluso il pareggio di Kiernan Dewsbury-Hall a Brentford lo scorso fine settimana.
Sfruttando al massimo il suo tempo dopo essere stato rilasciato dal West Ham otto mesi prima di tornare a Goodison, Moyes ha ricevuto offerte da tre club della Premier League, ma i Toffees sono stati gli unici ad attirarlo davvero. Un ritorno era già stato preso in considerazione in precedenza, ma non ha funzionato. Ha detto al club che sarebbe tornato per riportarlo in testa alla classifica, non solo per combattere la retrocessione.
Leighton Baines (a sinistra) e Seamus Coleman sono stati cruciali nel convincere Moyes a tornare nel club – e hanno anche stabilito gli standard per la squadra di gioco
È un messaggio che ha trasmesso nuovamente alla sua squadra prima di questa stagione, con lo scozzese che è arrivato al punto di dimostrare il numero di punti che i suoi giocatori dovrebbero raccogliere in ogni periodo di cinque partite durante la campagna per raggiungere un posto europeo.
È anche un messaggio che ha reso pubblico. Invece di aver paura di parlare di Europa, per paura magari di portare sfortuna, Moyes vuole discuterne. Perché non puntare alle stelle?
Moyes teme di perdere il calcio europeo in questa posizione lascerà molti tifosi delusi, ma crede anche che questo sia solo l’inizio. Ha scherzato dicendo che la ‘Tiddlywinks European Cup’ sarebbe un traguardo e non gli importa a quale delle tre competizioni si qualificherà.
Anche se gli esperti finanziari prevedono che la Conference League potrebbe lasciare i club in perdita, ciò sarà vantaggioso a lungo termine, oltre a offrire ai vincitori un percorso verso l’Europa League. Moyes ha visto al West Ham come le grandi serate europee abbiano trasformato quel club e dato fiducia ai tifosi.
Indipendentemente dalla posizione finale, l’Everton raggiungerà un momento decisivo quest’estate. Il gruppo di proprietà, guidato dal miliardario americano Dan Friedkin, che ha fatto soldi con le auto e le acrobazie di Hollywood, vorrà sostenere Moyes and Co? Oppure si accontentano della sicurezza al centro del tavolo?
Sebbene la squadra sia piena di stelle di talento come Ndiaye, Dewsbury-Hall, James Garner, Jordan Pickford e Jarrad Branthwaite, mostreranno ambizione nel mercato dei trasferimenti e cercheranno di fare il passo successivo? Moyes ha quasi chiuso il cerchio con il club quando è partito per il Manchester United nel 2013. La sua frustrazione negli anni successivi è stata il modo in cui anni di frugalità sono stati seguiti da spese sconsiderate a destra e a manca sotto i suoi successori, che alla fine hanno portato alla sua scomparsa.
La squadra di reclutamento e la struttura lassù sono molto più solide ora, ma i Friedkin devono supportare Moyes, che ha bisogno di un capocannoniere, di terzini migliori, di un nuovo centrocampista e di un altro terzino. Il primo XI ha talento, ma a volte la profondità della squadra è stata messa a dura prova.
Moyes ritiene che per fare il passo successivo verso un club più grande, debba mantenere la propria posizione quando altre squadre bussano con grandi offerte per i loro giocatori. Lo hanno fatto rifiutando le offerte per Branthwaite nel 2024 e potrebbero dover farlo di nuovo quest’estate, con Ndiaye in particolare sul radar dei loro rivali. Questo potrebbe essere un fattore decisivo per il contratto di Moyes. Gli piacerebbe mantenere il suo attuale contratto, in scadenza alla fine della prossima stagione.
Moyes vorrebbe continuare oltre il suo attuale contratto, che scade alla fine della prossima stagione
Battendo il Chelsea 3-0 il mese scorso, sembrava che l’atmosfera di Goodison Park si fosse finalmente fatta strada attraverso la città fino all’Hill Dickinson Stadium
Il Merseyside Derby di domenica arriva in un momento critico. L’Everton ha faticato nel suo nuovo stadio – ha più punti fuori casa di qualsiasi squadra di alto livello tranne Arsenal e Manchester City dal ritorno di Moyes, ma non è riuscito a ripetere lo stesso risultato in casa – ma la sua ultima partita è stata forse la sua giornata migliore.
Battendo il Chelsea 3-0, sembrava che l’atmosfera di Goodison Park si fosse finalmente fatta strada attraverso la città fino all’Hill Dickinson Stadium, uno stadio meraviglioso e futuristico più che pronto per il calcio europeo.
Dopo essersi aggrappato alla vita in una zona precedentemente tranquilla della città, il nuovo stadio ha ridato vita alla zona e locali come il vicino pub Bramley Moore Hotel saranno pieni la domenica pomeriggio.
È anche una metafora adatta per la squadra. Erano sull’orlo della retrocessione fino al ritorno di Moyes, ma un anno dopo stanno di nuovo prosperando e i tifosi hanno un club di cui essere orgogliosi. Ora i Friedkin devono tirare fuori il libretto degli assegni e restituirlo a chi ne è responsabile.
