Date le somiglianze tra questi due club, sia in termini di statura che di fanbase, nessuno potrebbe descriverlo come una sorta di svolta sismica per rivaleggiare con Davide e Golia.
Tuttavia, resta il fatto: battendo i rivali del Falkirk ai rigori, il Dunfermline di Neil Lennon ha conquistato il terzo scalpo in Premiership e si è assicurato un posto nella finale della Coppa di Scozia di questa stagione.
I nuovi arrivati della lega erano tornati, sconfiggendo un altro avversario di alto livello in un giorno in cui coriandoli bianchi e neri piovevano a tempo pieno dal cielo sul Monte Florida.
Forse è stato inviato dal cielo, un dono degli dei o di una persona cara che non può più essere lì. Nel caso di Lennon, quest’ultima era una possibilità concreta.
Lennon era nel suo elemento. Dopo che Tashan Oakley-Boothe ha mandato la palla in rete assicurando ai Fifers la prima apparizione in una finale di Coppa di Scozia in 19 anni, l’allenatore del Pars è rimasto in rovina.
Con le mani sulla testa e gli occhi pieni di lacrime, quasi non sapeva cosa fare con se stesso. Il nome di Lennon echeggiava nell’Hampden, fan del Dunfermline ormai innamorati di un manager che sembra rinato.
Lennon festeggia a tempo pieno dopo che il Dunfermline ha raggiunto la finale della Coppa di Scozia
Lennon e i suoi giocatori giravano per il campo sventolando bandiere e divertendosi con i loro tifosi all’interno dello stadio nazionale. Non era una sorpresa che Lennon fosse così in lacrime. È stato a dicembre che ha perso suo padre, Gerry, e ha parlato apertamente di averlo in prima linea nei suoi pensieri.
Lennon ora ha una possibilità nella finale della Coppa di Scozia, dove affronterà il Celtic o il St Mirren, e la stagione potrebbe anche vedere la sua squadra di Dunfermline vincere la promozione nella massima serie.
Questa partita in sé è stata una faccenda turgida. Non c’è modo di addolcirlo o di vestirlo per renderlo qualcosa che chiaramente non era.
Il capo di Falkirk, John McGlynn, non ha certamente cercato di nascondersi. McGlynn ha ammesso che la sua squadra è stata “spazzatura” nel terzo finale. Pochi avrebbero obiettato.
Falkirk ha brillato per gran parte della stagione. Sono stati una rivelazione, ma qui hanno perso un’enorme opportunità. Semplicemente non si sono presentati e non hanno giocato con gli stessi livelli di ritmo e ambizione che hanno dimostrato durante gran parte della campagna.
Era una partita che ti avrebbe fatto sanguinare gli occhi. Ma dopo aver sconfitto Aberdeen e Hibs nei turni precedenti, Dunfermline ha mantenuto i nervi saldi per vincere i calci di rigore dopo 120 minuti senza reti.
Lennon aveva parlato della sua insoddisfazione per il programma, che ha visto il Dunfermline costretto a giocare quattro partite negli ultimi 14 giorni, due delle quali infrasettimanali. Ha tentato di mitigare gli effetti di questa congestione apportando modifiche radicali al pareggio per 2-2 con Airdrie di martedì sera, una partita in cui i Pars sono risaliti da 2-0 per salvare un punto.
Come previsto, ha ripristinato praticamente tutti i suoi titolari per questo scontro a Hampden, con Nurudeen Abdulai l’unico giocatore a mantenere il suo posto infrasettimanale.
I giocatori di Dunfermline festeggiano con i loro tifosi dopo aver raggiunto la finale ai rigori
Dopo aver perso 6-3 contro i Rangers lo scorso fine settimana in un incontro caotico, l’allenatore del Falkirk McGlynn, che era critico nei confronti della difesa della sua squadra in quella partita, ha apportato due modifiche. Forse non sorprende che entrambi giocassero in difesa, con Leon McCann e Connor Allan al posto dell’infortunato Keelan Adams e del capitano Coll Donaldson.
La vendita dei biglietti indicava un pubblico di poco più di 20mila persone. Anche se l’Hampden era a meno della metà della capienza, l’atmosfera non poteva essere migliore durante la preparazione al calcio d’inizio.
Quando parli con i tifosi di entrambi i club, nessuno conosce veramente la genesi ufficiale di come sia nata questa rivalità. È una rarità nel calcio scozzese, ma è assolutamente appassionato e intenso.
Il rumore scoppiettava intorno all’Hampden quando le squadre emergevano dal tunnel – e sarebbe stato Dunfermline ad avere un’ottima occasione per aprire le marcature nei primi cinque minuti.
Chris Kane ha vinto un tiro per mandare Callumn Morrison in porta. Ma l’esterno, giocando contro la sua ex squadra, non è mai apparso a posto e alla fine la sua conclusione è finita a lato.
Anche al di là del fatto che hanno già vinto due titoli di alto livello, il Dunfermline è stato in buona forma negli ultimi mesi. La squadra di Lennon ha dato una forte spinta nella corsa alla promozione del campionato e ha iniziato bene questa partita, con il loro approccio diretto che ha causato problemi a Falkirk nelle prime fasi.
Gli uomini di McGlynn, però, hanno iniziato a controllare la situazione a metà del primo tempo. Stavano trovando buone sacche di spazio da esplorare, soprattutto in aree vaste.
Calvin Miller ha mandato una bella palla nell’area delle sei yard al 30° minuto, ma non c’era nessuno che si collegasse a quello che sarebbe stato un tiro per chiunque nell’area giusta.
In effetti, i primi 45 minuti sono stati piuttosto cauti e turbolenti. Quando è suonato il fischio dell’intervallo, la migliore occasione della partita era ancora quella capitata a Morrison nel primo tempo.
C’è stata una netta mancanza di qualità nel terzo finale da entrambe le squadre. Sembrava una rissa di campionato, del tipo che normalmente vedi sulla BBC Scotland un venerdì sera sotto le luci.
Dunfermline ha avuto un’altra occasione di fuga all’inizio del secondo tempo e ancora una volta è stato Morrison a scappare dopo che il difensore del Falkirk Liam Henderson è stato derubato sulla linea di metà campo.
Ma il processo decisionale di Morrison è stato spaventoso. Avrebbe dovuto giocare una palla semplice ad Andrew Tod, che era in buon spazio accanto a lui, ma ha esitato e ha perso la palla.
È stata un’altra occasione per Falkirk. Essendo la squadra della Premiership che si è assicurata un posto tra i primi sei, ci si aspettava di più dagli uomini di McGlynn.
La fisicità e la tenuta del gioco di Chris Kane stavano causando problemi alla difesa del Falkirk, con Connor Allan che lo abbatteva e riceveva un cartellino giallo dall’arbitro John Beaton.
La partita si stava trasformando in una dura guardia. Il fatto che siamo arrivati al 70′ con un solo tiro in porta racconta la sua storia.
Ben Broggio sfiora il vantaggio di Falkirk, sparando sul secondo palo. Soprattutto, è stato un momento che ha svegliato i tifosi del Bairns da quell’estremità dello stadio.
Fyfe guarda il suo tiro battere Scott Bain, ma si ripercuote contro il palo
Circa 10 minuti dopo, Broggio inciampò nei suoi stessi piedi, calciò il pallone fuori gioco e cadde a terra con la faccia a terra. Era comico e riassumeva quello che era stato uno spettacolo molto oscuro.
Senza sorpresa di nessuno, il risultato era ancora a reti inviolate quando è suonato il fischio finale alla fine dei 90 minuti. Con oltre 20.000 paia di occhi che imploravano pietà, siamo andati agli straordinari.
Il sostituto adolescente di Dunfermline, Lucas Fyfe, ha avuto una grande occasione all’inizio dei tempi supplementari quando ha tagliato ad Allan, ma il suo tiro è stato debole e diretto a Scott Bain.
I titoli dei giornali di Fyfe che mandava i Fifers alla finale di coppa si avvicinarono ancora di più quando il diciassettenne colpì un tiro contro il palo.
L’unico altro evento degno di nota nei tempi supplementari è stata l’espulsione del sostituto del Falkirk Henry Cartwright, che ha ricevuto un secondo cartellino giallo per un contrasto ridicolo all’interno dell’area.
Nella lotteria dei rigori sono stati i Pars a mantenere la calma, con Oakley-Boothe che ha realizzato il tiro vincente in rete e Dunfermline che ha vinto 4-2.
