Saltando dalla sacrestia come una frusta da un blocco di partenza, la donna dai capelli bianchi che cammina verso di me sembra rossa e indignata.
“Non puoi parcheggiare qui”, sbottò. “Questo spazio è riservato solo agli utenti della chiesa.”
Lo sapevo. Ho bisogno di un po’ di conforto spirituale: questo è ciò che mi ha portato qui in un tranquillo sabato pomeriggio, ma lei non sembrava convinta.
“C’è un parcheggio pubblico dall’altra parte della città”, ha detto, aggiungendo: “Più vicino ai negozi e ai caffè”.
Per questo autoproclamato cane da guardia la mia faccia non si adattava. Ai loro occhi, ero un acquirente in cerca di un parcheggio gratuito piuttosto che della realtà: un potenziale fedele che cercava di riconnettersi con una fede perduta. Anche mentre passavo davanti all’ingresso della chiesa, i suoi sospetti non sembravano svanire.
Allora qual era il problema? I miei jeans sono strappati o ho meno di 60 anni? Chi lo sa? Ma essendo l’unico visitatore in una chiesa vuota, un benvenuto piuttosto che un rimprovero non sarebbe stato fuori luogo.
Sfortunatamente, i credenti religiosi scontrosi e territoriali possono essere un appuntamento fin troppo comune nelle città e nei villaggi rurali.
Sono gli anziani, soprattutto donne e amanti dei giubbotti imbottiti, a gestire davvero lo spettacolo, non il vicario residente. Supportano tutte le lotterie dei villaggi e le raccolte fondi della chiesa e possono fornire una spugna Victoria bagnata o uno spettacolo floreale quando richiesto. Secondo te, e per molti altri, danno un contributo prezioso e forse in qualche modo.
Gli anziani, per lo più donne e appassionati di giubbotti imbottiti, sono loro che gestiscono veramente lo spettacolo – non il vicario residente, scrive Caroline Bullock (nella foto)
(Stock) Supportano tutte le lotterie dei villaggi e le raccolte fondi della chiesa e possono offrire una spugna Victoria bagnata o uno spettacolo di fiori su richiesta. Secondo te, e per molti altri, danno un contributo prezioso e forse in qualche modo.
Ma in un’epoca di declino religioso e di aumento globale dell’ateismo, ho un’altra opinione. Questi gruppi ristretti, con i loro giudizi affrettati e superati, non stanno danneggiando l’attrattiva più ampia della Chiesa all’interno della comunità?
Nel mio villaggio nel West Sussex, la chiesa può ancora essere un pilastro della vita del villaggio, ma senza dubbio serve un pubblico molto selezionato.
Un conoscente che frequenta la chiesa ha cercato di attirarmi alla funzione domenicale, che di solito è seguita da “chiacchiere sociali e tazza di tè”, ma non ne sono convinto.
Una chiacchierata forzata con i soliti benefattori che parlano dei nipoti e della loro ultima vacanza in crociera non sta bene, soprattutto perché sono loro che altrimenti ti lascerebbero senza parole al concerto o nel negozio del villaggio.
Nella migliore delle ipotesi, ti fanno sentire semplicemente tollerato educatamente, come se fosse solo un’altra estensione dei tuoi doveri, come consegnare la rivista del villaggio. E quella è una bella giornata.
È in occasione di eventi specifici che la meschinità assetata di potere prende davvero il sopravvento, come quando la chiesa ha ospitato un recente festival del libro.
Attaccando ignari membri del pubblico, le signore della chiesa hanno chiesto 5 sterline per prendere in prestito un cuscino su cui sedersi (in aggiunta alle 20 sterline per la quota dell’evento) e si sono scambiate sguardi di disapprovazione se qualcuno si fosse rifiutato.
Durante la pausa tagliarono fette di limone più grandi per i loro compagni e si offesero quando gli chiesero se potevano riempire la tazza di tè fino all’orlo invece che a metà.
E aspettati qualche reazione se non sei d’accordo con la loro specifica visione del mondo.
Sorprendentemente, sono state proprio queste stesse donne a diventare molto fredde con me nel negozio locale dopo che ho osato esprimere un’osservazione non insolita secondo cui la vita del villaggio tende ad essere più orientata verso le famiglie che verso i single.
Sì, avendo vissuto per molti anni nella sua bolla bucolica, qualsiasi punto di vista alternativo o critica costruttiva alla sua comunità è sempre visto come una blasfemia.
Nel frattempo, non sorprende che l’articolo della chiesa sulla rivista del villaggio sembri più un ritorno agli anni ’50, con le “madri del villaggio” che condividevano ricette o il loro ultimo progetto a punto croce.
Voglio sentirmi ispirato dalla fede, non soffocato da un’ostinata testardaggine.
Per me fa parte del più ampio problema d’immagine della Chiesa d’Inghilterra. La Società Biblica potrebbe aver rivendicato una rinascita della frequenza in chiesa tra i giovani, ma diventiamo reali. Contro l’ascesa e l’ascesa dell’Islam, la fede cristiana è in declino da anni tra il pubblico britannico.
Molte chiese sono chiuse tra lapidi rotte ed erbacce cresciute, ombre stanche dei loro vecchi scaffali come una strada deserta e bar fatiscenti. Per molti, è solo durante le festività natalizie o in occasione dei matrimoni che prendono vita davvero.
Ancora in ripresa dopo diversi scandali di abusi, la Chiesa non ha mai avuto bisogno di connettersi e di entrare in risonanza in modo più significativo con un mix più ampio di persone e atteggiamenti.
Negli ultimi anni abbiamo assistito a una missione di modernizzazione incentrata sull’aggiornamento del linguaggio della Bibbia e delle preghiere, ma il problema più grande sono i discepoli obsoleti che dominano la vostra parrocchia locale.
È il motivo per cui attualmente evito il culto corporativo. Invece dei servizi regolari, a volte mi fermo durante i pomeriggi feriali, quando di solito ho il posto tutto per me.
Dopo aver varcato la porta gotica borchiata, trovo pace e tranquillità in uno spazio semplice che ha un impatto con il familiare odore di muffa del legno invecchiato.
Mi ricorda che posso ancora trovare conforto nella stessa chiesa fisica; È un peccato che alcune parti della congregazione mi lascino indifferente.
