C’è un vecchio film, uscito poco prima della seconda guerra mondiale, intitolato Le quattro piume. È una storia sulla codardia e sulla redenzione.
Segue un soldato che riceve quattro punizioni dai suoi amici per il suo rifiuto di prestare servizio e che ricambia ciascuna di esse attraverso atti di audacia e coraggio.
L’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta è arrivato a questo scontro per il titolo con l’equivalente di quattro piume, nel disperato tentativo di restituirle, nel disperato tentativo di contrastare le provocazioni di tutti coloro che accusavano lui e la sua squadra di essere imbottigliatori e strozzatori in gola nello sconfiggere i loro rivali per il titolo.
Questa partita riguardava il potere del Manchester City e il potere psicologico che esercita sull’Arsenal. Riguardava anche il potere psicologico che Pep Guardiola esercita sul suo ex apprendista, Arteta.
Riguardava i tentativi dell’Arsenal di liberarsi da queste catene. Si trattava soprattutto dei tentativi dell’Arsenal di liberarsi dall’identità che gli era stata imposta.
Non potevano farlo. Si avvicinarono disperatamente. Una volta hanno combattuto alle spalle. Hanno colpito il palo due volte. Kai Havertz ha mancato una gloriosa occasione nel finale di segnare il pareggio che avrebbe dato loro il punto di cui avevano bisogno per mantenere il vantaggio nella corsa al titolo. Errori come questo costano titoli alle squadre.
Ecco perché Arteta è caduto in ginocchio nella sua area tecnica quando Havertz ha colpito di testa sopra la traversa. Ecco perché si è voltato disperato quando Havertz ha mancato un’occasione precedente che avrebbe dovuto segnare. Sapeva quanto costava quel tipo di misericordia contro una squadra talentuosa come il City.
E il City era troppo bravo. Erano troppo bravi, troppo resistenti, troppo brillanti, troppo esperti. Sanno come vincere i titoli ed Erling Haaland, che ha segnato il gol della vittoria nel secondo tempo, sa come prendersi dei rischi. Dopo questa tumultuosa e magnifica vittoria per 2-1, saranno i favoriti per vincere il quinto titolo di Premier League in sei anni.
Adesso hanno quasi ripreso l’Arsenal. Quello che una volta era un vantaggio di nove punti ora è solo di tre e se il City batterà il Burnley mercoledì sera a Turf Moor andrà in testa alla classifica e anche se avranno una gara più dura dell’Arsenal, una volta arrivati in testa sarà difficile da fermare.
E così, quando è suonato il fischio finale, alcuni giocatori dell’Arsenal sono caduti in ginocchio e i giocatori del City hanno alzato gli occhi al cielo in segno di gratitudine. E a un’estremità del campo, i tifosi del City hanno srotolato uno striscione. Diceva semplicemente: “Panico per le strade di Londra”.
Il primo segnale del nervosismo dell’Arsenal è arrivato dopo quattro minuti. Quattro degli attaccanti della città formarono una linea di predatori mentre Gabriel si posizionava per effettuare un rinvio. L’Arsenal voleva giocare la palla. La città voleva stabilire un punteggio iniziale ma non ci è riuscita.
Gabriel ha passato la palla a David Raya e, mentre i tifosi del City urlavano, Raya ha effettuato un potente tocco di prima. Erling Haaland si è messo in contatto rapidamente, ma Raya ha avuto solo il tempo di mettersi in contatto. I tifosi della città sentivano l’odore del sangue.
Un minuto dopo il City era quasi in vantaggio. Il tiro di Rayan Cherki si stava dirigendo verso l’angolo più lontano della porta finché Gabriel non si sporse verso di esso, con il braccio sinistro al suo fianco, e lo deviò con il braccio sul palo. La palla è tornata tra le braccia grate di Gianluigi Donnarumma. L’arbitro Anthony Taylor ha respinto le richieste di rigore.
Erling Haaland ha mantenuto la calma per segnare il gol della vittoria in quello che potrebbe essere il momento decisivo della stagione
La palla del City in area è stata respinta solo parzialmente. Matheus Nunes ha battuto Eberechi sulla palla e la palla è caduta su Cherki. Cherki corre verso Gabriel e lo supera con il piede sinistro, si allontana da Declan Rice e sferra un tiro preciso oltre William Saliba e Raya nell’angolo più lontano. È stato un gol sontuoso. Un gol degno di decidere il titolo.
Cherki ha festeggiato selvaggiamente davanti ai tifosi dell’Arsenal in quella finale all’Etihad. Tutto sembrava perduto per i visitatori. Subire un gol così brillante così presto era l’oggetto dei suoi incubi. Ma 107 secondi dopo, l’Arsenal pareggia.
Nunes ha risposto a Donnarumma. Donnarumma lo ha controllato deliberatamente e attentamente con il piede sinistro. Ci ha messo troppo tempo e, mentre cercava di mandare la palla in campo, Havertz gli è avanzato incontro e ha deviato il tiro in rete.
La città era scioccata. Ma il gioco ha appena rotto il ritmo. Il City ha lanciato un contropiede, Haaland è avanzato negli spazi aperti del centrocampo dell’Arsenal e ha passato la palla ad Antoine Semenyo, correndo nella sovrapposizione. Poi Semenyo è scivolato. Il gioco finalmente ha preso piede.
I tifosi del City hanno esposto uno striscione al fischio finale, suggerendo che hanno un vantaggio sull’Arsenal
L’Arsenal ha fatto bene per il resto del tempo. Sono debitori a un bel blocco di Piero Hincapie che nega un gol ad Antoine Semenyo, ma hanno anche posto domande al City in difesa. Meritavano di entrare nell’intervallo.
Il City sembrava accelerare all’inizio del secondo tempo. Due minuti dopo, Haaland ha colpito l’esterno del palo dopo una mischia in porta e Semenyo ha controllato male la palla quando era libero.
L’Arsenal pensava di aver forzato una svolta nella partita quando Havertz è stato eliminato e è caduto sotto una sfida di Abdukodir Khusanov. L’Arsenal voleva un cartellino rosso, ma l’arbitro e il VAR non hanno visto nulla di sbagliato nell’intervento del difensore del City.
Ma l’Arsenal avrebbe dovuto passare in vantaggio pochi minuti dopo. Odegaard avanza e fa scivolare la palla verso Havertz. Havertz aveva solo Donnarumma da battere, ma lascia che la palla finisca di poco a lato e al tiro il portiere del City blocca la palla con il corpo. Il subentrato nella ripresa Gabriel Martinelli prova a colpire la ribattuta, ma anche Donnarumma para.
L’Arsenal si avvicinò di nuovo pochi minuti dopo. Eze crea spazio al limite dell’area e devia alle spalle di Khusanov. Accarezzò la palla con l’interno del piede sinistro e la tirò verso la porta. Sembrava diretto verso l’angolo inferiore, ma è rimbalzato all’interno del palo e si è messo in salvo.
Il City resiste e, a metà del primo tempo, reagisce. Nico O’Reilly avanza dalla sinistra, scambia passaggi e crossa in area. La corsa di Rodri ha distratto due difensori dell’Arsenal e la palla è andata ad Haaland. Era un po’ dietro di lui, ma ha adattato il suo corpo e, mentre cadeva, ha messo la palla in rete.
Haaland non è caduto quando Gabriel gli ha dato una testata e il giocatore dell’Arsenal è sfuggito al cartellino rosso
L’Arsenal non è appassito. Odegaard ha calciato una punizione sul secondo palo, dove Gabriel è apparso smarcato. Il suo colpo di testa è rimbalzato sul fianco di O’Reilly e ha colpito il palo sinistro di Donnarumma prima di essere portato in salvo.
A otto minuti dalla fine ci fu un punto critico. Gabriel e Haaland hanno combattuto una battaglia feroce e costante per tutta la partita. Gabriel ha lottato con lui così forte che a un certo punto gli ha strappato la maglietta.
Ora si sono riuniti di nuovo. Si sono innamorati l’uno dell’altro. Si spingevano a vicenda e poi si ritrovavano faccia a faccia. All’improvviso, Gabriel fece un movimento di testata. Haaland, a suo merito, non ha fatto mistero di ciò. Se fosse caduto, Gabriel avrebbe ricevuto un cartellino rosso. Entrambi gli uomini hanno ricevuto un cartellino giallo.
L’Arsenal è scappato ma non è riuscito a forzare il pareggio. Il sostituto Leandro Trossard ha consegnato un bel cross nel finale ad Havertz, ma non è riuscito a resistere e, in quel momento, l’Arsenal sapeva che la partita era persa.
Arteta dovrà tenere queste piume in tasca ancora per un po’.
